Masalah beruntun Pistons dengan cepat berubah dari rasa ingin tahu menjadi masalah kritis. Susunan pemain awal mendapat perombakan sebelum pertandingan hari Selasa melawan Denver Nuggets, mengirim pemain depan tahun ketiga Stanley Johnson yang sedang kesulitan ke bangku cadangan dan memilih Reggie Bullock.
Bullock tampil hanya dalam 12 dari 26 game pertama Pistons, rata-rata hanya bermain selama 14 menit per game. Meskipun tidak jarang memberikan tempat awal kepada pemain yang tidak memiliki peran rotasi besar untuk menjaga menit bermain cukup stabil, ada alasan bagus mengapa dia tidak bermain.
Bullock dapat melakukan pukulan terbuka, setidaknya secara teori. Musim lalu dia mencetak 1,108 poin per pelompat terbuka, tetapi musim ini dalam sampel yang sangat kecil dia rata-rata mencetak 1 poin per pelompat terbuka, dan 0,231 poin per pelompat yang dijaga.
Karena Bullock jelas tidak berada di lapangan karena pelanggarannya, dia diharapkan menjadi penghenti sayap ketika dia berada di lineup awal. Meskipun sampel metrik pertahanan yang kecil hampir tidak berguna untuk apa pun, peringkat pertahanan adalah indikator yang baik tentang bagaimana seorang pemain berfungsi di dalam lini. Bullock memiliki peringkat pertahanan 102,8, tetapi Pistons hanya mencetak 97,9 poin saat dia berada di lapangan.
Ketika Pistons dikalahkan oleh 4,9 poin per 100 kepemilikan, dan susunan pemain awal Reggie Jackson, Avery Bradley, Bullock, Tobias Harris dan Andre Drummond adalah -15 selama 83 menit dalam tujuh pertandingan, nilai apa yang sebenarnya dia miliki? ?
Tidak banyak, dan dia adalah solusi buruk untuk masalah yang semakin buruk.
Unit Jackson, Bradley, Stanley Johnson, Harris dan Drummond memiliki kelemahan, dan mungkin fatal. Setelah awal musim yang menjanjikan, Johnson melewatkan waktu karena keseleo pinggul dan mekanisme tembakannya kembali ke kondisi tidak bersemangat seperti tahun lalu.
Dengan tidak adanya busur pada tembakannya, semua upayanya untuk mencapai keranjang adalah garis drive di tepinya. Dia tahu tembakannya tidak dapat diandalkan, jadi dia ragu-ragu dan menggiring bola dari titik terbuka ke pertahanan, di mana dia tersesat dan membuat keputusan yang buruk dengan bola.
Pertahanan lawan tahu bahwa tembakannya patah dan tantang dia untuk menembak tiga kali secara terbuka. Hal ini membuat serangan Pistons bermain bola basket empat lawan lima, dan hanya tiga dari pemain tersebut (Jackson, Bradley, dan Harris) yang dapat dengan andal melakukan tembakan di luar jarak 5 kaki.
Stan Van Gundy beroperasi dengan asumsi bahwa Johnson paling cocok sebagai starter sehingga ia bisa memperlambat sayap bintang lawan. Itu bisa menjadi asumsi yang salah ketika melihat dampak ofensifnya sendiri dan cara Pistons tampil saat dia berada di posisi lapangan melawan lawan sayap atas.
Meskipun harapannya adalah dia dapat memainkan permainannya dengan efisiensi yang berkurang sehingga Pistons bisa unggul dalam hal kontribusi Johnson dalam menyerang. Terutama pada tim tanpa bintang sejati atau pencetak gol yang sangat efisien, Pistons dalam kondisi terbaiknya hanya melakukan serangan ansambel.
Sementara tim dengan pemain seperti Stephen Curry, Kevin Durant, LeBron James atau James Harden mampu memiliki spesialis pertahanan untuk menghalangi pencetak gol lawan, pemain terbaik Pistons adalah salah satu dari Jackson, Drummond, Bradley atau Harris.
