Dengan tinggi 6 kaki 4 inci, saya suka bercanda bahwa satu-satunya hal yang menghalangi saya untuk mencapai NHL adalah keterampilan, kecepatan, kekuatan, dedikasi, ketenangan, dan keberanian.
Jika saya hanya memiliki enam hal itu, saya pasti akan tampil di The Show dan menghasilkan jutaan. Saya sudah menyelesaikan bagian panjangnya.
Dengan kata lain, tinggi badan terlalu dilebih-lebihkan. Jika sudah, bagus sekali, semoga bermanfaat. Namun di NHL saat ini, semakin banyak bintang yang tidak memilikinya.
Keluarga Canucks berharap Quinn Hughes bisa menjadi yang berikutnya.
Saya bahkan berpendapat bahwa ada beberapa keuntungan menjadi pemain hoki yang lebih kecil. Seperti kelincahan, penghindaran dan kecepatan. Ini bukanlah ciri-ciri raksasa pada umumnya. Itu sebagian besar adalah sifat-sifat kecil.
Maksud saya, apakah Hughes akan menjadi skater yang dinamis jika ukurannya sebesar Zdeno Chara? Saya sangat meragukannya. Jika pemain seperti itu memang ada, berikan saja dia Norris Trophy untuk dekade berikutnya.
Baca selengkapnya: Dalam diri Quinn Hughes, Canucks menambahkan pemain bertahan dinamis yang sangat mereka butuhkan
Atau, misalnya olahraga lain, akankah Lionel Messi menjadi ahli sepak bola jika tingginya 7 kaki 5 inci, bukan 5 kaki 7 inci? Apakah Russell Wilson akan sulit diburu dan ditangani jika dia adalah seorang NFL QB yang prototipikal dan menjulang tinggi?
Ada ilmu nyata dalam semua ini. Ini bukan sekadar rengekan seorang penulis olah raga yang lamban dan jangkung. Berikut ini adalah kutipan dari artikel tahun 2014 di Samudra Atlantik berjudul, “Mengapa menjadi pendek dapat membantu dalam sepak bola”:
Ada beberapa alasan munculnya superstar kecil sepak bola, tetapi yang utama adalah karena berada dekat dengan tanah merupakan keuntungan besar bagi gelandang dan penyerang. Orang yang lebih pendek mempunyai “pola berjalan lebih cepat”, Stasinos Stavrianeas, seorang profesor ilmu olahraga di Universitas Willamette, memberi tahu saya. Pada dasarnya, mereka banyak akal: mereka dapat mengubah arah lebih cepat dibandingkan orang bertubuh tinggi, dan mereka memiliki kontrol yang lebih baik terhadap anggota tubuh mereka.
“Itulah yang membuat mereka lebih sulit ditangkap oleh bek, dan itulah yang membuat mereka menjadi ancaman yang lebih baik,” kata Stavrianeas.
Jika saya harus membandingkan Messi dengan pemain hoki, saya akan memilih Johnny Gaudreau, salah satu penyerang terkecil di NHL, tetapi juga salah satu pencetak gol paling berbahaya. Bagi saya, menonton Messi menggiring bola sama seperti menonton Johnny Hockey menangani bola, karena saya tidak percaya bisa melakukan sesuatu sebaik itu.
Namun, untuk perbandingan Russell Wilson, saya akan memilih pemain bertahan, bukan penyerang.
Inilah alasannya:
— Quarterback mengambil keputusan, kembali untuk mengoper, memindai lapangan dan harus membuat keputusan cepat. Jika pengumpan berhasil melewati blok tersebut, ia harus menghindarinya atau membuang bolanya.
— Seorang pemain bertahan kembali untuk mengambil puck. Begitu dia sampai di sana, dia harus melihat ke atas, memindai es, dan membuat keputusan cepat. Jika pemeriksa depan berada di ekornya, dia harus menghindarinya atau menyingkirkan kepingnya.
Itu adalah dua skenario yang sangat mirip, bukan?
Dan bisakah kita sepakat bahwa Wilson unggul dalam bidang sepak bola?
Sekarang Anda mengerti mengapa Vancouver begitu bersemangat untuk mendapatkan Hughes dengan pilihan keseluruhan ketujuh dalam draft 2018. Sepak bola dan hoki mungkin merupakan dua permainan yang sangat berbeda, namun banyak hal yang membuat Wilson begitu efektif (dan menyenangkan untuk ditonton) juga dapat dikaitkan dengan Hughes.
Kecepatan. Melarikan diri. Ketangkasan. Kreativitas. Ini adalah laporan pencarian bakat Hughes.
“Tujuannya adalah mendapatkan puck dan menjalankannya di sisi lain,” kata GM Jim Benning.
Dan begitu puck bergerak di ujung yang lain, Hughes bahkan dapat melompat, ikut terburu-buru dan – Anda tahu – berpartisipasi!
Tentu saja, analogi sepak bola gagal dalam hal pertahanan. Wilson tidak harus melakukan bagian itu. Hughes melakukannya. Dan dengan tinggi 5 kaki 10 dan berat hanya 174 pon, dia harus melakukannya secara berbeda dari kebanyakan bek lainnya.
