Bulls ingin memberi label pada Jabari Parker sebagai rekrutan yang berisiko rendah dan bernilai tinggi.
Mereka ingin menonjolkan kemudaan, keserbagunaan, dan kemampuan mencetak gol Parker sebagai ciri-ciri yang selaras dengan arah yang diinginkan dari franchise tersebut. Mereka ingin percaya bahwa anak kampung halaman itu masih merupakan pemain yang sangat bertalenta dengan potensi bintang yang terlalu bagus untuk dilewatkan.
Bulls salah.
Parker adalah pencetak gol yang fantastis dan mungkin masih memiliki potensi menjadi bintang, tetapi penambahannya ke daftar ini tidak memiliki risiko yang rendah. Kontrak dua tahunnya yang ramah tim, yang memberi Parker sekitar $20 juta di Tahun 1 tetapi menawarkan Bulls kesempatan untuk memutuskan hubungan setelah musim pertama, adalah satu-satunya aspek dari penandatanganan ini yang berisiko rendah. Segala sesuatu yang lain meninggalkan Chicago di wilayah berbahaya.
Sejak Bulls mengontrak Parker Sabtu lalu, sebagian besar kekhawatiran seputar penambahannya adalah soal kebugarannya. Ini adalah isu yang valid, namun merupakan isu yang memungkiri masalah terbesar yang dihadapi Bulls saat ini.
Bagaimana orang-orang ini akan menghindari bola basket yang didorong oleh agenda?
Inti canggung yang sudah ditetapkan untuk memasuki musim depan dan pertanyaan yang dibenarkan tentang kemampuannya untuk menyesuaikan diri tiba-tiba menjadi lebih berantakan. Dengan kedatangan Parker, Bulls kini memiliki 10 pemain berusia 24 tahun ke bawah. Tujuh dari pemain tersebut memiliki sesuatu untuk dibuktikan, gol individu yang dapat mengalahkan aspirasi tim.
Bobby Portis dan Cameron Payne memasuki musim keempat mereka, kesempatan terakhir mereka untuk membuktikan nilai mereka sebelum mengambil kursi di meja perundingan dalam agen bebas terbatas. Portis dan perwakilannya diyakini demikian duduk pada tawaran perpanjangan kontrak awal dari Bulls. Zach LaVine telah mencatat keinginannya untuk membuktikan dirinya layak atas kontrak menguntungkan yang baru-baru ini dia terima. Denzel Valentine secara terbuka membahas keyakinannya bahwa dia adalah bahan awal. Lauri Markkanen mungkin akan memasuki musim keduanya dengan lebih baik, lebih percaya diri, dan semoga lebih tegas. Hal yang sama juga terjadi pada Kris Dunn saat ia memasuki musim ketiganya. Dan Parker akan bermain dalam kesepakatan yang membuktikan bahwa ia juga harus menunjukkan kemampuannya, baik untuk mendapatkan paruh kedua dari kesepakatan senilai $40 juta atau menunjukkan bakatnya ke tim lain.
Tuhan melarang Wendell Carter Jr. kehilangan pendekatan tanpa pamrihnya.
Bahkan jika Parker membela penyerang kecil dengan efektif, dan bahkan jika LaVine dan Parker sama-sama bersedia berbagi bola lebih banyak, Bulls masih harus menjalankan semua agenda individu tersebut. Selamat datang di potensi kerugian dari akumulasi aset.
Untuk beberapa alasan, Bulls tidak percaya mereka sedang mencoba kerugian yang merugikan ini. Lagipula tidak di depan umum. Secara publik, lini perusahaan mereka berpusat pada talenta yang mengalahkan segalanya di Tahun ke-2 pembangunan kembali mereka. Namun mungkin saja memiliki terlalu banyak talenta, terutama talenta muda. Bulls tidak memiliki banyak pemain All-Star dalam daftar pemainnya, namun menggabungkan begitu banyak pemain muda yang ingin membangun diri bisa sama menantangnya dengan menggabungkan banyak bintang.
Meski begitu, Bulls dengan gigih terus maju dengan penandatanganan Parker, dibutakan oleh usianya yang sesuai dengan pemain lainnya.
“Itu cocok dengan pemain muda lain yang kami miliki,” kata General Manager Bulls, Gar Forman Atletik. “Ini memberi orang-orang ini kesempatan untuk terus berkembang dan menjadi lebih baik. Beberapa di antaranya akan berupa trial and error, mencari tahu. Namun kami mendapatkan pemain yang sangat bertalenta dan masih muda.”
Musim mendatang tidak akan pernah menjadi tentang kemenangan besar, sebuah fakta yang membuat perekrutan Parker semakin menarik. Masalahnya sekarang adalah Bulls berada dalam bahaya melihat musim mereka tidak berjalan mulus. Yang paling meresahkan adalah bagaimana penandatanganan Parker, dan semua agenda yang luas, dapat menghambat pertumbuhan dari apa yang tampaknya merupakan pemain muda yang menjanjikan – meski kikuk.
Jika Markkanen hanya sekedar renungan dan kemunduran, musim ini akan menjadi kegagalan besar. Tidak ada yang lebih penting bagi masa depan franchise ini selain perkembangan Markkanen, dan dia sudah terpinggirkan musim lalu ketika bermain bersama LaVine dan Dunn. Apa yang akan membuat seseorang yakin bahwa Markkanen akan berkembang dengan Parker yang sekarang bergabung dan banyak orang lain yang ingin membuktikan diri?
