Tenggat waktu semakin dekat dan Columbus Blue Jackets terus menghadapi dilema yang menentukan waralaba: haruskah mereka bertahan atau pergi?
Semua indikasi menunjukkan sayap superstar Artemi Panarin dan penjaga gawang elit Sergei Bobrovsky melakukan free agent, meninggalkan tim dalam posisi yang sulit. Lakukan semuanya di musim ini dan atasi konsekuensinya nanti atau ambil L dan gunakan kembali alat untuk berjalan di tahun berikutnya dengan memperdagangkan keduanya untuk memulihkan beberapa aset.
Mengingat posisi Columbus di klasemen, ini adalah posisi yang paling tidak menyenangkan. Harapannya adalah peluang playoff Columbus akan menjadi lebih jelas pada batas waktu 25 Februari, sehingga membuat keputusan mereka lebih jelas. Sebaliknya, keadaan menjadi jauh lebih gelap karena tim berada di ambang antara berhasil dan melewatkan postseason. Dengan hanya tiga hari dan dua pertandingan tersisa sebelum batas waktu, Jaket Biru tertinggal satu poin dari Hurricanes yang cepat untuk mendapatkan tempat playoff terakhir di Timur, tetapi mereka memegang dua pertandingan tersisa. Rekor mereka adalah 33-23-3, kecepatan 96 poin yang bagus untuk peluang 70 persen lolos ke babak playoff – salah satu perkiraan tingkat skor terendah mereka musim ini.
Columbus adalah taruhan yang bagus (terutama karena hanya ada satu ancaman nyata di luar delapan besar saat ini), namun jauh dari ancaman pasti dan itulah yang membuat keputusan mereka saat ini sulit. Lewatkan babak playoff Dan membiarkan Panarin dan Bobrovsky berjalan sia-sia akan membuat musim ini menjadi kegagalan besar. Itu harus salah satu atau yang lain dan keputusan ke arah mana harus pergi bergantung sepenuhnya pada di mana posisi Columbus pada hari tenggat waktu.
Jika jaraknya cukup dekat sehingga tampak seperti jalan yang biasa-biasa saja untuk babak playoff, maka lakukanlah, terutama jika itu berubah menjadi seri melawan tim Islanders yang bisa dikalahkan. Namun jika situasinya masih suram (atau lebih buruk lagi) dan skenario terbaiknya adalah kencan dengan Lightning (serial yang berpeluang menang hanya 22 persen dari Blue Jackets), maka mungkin inilah saatnya untuk mengambil keputusan.
Waktu adalah segalanya dan Columbus kemungkinan akan menggunakan segalanya semaksimal mungkin. Apa yang terjadi akhir pekan ini mungkin saja menjadi faktor penentu bagaimana tim menangani Panarin dan Bobrovsky pada Senin sore.
Inilah skenario kasus terbaik:
- Jumat: Columbus mengalahkan Ottawa (69,6 persen)
- Sabtu: Columbus mengalahkan San Jose (47,5 persen)
- Sabtu: Buffalo mengalahkan Washington (48,8 persen)
- Sabtu: Dallas mengalahkan Carolina (47,3 persen)
- Sabtu: Toronto mengalahkan Montreal (66,7 persen)
- Sabtu: Philadelphia mengalahkan Pittsburgh (44,1 persen)
- Sabtu: Vancouver mengalahkan Islanders (47,8 persen)
- Minggu: Rangers mengalahkan Washington (36,2 persen)
Itu adalah hal yang sulit, dan tidak membantu jika hanya dua dari delapan hasil yang disukai. Jika semua itu terjadi, Columbus diproyeksikan finis dengan 97,1 poin dan peluang lolos ke babak playoff sebesar 85,3 persen. Gelembung playoff lainnya akan terlihat seperti ini.
Mungkin yang lebih penting, peluang tim untuk tidak finis sebagai wild card kedua hanya sebesar 6,3 persen atau 7,4 persen dari hasil playoff – kemungkinan besar kelima dalam delapan besar konferensi. Sangat penting di sini untuk menghindari pertarungan Lightning jika tujuannya tidak hanya untuk lolos ke postseason, tetapi mungkin akhirnya memenangkan satu ronde begitu tim sampai di sana. Dalam skenario ini, peluang tim untuk melaju ke babak kedua hanya di bawah 40 persen. Tidak ideal, tapi pukulan yang masuk akal.
Dalam skenario tersebut, upaya untuk mencapai hal tersebut menjadi jauh lebih sesuai pada tahun ini. Babak playoff adalah babak yang benar-benar berbeda dan dengan betapa terbukanya Divisi Metro tahun ini, tentu masuk akal untuk mengambil kesempatan terakhir dengan inti saat ini. Jaket Biru masih merupakan tim yang bagus dan fakta bahwa mereka berada di posisi ini dengan Bobrovsky yang tidak bermain mendekati potensinya menjadi pertanda baik bagi batas atas tim itu sendiri. Jika tim mempertahankan Bobrovsky dan dia bisa bermain seperti yang dia lakukan dalam dua musim terakhir, Jaket Biru bisa menjadi kuda hitam di divisi mereka.