Jika ada kekhawatiran yang sah mengenai Hughes, inilah saatnya.
Terkait: Kisah rekaman itu: Bagaimana Quinn Hughes bisa menjadi pemain bertahan yang efektif di NHL
“Saya melihat Quinn sebagai pemain bertahan yang berdedikasi,” kata Judd Brackett, direktur kepanduan amatir Canucks. “Dia adalah orang yang berpikiran dua arah. Bagaimana dia bertahan, itulah yang akan menentukan kesuksesannya di sana. Tentu saja, dia tidak akan terlalu sering memaksakan pemainnya dan memenangkan pertarungan 1 lawan 1, tapi dia akan cepat dalam mengambil keputusan dan cepat dalam mengambil keputusan.”
Benning menambahkan, “Dia tidak akan pernah menabrak orang, tapi dia punya tongkat yang bagus.”
Untuk pendapat ketiga, saya menghubungi Troy Stecher, salah satu dari sekian banyak pemain bertahan berukuran kecil di NHL. Canuck yang berusia 24 tahun mungkin lebih kecil dari rata-rata pemain bertahan, tapi saya tidak yakin ada orang yang bersaing lebih keras.
“Itu hanya keinginan Anda untuk menang,” kata Stecher Atletik. “Anda mempunyai tujuan dan Anda harus menemukan cara untuk mencapainya. Pada dasarnya itulah cara saya bermain hoki.”
Saya mengemukakan teori saya bahwa pemain yang lebih kecil memiliki keunggulan tertentu dibandingkan pemain yang lebih besar.
“Saya tidak mengatakan ada banyak manfaatnya,” kata Stecher. “Anda hanya belajar untuk mencoba dan mengubah kelemahan menjadi kondisi yang setara. Satu hal yang saya perhatikan pada level ini adalah, karena saya lebih kecil, kadang-kadang ketika saya menjadi sangat rendah dan pusat gravitasi saya dekat dengan es, kadang-kadang saya mendapat keuntungan hanya karena (lawan) agak melihat ke bawah. untuk bermain, seperti di atas. Jadi kadang-kadang dalam pertarungan sudut saya bisa menguasai es itu di bawah saya.”
Adakah kunci lain untuk memenangkan pertarungan puck dengan pemain yang lebih besar?
“Memiliki tongkat yang aktif,” ujarnya. “Saya pikir banyak pemain, karena mereka bermain melawan pemain yang jauh lebih besar, mereka terbiasa merasakan tangan di pinggul dan merasakan tekanan pada tubuh mereka, di mana saya pikir jika Anda adalah pemain yang lebih kecil, Anda bisa berada di bawah mereka. dan Anda dapat mengangkat tongkat mereka dari sudut yang tidak mereka duga.”
Dan pemain mana yang menurut Stecher paling sulit dipertahankan selama musim rookie di NHL?
“Martin Hanzal saat dia di Arizona,” ujarnya. “Dia baru saja mengalami lubang yang begitu besar, sangat sulit untuk mengelilinginya dan menemukan cara untuk mendapatkan puck tersebut. Evgeni Malkin serupa, tapi kami hanya harus bermain (Pittsburgh) dua kali.”
Jadi, lihatlah, akan ada saatnya ketika ukuran tubuh Hughes menempatkannya pada posisi yang tidak menguntungkan secara fisik. Itu hanya fakta. Seperti halnya ada kalanya Messi tidak bisa melakukan sundulan atau Wilson berhasil melepaskan umpan di garis gawang.
Apa yang Canucks andalkan dengan Hughes adalah kecerdasan, kecepatan, dan keuletannya bahkan bisa bermain di lapangan saat dipaksa bertahan.
“Dia pesaing,” kata Brackett. “Dia ingin menang. Dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk menjadi pemain bertahan terbaik untuk mendapatkan menit menyerang.”
Anak muda ini tentu saja telah memilih panutan yang layak.
“Pria yang sangat saya sukai adalah Duncan Keith,” kata Hughes kepada TSN 1040. “Saya tidak perlu memberi tahu Anda betapa bagusnya dia dalam menyerang, tapi menurut saya secara defensif dia sama bagusnya, dan intensitasnya sangat tinggi. Saya benar-benar ingin menjadi teladan dalam permainan saya dan mencoba menjadi seperti itu.” — terutama di liga profesional, karena jika Anda tidak bisa bertahan, pelatih tidak akan mempercayai Anda dan dia tidak bisa mengeluarkan Anda.”
Oke, itu mungkin terdengar seperti hiperbola, tapi sebenarnya tidak. Sejak tahun 1970 – rentang waktu hampir 50 tahun – Canucks belum pernah merekrut pemain bertahan seperti Hughes. Jika dia mencapai batas maksimalnya, dia bisa menjadi yang terbaik untuk memainkan posisi itu dalam sejarah franchise.
Harus diakui, itu adalah standar yang cukup rendah dibandingkan dengan beberapa tim lain di liga.
Namun dengan kemampuannya, dan tren permainannya, penggemar Canucks seharusnya senang memiliki dia di organisasi.
(Foto teratas: Martin Rose/Getty Images)