Sesuai dengan offseason yang aneh di Major League Baseball, St. Akuisisi agen bebas “besar” Louis Cardinals, pelempar awal berusia 29 tahun Miles Mikolas. Di Amerika, Mikolas terkenal karena Arizona Fall League-nya “diet,” makanya mendapat julukan “Raja Kadal”. Di Jepang, dia diakui sebagai salah satu permulaan terbaik di Nippon Professional Baseball (NPB) — ya, bersama Shohei Ohtani — selama tiga musim terakhir. Nah, tiga permulaan kembalinya dia ke MLB, apa yang telah kita pelajari tentang Mikolas versi yang semoga “baru dan lebih baik” ini?
Mari kita lihat dulu repertoarnya di tahun 2018, milik BrooksBaseball:
Ketika membandingkan tahun 2018 dengan repertoarnya sebelum NPB, ada beberapa perkembangan yang patut dicatat. Meskipun usianya empat tahun lebih tua, Mikolas, yang pertama, kini mampu melempar empat jahitan lebih cepat (94,7 mph) dibandingkan pada tahun 2014 (93,7 mph). Jadi dia melakukannya beberapa gerakan horizontal dikorbankan, tetapi klasifikasi “straight fastball” tetap jelas. Terlebih lagi, nampaknya pergerakan yang hilang darinya pada four-seamer itu dapatkan dengan pemberat.
Kedua, pada tahun 2014, Mikolas adalah pemain fastball pertama yang membosankan (62 persen), dan pelempar bola kedua (28 persen). Sejauh ini di tahun 2018, komposisi pitch-nya jauh lebih merata. Empat lemparan utamanya masing-masing dilakukan setidaknya 21 persen. Bola pemecahnya memiliki profil pergerakan yang mirip dengan tahun 2014. Namun, seperti yang terjadi pada pemain empat jahitan, Mikolas melemparkannya lebih keras. Perbedaannya juga tidak signifikan. Dia melempar bola melengkung ~2,5 mph lebih cepat dibandingkan tahun 2014 (75,4 MPH).
Selain peningkatan kecepatan, Mikolas menikmati sedikit peningkatan pergerakan vertikal di tikungan — dalam hal ini, penurunan. Faktanya, jumlah pergerakan vertikal (-10,8 inci) pada curveball Mikolas adalah yang tertinggi keenam di antara para starter MLB yang melakukan setidaknya 50 kurva dan terutama hanya setengah inci di belakang curveball Clayton Kershaw yang terkenal (-11,2 inci).
Dan meskipun curveball tidak menyebabkan banyak ayunan dan kesalahan (17 persen), tingkat strikeout tersebut (29,7 persen) jauh lebih tinggi daripada rata-rata liga curveball (19,2 persen). Lebih jauh, hanya dua kurva yang menghasilkan ground ball pada tingkat yang lebih tinggi dari 79 persen Mikolas. Ditambah dengan kecepatan ground ball yang tinggi dengan kecepatan keluar rata-rata yang rendah yaitu 85,8 mph, maka tidak mengherankan jika lawan hanya berhasil melakukan satu pukulan ke plate musim ini.
Dengan mempertimbangkan semua hal, kita dapat menyimpulkan bahwa kurva tersebut merupakan lemparan awal yang efektif, karena kurva tersebut menempatkannya di depan pemukul atau membuat kontak dengan tanah yang buruk. Memiliki persediaan yang konsisten memainkan peran penting dalam permainan bola.
Jelas, curveball telah menjadi pilihan efektif bagi Mikolas sejauh ini. Tapi sejujurnya, slidernyalah yang menjadi senjata paling mematikannya. Pada tingkat 82 persen, penggesernya memimpin MLB dalam menghasilkan ground ball. Yang lebih mengesankan lagi, lemparan tersebut masih menimbulkan bau pada 42 persen ayunan. Mungkin ada 15 penggeser dengan kecepatan ayunan per ayunan lebih tinggi daripada milik Mikolas, tetapi tidak ada satupun yang mendekati kecepatan bola tanah penggesernya; tertinggi berikutnya dimiliki oleh Tanner Roark sebesar 57 persen. Dari sudut pandang penangkap, dan milik FanGraphslokasi shift memainkan peran penting dalam keberhasilan awal bidang ini:
Tentu saja, menemukan penggeser di tempat yang menggoda namun sulit adalah kunci kesuksesan Mikolas. Mengingat pola terbang lemparan – ke bawah dan ke sisi sarung tangan – ke bawah dan menjauh ke kanan dan ke bawah dan ke kiri adalah dua lokasi yang memaksimalkan jumlah waktu lemparan terlihat seperti pukulan untuk berakhir sepenuhnya di luar zona negara.
