COLUMBUS, Ohio — Ketika Emory Jones mendapatkan grafik penawaran resminya dari Ohio State pada hari Selasa, dia melakukan hal yang sama yang pada dasarnya dilakukan oleh setiap rekrutmen di negara tersebut: Mempostingnya di akun Twitter-nya agar dunia dapat melihatnya.
Namun Jones juga melampirkan grafik penawaran resmi yang ia dapatkan dari Alabama dan mempostingnya di Tweet yang sama.
Ini akan menjadi jalan yang panjang dan menegangkan bagi Ohio State. Pengingat Alabama tidak akan hilang begitu saja.
Jones, gelandang bintang empat dari Franklin (Ga.) Heard County, secara konsisten mengatakan dia “100 persen berkomitmen” untuk Ohio State, meskipun masih secara terbuka mempertimbangkan — dan mengunjungi — Alabama. Namun meskipun dia terus diyakinkan secara verbal, ketakutan akan kehilangan dia akan tetap ada di pikiran Urban Meyer. Meyer tidak akan bisa bernapas sampai tanda tangan Jones dikirim melalui faks di Woody Hayes Athletic Center.
Adalah tugas Meyer untuk khawatir.
Haruskah kamu mengkhawatirkan dia?
Mungkin tidak.
Karena jika Anda melihat angka-angkanya, Meyer memiliki rekam jejak yang luar biasa dalam menjaga komitmen pemain hingga mereka menandatangani kontrak, yang sangat sulit dilakukan dengan prospek luar negeri dengan peringkat teratas. Dalam enam kelas perekrutan pertama yang dikumpulkan Meyer di Ohio State, dia merekrut total 143 pemain dan 81 di antaranya berasal dari luar negara bagian. Selama rentang waktu itu, Meyer hanya memiliki total 17 penonaktifan, tetapi hanya lima dari komitmen tersebut — Tyjon Lindsey, Kareem Walker, Terrell Hall, Carlton Davis, dan Alex Anzalone — yang hilang begitu saja dari pemain Ohio State.
Pembubaran paling umum di Ohio State terjadi karena Meyer dan stafnya ingin mengubah arah. Penonaktifan selalu terlihat buruk dalam berita utama — ketika Buckeyes kehilangan prospek, sepertinya ada sesuatu yang salah — tetapi berita utama bisa menipu. Dalam kebanyakan situasi, keluarga Buckeye menyambut baik pembubaran tersebut atau memulai percakapan sulit yang mengarah ke pembubaran tersebut.
Tapi lima pembubaran nyata dalam enam tahun? Banyaknya kegagalan atau pembatalan komitmen yang tidak direncanakan mungkin terlihat sangat banyak, karena sudah sekitar satu tahun sejak Meyer memulai, tetapi jumlah tersebut sangat rendah mengingat berapa banyak perekrutan pejabat tinggi di Ohio State yang terlibat di dalamnya.
Dan sebagai perbandingan, Alabama mengalami total 36 pembubaran pada periode yang sama.
Jumlah di Ohio State sebenarnya sangat rendah.
“Saya pikir itu adalah para pemain kami, dan saya pikir itu adalah keluarga para pemain kami,” kata Meyer ketika ditanya bagaimana dia bisa begitu sukses dalam memenuhi komitmennya. “Mengapa Ohio State baik-baik saja? Ini tempat yang bagus, budayanya sangat bagus, dan anak-anak kami senang bersekolah dan berkompetisi di sini. Kami mencoba memberi tahu (prospek) untuk berhenti berkomitmen juga. Banyak pemain yang mencoba berkomitmen sejak awal, dan Anda tidak terburu-buru, karena sering kali mereka adalah orang-orang yang berkata, ‘Saya harus memikirkan hal ini baik-baik,’ dan mulai berkunjung.
“Bagaimanapun, itu adalah bagian dari permainan. Kami tidak berusaha menjadi sombong dengan cara apa pun. Saya selalu memastikan: ‘Apakah Anda yakin ingin melakukan ini?’ (Jika mereka berkata), ‘Baiklah, saya yakin,’ (Saya menjawab) ‘Baiklah, tunggu.’ Kami bukanlah program yang terlalu memaksa.”
Penjelasan mudah mengapa para pemain berkomitmen dan akhirnya menandatangani kontrak dengan Ohio State adalah bahwa ini adalah salah satu program terbaik di negara ini, yang pada dasarnya adalah apa yang dikatakan Meyer. Fasilitas dan stadion terbaik, rekor persaingan memperebutkan gelar nasional, kesuksesan tak tertandingi dengan NFL, semuanya. Tidak banyak program lain yang dapat menawarkan prospek begitu seorang anak menjadi anggota kelas di Ohio State.
Tapi Alabama bisa.
Ini adalah salah satu dari sedikit program lain di sepak bola perguruan tinggi – dan mungkin juga Clemson – yang dapat mendekati komitmen Ohio State dan benar-benar mengklaim menawarkan lebih dari Buckeyes. Itu sebabnya godaan Alabama terhadap Jones, quarterback ancaman ganda berperingkat No. 3 di negara itu dan anggota paling berharga di kelas Meyer tahun 2018, sangat mengancam Buckeyes.
Lalu apa yang dilakukan Meyer dalam situasi ini?
“Ini pemain ke pemain,” kata Meyer. “Anda mungkin pernah mendengar beberapa (pertempuran perekrutan yang intens) dan mungkin beberapa yang belum pernah Anda dengar. Kejujuran saja adalah kebijakan terbaik dan lakukan yang terbaik yang Anda bisa. Perekrut mempunyai tanggung jawab yang besar, pelatih posisi dan tentu saja saya, untuk memastikan Anda menjaga hubungan baik.”
Ada dua cara untuk melihatnya:
TIDAK. 1: Jika Anda melihat angka-angka di atas, Anda akan melihat bahwa Ohio State hanya mengalami satu kali dekomitmen per tahun dan kekhawatiran bahwa Jones akan bergabung dengan kelompok kecil prospek yang secara sukarela memilih untuk pindah ke tempat lain.
TIDAK. 2: Jika Anda melihat angka-angka di atas, Anda melihat Ohio State telah terlibat dalam perekrutan pemain terkenal yang tak terhitung jumlahnya dan pada dasarnya mampu merekrut setiap pemain penting untuk berkomitmen dan berhenti khawatir.
Anda memutuskan opsi mana yang Anda pilih.