Semakin jelas sepanjang pertandingan bahwa Pistons adalah tim yang kelemahan fatalnya mungkin adalah kurangnya kesadaran yang tidak bisa mereka dapatkan dengan bermain empat lawan lima dengan asumsi optimis bahwa spesialis pertahanan mereka menahan lawan untuk bermain imbang. bisa bertarung .
Ketika Johnson menyulitkan Kevin Durant tetapi masih kalah skor 36-2, tidak ada cara untuk memutarbalikkan kalkulus untuk menjadikannya persamaan yang bisa dimenangkan bagi Pistons. Meskipun mereka tidak akan bertemu Durant dan Golden State Warriors setiap malam, ini adalah tim yang menghadapi masalah sederhana: Tidak cukup baik untuk mengatasi titik terlemahnya dalam menyerang, tidak peduli seberapa kuat pertahanannya.
Unit beranggotakan lima orang Jackson, Bradley, Johnson, Harris dan Drummond memiliki peringkat bersih -8.1. Empat pemain yang terdiri dari Jackson, Bradley, Harris, dan Drummond, dengan Johnson tidak diturunkan dan pemain lain menggantikan posisinya, memiliki peringkat bersih +3. Memfilter lebih jauh dan menghapus menit-menit Bullock, mereka berempat memiliki peringkat bersih +15,2.
Melihat variasi susunan pemain yang terdiri dari empat orang, perbedaannya sama mencoloknya. Dengan Drummond, Bradley, Jackson dan Johnson, Pistons memiliki peringkat bersih -5.3. Susunan pemain Drummond, Bradley dan Jackson dengan Johnson (dan Bullock) turun memiliki peringkat bersih +14.5.
Penting untuk diingat bahwa semua kombinasi dengan Johnson down hanya melibatkan beberapa ratus kepemilikan (dan menghapus Bullock akan mengurangi ratusan kepemilikan lagi), dan itu adalah contoh yang cukup kecil. Namun ketika kami mempertimbangkan bagaimana setiap permutasi dari susunan pemain awal menghasilkan antara 15 dan 20 poin per 100 penguasaan bola lebih baik tanpa Johnson dibandingkan dengan dia, kami mulai membuat sampel yang masuk akal, lolos uji mata, dan menjadi informasi yang dapat ditindaklanjuti.
Kita mungkin menemukan bahwa alasan terbesar mengapa Van Gundy baru-baru ini menarik pelatuk perubahan susunan pemain (dan sejauh ini memilih opsi terburuk yang tersedia baginya) bukan karena Johnson telah menunjukkan dirinya pantas mendapatkan kesabaran tanpa batas, melainkan karena pihak lain. kemungkinan penuh dengan masalah mendasar.
Jika Pistons memulai Anthony Tolliver (mungkin kemungkinan yang paling mungkin setelah Van Gundy melupakan ide Bullock), dia kemungkinan akan memainkan empat pemain, mendorong Harris keluar dari posisi yang dia mainkan dengan sangat baik, dan Harris pindah ke posisi ketiga. Jika Van Gundy menembak ke bulan dan Luke Kennard menjadi starter di posisi ketiga, kita mungkin akan kesulitan menemukan bahkan satu pemain yang menjadi starter di posisi ketiga di NBA yang dapat dipertahankan oleh Kennard di pertahanan. Bullock bukanlah seorang pemula dalam segala hal.
Meninggalkan Johnson di lineup awal memungkinkan Harris untuk tetap menggunakan empat pemain dan meninggalkan Van Gundy dengan jaminan bahwa dia dapat memiliki setidaknya satu pemain yang dapat dia andalkan untuk memberikan pertahanan sayap, tetapi kekurangan ofensifnya terlalu besar untuk ansambel itu. untuk mengatasi . Johnson telah menunjukkan kecemerlangan dalam pertahanan dan playmaking musim ini, namun ia mungkin lebih cocok bermain dari bangku cadangan di mana ia dapat berlari dalam transisi dan sepenuhnya menutup sayap cadangan lawan.
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/USA TODAY Sports)