Dan, dari sudut pandang terowongan lapangan, lokasi inti ini sempurna, terutama jika Anda mempertimbangkan pelatihnya Filosofi Mike Maddux untuk naik ke zona dengan fastball. Urutan sinker-slider berikut melawan Manny Piña adalah contoh sempurna dari tunneling dari dua lemparan dengan dua tujuan yang sangat berbeda (atas izin @kardinalsgifs):
Meskipun terowongan slidernya sangat baik dengan fastball Mikolas, hal yang sama tidak berlaku untuk curveball-nya. Faktanya, mengingat besarnya pergerakan awal kurva, kurva tersebut sebenarnya meningkat cukup cepat. Bahkan dengan para pemukul yang “mengambilnya” jelas bahwa mereka belum banyak berhasil melawannya.
Sebaliknya, hal yang penting untuk dicatat di sini adalah, karena betapa mudahnya membedakannya, ketidakmampuannya untuk membuat terowongan dapat memungkinkan para pemukul—terutama pemain kidal—untuk melakukan lemparan lainnya, seperti pemain empat jahitan yang gagal melakukan pukulan melawan Tucker Barnhart:
Dan, bukan untuk mengalahkan kuda mati dengan penafian ini, tetapi pembuatan terowongan bukanlah satu-satunya hal yang penting dalam hal melempar. Meski begitu, mereka yang bisa menguasainya dipersenjatai dengan alat lain untuk menyerang para budak. Beberapa pelempar akan melakukan terowongan dengan baik, sementara yang lain tidak. Bahkan pembuat terowongan yang malang – misalnya Adam Wainwright Peak – bisa sukses. Kualitas nada juga penting. Inilah sebabnya mengapa bola melengkung Mikolas — yang merupakan nilai tambah dalam hal kualitas, tetapi buruk sebagai opsi terowongan — meraih banyak kesuksesan di awal tahun 2018:
Mari kita lihat empat jahitannya lagi, ya? Hasil pitch individu, terutama dalam sampel yang sangat kecil, tidak berarti banyak, dan tentunya tidak menceritakan keseluruhan cerita. Namun, ketika lawan merusak lemparan tertentu, pelempar dan staf pelatih harus melakukan diagnosis untuk menentukan perubahan apa yang perlu dilakukan. Nah, orang-orang kidal telah mengalahkan empat jahitan Mikolas — hingga mencapai wOBA 0,610 (ditangkap oleh wOBA yang diharapkan sebesar 0,584). Peta panas berikut ini—sekali lagi dari sudut pandang catcher—menunjukkan bahwa Mikolas sedang mencoba bangkit dan menguasai lemparan, namun sayangnya, ia tidak mencapainya secara konsisten:
Dan ketika mesin empat jahitan tidak bergerak ke atas dan ke kiri, dia melangkah jauh:
Untungnya, seminggu kemudian melawan Milwaukee Brewers yang sama, Mikolas menunjukkan kemampuan yang lebih baik untuk menemukan lokasi four-seamer, yang menghasilkan ground ball yang sangat buruk oleh Jonathan Villar:
Benar saja, Villar melakukan pukulan tunggal di tengah lapangan. Namun di sini proses jauh lebih penting daripada hasil. Bagaimanapun, proses yang baik pada akhirnya akan menghasilkan hasil yang baik secara konsisten.
Singkatnya, setelah awal pelatihan musim semi yang sangat goyah, Mikolas telah menetap di bagian belakang rotasi Cardinals. Dia mungkin tidak memiliki barang-barang papan atas, tetapi tawaran sekundernya telah membuahkan hasil positif di tahap awal. Jika dia menguasai fastball-nya ke depan, dia harus menjadi pemakan inning yang layak untuk Cardinals. Dalam permainan di mana starter ditarik lebih awal dan lebih awal, pemakan inning memberikan banyak nilai bagi klub mereka.
Seperti biasa, penghargaan untuk @kardinalsgifs, MLB.TV, Prospektus Bisbol, Ahli Bisbol, Bisbol Brooks, Dan Grafik Penggemar atas kontribusinya masing-masing pada postingan ini.
(Foto teratas Mikolas: Jeff Curry/USA TODAY Sports)