“Pemain bagus harus memikirkan cara bermain dengan pemain bagus lainnya,” kata Forman Atletik. “Setiap pemain yang Anda sebutkan, menurut kami memiliki karakter yang sangat tinggi dan kami pikir akan mengutamakan tim daripada individu, setidaknya itulah harapan kami. Staf pelatih harus menentukan rotasi yang tepat, siapa yang bisa bermain dengan siapa, lini mana yang terbaik. Namun saat kita sedang melakukan pembangunan kembali ini, kita perlu menambah talenta-talenta muda. Dan menambahkan pria seperti Jabari yang sangat serba bisa adalah hal yang masuk akal.”
Parker memiliki pengalaman bermain dengan beberapa pemain muda di Milwaukee. Dalam tiga dari empat musimnya di sana, Bucks menyelesaikan dengan 41, 42 dan 44 kemenangan, lolos ke babak playoff setiap tahun. Parker tidak pernah memiliki reputasi sebagai pemain yang egois, namun dengan dia dan begitu banyak rekan setim barunya berada di tahap penting dalam karier muda mereka, bagaimana Bulls menetapkan tujuan individu demi kepentingan tim?
“Sejauh yang saya tahu, ini bukanlah tujuan individu,” kata Parker Atletik. “Saya tidak bisa berbicara mewakili orang lain. Tapi bagi saya, saya tidak punya motif tersembunyi. Saya tidak mempunyai tujuan utama, dan saya tidak akan mengutamakan penghargaan saya sebelum kemajuan tim, dengan pemahaman bahwa jika kita semua menang, kita semua mendapatkannya. Karena saya sudah menang sebelumnya dan saya memahami apa yang diperlukan untuk berkorban.”
Parker bahkan menyebut tantangan itu menyenangkan. Ditanya tentang kunci untuk mewujudkannya dan memastikan keinginan egois tidak menyusup, Parker menekankan pentingnya komunikasi.
“Jujur saja dengan teman-teman,” katanya. “Bantu mereka mencapai apa pun yang ingin mereka capai. Dan cobalah untuk bekerja sama.”
Dan bagaimana dengan pertahanan?
milik Parker komentar penasaran tentang 670 The Score setelah konferensi pers perkenalannya pada hari Rabu mengkonfirmasi kekhawatiran tentang upayanya dalam hal ini, sambil menggarisbawahi tugas besar yang harus dihadapi pelatih Bulls Fred Hoiberg dan stafnya. Parker menggandakan komentar tersebut dalam wawancara berikutnya dengan Atletik.
“Tidak ada seorang pun yang tidak melakukan pembelaan,” kata Parker ketika ditanya tentang kritik terhadap pembelaannya.
“Jika seseorang ingin bermain bertahan pada saya, saya masih akan memiliki rata-rata saya. Saya seorang profesional,” katanya. “Dan jika dia memainkan pertahanan yang ketat, dia tidak akan mencetak gol di sisi lain. Jadi saya tidak perlu khawatir. Jadi itu membuat saya segar dalam menyerang. Karena aku pernah punya pria seperti itu sebelumnya. Saya beristirahat saat bertahan melawan mereka, dan saya lebih bersemangat, secara hipotetis.”
Diberi kesempatan lain untuk membagikan pemikirannya tentang kritik tersebut, Parker menjawab, “Saya lebih suka menerima kritik itu daripada apa pun tentang pelanggaran saya.”
Pesannya jelas: Parker membanggakan dirinya sebagai pencetak gol yang produktif, dan membengkokkan pertahanan akan menjadi hal yang tidak penting.
Hoiberg dan stafnya menghabiskan offseason ini untuk memperbaiki skema pertahanan tim untuk mengurangi kebocoran melalui turnover dalam jumlah besar. Harapannya, transformasi ini akan membantu Parker dan rekan satu timnya menjadi lebih efektif.
“Ini adalah pertahanan tim, itulah yang membantu,” kata Parker Atletik. “Pemain seperti LeBron (James) dan KD (Kevin Durant), pemain terbaik di setiap tim, ditakdirkan untuk mencetak gol karena suatu alasan. Tidak peduli seberapa keras Anda (bermain), Anda dapat mencoba, tetapi mereka tetap akan mencetak gol. Mereka adalah pemain terbaik di dunia karena suatu alasan. Jadi kami mencoba untuk menguranginya sebanyak yang kami bisa. Itu saja.”
Jika Parker tidak mau menjadi bek yang lebih baik, Anda dapat menambahkan itu ke dalam daftar alasan mengapa akuisisi yang dilakukannya jauh dari risiko rendah. Bulls ingin percaya bahwa mereka mendapatkan emas dengan merekrut Parker, dan mungkin memang demikian. Namun ada terlalu banyak pertanyaan dan kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya untuk menganggap ini sebagai sebuah pukulan besar.
Namun, Parker ada di rumah dan dia ingin semuanya berhasil. Untuk saat ini, dia yakin hal itu akan terjadi.
“Mudah-mudahan,” katanya. “Tapi itu butuh waktu. Itu hanya butuh waktu.”
(Foto teratas: Foto AP/Charles Rex Arbogast)