Namun, ini adalah skenario terbaik, setidaknya dalam kaitannya dengan jendela persaingan saat ini. Skenario terburuknya adalah jika yang terjadi justru sebaliknya, ditambah dengan sepasang kekalahan dalam perpanjangan waktu untuk Buffalo dan Philadelphia (bukan berarti gabungan sembilan persen peluang mereka untuk lolos ke babak playoff terlalu mengancam). Jika itu terjadi, Columbus akan diproyeksikan mendapatkan 93,1 poin dan kemungkinan playoff 47 persen, dengan 42 persen dari playoff tersebut terjadi melawan Lightning. Jaket Biru hanya berpeluang 18 persen untuk melaju ke babak kedua.
Dalam keadaan seperti ini, menjadi sedikit lebih sulit untuk membenarkan tindakan tersebut mengingat konteks situasi tim. Jaket Biru akan berada di luar untuk melihat ke dalam, tertinggal tiga poin, dengan tim yang mungkin akan membuat keributan saat melawan lawan yang tepat, namun kemungkinan besar akan dikendalikan oleh pemain muda. Babak playoff mungkin merupakan sebuah lingkungan di mana segala sesuatu bisa terjadi, namun peluangnya akan sangat besar – dan itu pun jika Jaket Biru berhasil lolos.
Di situlah tim mungkin harus menghadapi musik dan melakukan yang terbaik untuk masa depan. Kebenaran itu mungkin menyakitkan bagi tim sedekat ini, tetapi dalam timeline khusus ini, mungkin itu adalah satu-satunya langkah yang terbaik untuk kesehatan jangka panjang tim.
Perombakan cepat mungkin tidak terlalu buruk bagi tim yang masih dapat membangun pemain inti Pierre-Luc Dubois, Cam Atkinson, Seth Jones, dan Zach Werenski. Potongan tingkat tinggi adalah yang paling sulit diperoleh dan ini adalah titik awal yang baik. Potensi kembalinya Panarin dan/atau Bobrovsky juga dapat merangsang hal tersebut.
Masalah besar dengan Columbus adalah bahwa sebagian besar kesuksesan tim dibangun di atas dua bintang Rusia mereka. Nilai gabungan Panarin dan Bobrovsky adalah 6,7 kemenangan, 29 persen dari total tim. Dengan mereka, model saya memperkirakan Jaket Biru adalah tim dengan bakat sejati dengan 95 poin. Tanpa mereka, mereka mengumpulkan 84 poin. Ini memberikan gambaran kelam tentang seperti apa tim saat ini dan akan seperti apa tim tersebut ketika keduanya berangkat di musim panas. Karena kecil kemungkinannya akan berhasil dalam waktu dekat jika tidak dilakukan perombakan besar-besaran pada layanan mereka, masuk akal untuk memperoleh aset yang dapat membantu di masa depan.
Dengan tidak adanya Panarin dan Bobrovsky, tim mungkin juga cukup miskin untuk meningkatkan stok draftnya. Setelah mereka menghadapinya (tentu saja tidak tahu apa yang akan terjadi), peluang playoff Jaket Biru akan semakin turun menjadi 27 persen dan peluang mereka untuk turun klasemen akan meningkat (tetapi hanya sedikit karena iklim persaingan saat ini di antara mereka. ).
Kedua hal ini adalah skenario ekstrem dan posisi Columbus pada Senin sore mungkin berada di tengah-tengah antara tim 85 persen yang harus berusaha sekuat tenaga, dan tim 47 persen yang harus menyerah. Jalan tengah tersebut juga memberikan banyak ruang untuk strategi kreatif di mana tim menjual dan membeli. Namun, semuanya bergantung pada posisi tim.
Di sisi lain, keputusan tersebut hampir saja diambil alih, meskipun hal tersebut tampak kontroversial bagi sebagian penggemar – ke mana pun tim mengambil keputusan, tentu saja akan ada yang berbeda pendapat. Ini adalah jalan tengah di mana keputusan-keputusan sulit harus diambil karena jalan yang benar tidak begitu jelas.
Pada Senin pagi, kisah itu akhirnya berakhir. Columbus akan memiliki semua informasi yang diperlukan untuk membuat pilihan tentang apa yang harus dilakukan terhadap Panarin dan Bobrovsky, dua pilar kesuksesan tim baru-baru ini. Apakah pilihan itu sederhana atau sulit bergantung pada apa yang terjadi akhir pekan ini.
(Foto teratas: Jamie Sabau/NHLI via Getty Images)