Pada permainan ketiganya sebagai pemain sepak bola profesional, Bilal Nichols mengalahkan center veteran Seahawks Justin Britt. Itu membantu meruntuhkan pemecatan, dan berkat serangan Bryce Callahan, quarterback Russell Wilson tidak punya tempat tujuan.
Nichols mendominasi di pramusim dengan 3,5 karung dan lima pukulan QB, tapi permainan itu adalah saat dia tahu miliknya.
“Itu pertandingan pertama saya aktif karena saya tidak aktif di Minggu 1 melawan Packers,” kata Nichols pekan lalu di Halas Hall. “Saya melakukan tekel pada quarterback saat mereka berlari di zona. Kemudian beberapa permainan kemudian saya mendapat tekanan pada Russell Wilson di mana saya menyerang bek tengah dan menciptakan kekacauan di lini belakang. Itu adalah momen di mana saya berpikir, ‘Kamu bisa bermain dengan siapa pun.’ Selama saya punya kepercayaan diri, itu yang terpenting.”
Semua orang tahu tentang ekspektasi tinggi di Tahun Kedua untuk Roquan Smith dan Anthony Miller, tetapi dua pemain lain dari kelas rookie 2018 juga siap untuk naik: Nichols dan cornerback Kevin Toliver.
Nichols telah membuktikan dirinya sebagai pemain rotasi di garis D, melewati Jonathan Bullard di grafik kedalaman, sementara Toliver adalah cadangan teratas. Namun dalam panel “Membangun Beruang” pada perayaan Bears100, asisten direktur personel pemain Champ Kelly memberikan pujian yang tinggi untuk Toliver.
“Saya orang sekunder, jadi untuk melihat orang-orang yang mungkin Anda tidak tahu banyak tentangnya, seperti Kevin Toliver, dia menjalani offseason yang sangat bagus sejauh ini,” kata Kelly kepada penggemar Bears. “Saya ingin dia terus berkembang dan terus berkembang dan tekanan yang meningkat akan membuat Kyle Fuller dan Pangeran Amukamara menjadi lebih baik.”
Bagaimana menjadi seorang profesional
Nicholas dan Toliver tiba di Lake Forest musim lalu melalui keadaan yang sangat berbeda. Nichols bermain di FCS di Delaware tetapi terpilih pada putaran kelima. Toliver adalah mantan rekrutan yang sangat dipuji-puji yang bermain di pembangkit tenaga listrik LSU, tapi dia tidak masuk wajib militer. Mereka dilemparkan ke dalam api dengan Beruang memulai kamp pelatihan seminggu lebih awal dan memainkan pertandingan pramusim tambahan.
Sekarang semua orang tahu apa artinya ketika mereka mengatakan pemain tahun kedua belajar “bagaimana menjadi seorang profesional.”
Bagi Nichols, yang berada dalam posisi di mana pemeliharaan tubuh sangat penting, fokusnya adalah menjaga dirinya sendiri.
“Anda benar-benar mendapatkan offseason NFL pertama Anda yang sebenarnya, jadi Anda harus memikirkan bagaimana Anda akan berlatih, di mana Anda akan berlatih, jenis diet apa yang ingin Anda jalani, apa yang ingin Anda kurangi. dan keluar dari pola makan Anda untuk memperbaiki tubuh Anda, dan saat itulah Anda benar-benar menemukan cara untuk mengetahui apa artinya menjadi seorang profesional,” katanya.
Reporter pemberani Kevin Fishbain berbincang dengan Bilal Nichols tentang golnya di Kelas Dua di Halas Hall. (Patrick Gorski/USA HARI INI Olahraga)
Nichols telah makan daging tanpa lemak di luar musim ini, termasuk salmon dan ikan, untuk menambah massa otot.
“Dokter hewan membantu saya dalam hal itu, seperti Akiem Hicks, Nick Williams, semua orang membantu saya dalam hal itu,” katanya. “Mereka membantu saya mengetahui apa yang ingin saya capai, dan kemudian ahli gizi kami juga banyak membantu kami dalam hal itu.”
Berat badan sebesar 290 pon masih menjadi rencana Nichols, namun dia mengatakan dia telah menghilangkan lemak tubuh dan menambah massa otot sambil melepaskan beberapa makanan favoritnya, seperti steak keju dan pizza — kecuali untuk hari curang.
Sementara itu, Toliver tumbuh dengan memahami nuansa ruang kelas.
“Cara membawa diri sendiri,” kata Toliver. “Saat Anda masuk ke dalam gedung, ada cara tertentu untuk membuat catatan dalam rapat, memperhatikan rapat, selalu waspada, tidak main-main, tidak melakukan hal-hal itu. Benar-benar menjadi seorang profesional dan itu bukan seperti daftar hal-hal yang dapat Anda lakukan, Anda hanya memperhatikan beberapa pemain yang lebih tua dan melakukan apa yang mereka lakukan.”
Seperti Nichols dengan Hicks, Toliver belajar dari Fuller dan Amukamara, dua dokter hewan yang terkenal dengan persiapannya. Terutama Fuller dalam hal studi film.
“(Mereka) mengajari saya banyak hal,” kata Toliver. “Bagaimana cara membawa diri dan bagaimana menjadi seorang profesional, sungguh. Kyle, dia mengajariku cara membuat catatan dan menonton film dan sebagainya, dan itu sangat bermanfaat karena aku harus selalu melakukan itu selama aku masih di sekolah.” NFL.”
Selamat datang di NFL
Toliver tidak kurang percaya diri saat memasuki minicamp rookie musim lalu. Dia memulai satu permainan ketika Amukamara terluka di Minggu 4, dan dia mendapat “Momen Selamat Datang di NFL” melawan DeSean Jackson.
“Menurut saya, kecepatannya jauh berbeda, dan Anda harus tahu apa yang Anda lakukan di luar sana,” kata Toliver. “… Dia berlari ke arahku dengan cepat dan itu terjadi dengan cepat.”
Jackson berlari melewati Toliver untuk menangkap 42 yard di kuarter kedua. Sisa musim, Toliver mengisi posisi saat dibutuhkan, sebaliknya melakukan tugasnya di tim khusus. Dia menyelesaikan tahun ini dengan dua operan putus dan satu penalti gangguan operan dalam 15 pertandingan.
Pertandingan melawan Bucs itu juga memberi tahu Toliver bahwa dia bisa bertahan.
“Setelah permainan pertama yang saya lakukan, setelah melakukan tekel, saya menghilangkan semua kegelisahan itu,” katanya. “Saya baru saja pergi ke sana dan rasanya seperti saya berada di lapangan bersama orang-orang itu. Saya pikir saya akan terus berjalan.”
Di OTA dan minicamp, Toliver sempat menjadi starter jika Amukamara tidak menjadi peserta penuh latihan. Amukamara sedang menjalani salah satu musim terbaiknya sebagai pemain profesional, namun ia belum pernah memainkan 16 pertandingan sejak 2013 dan baru berusia 30 tahun. Toliver jelas merupakan orang berikutnya di luar.
“Itu berarti saya mendapatkan lebih banyak repetisi daripada yang seharusnya saya dapatkan pada 2 detik dan saya harus menerimanya dan benar-benar berkomitmen dan fokus serta menganggap serius permainan itu,” katanya. “Dan harus membuat drama. Itu yang disukai para pelatih. Anda harus menguasai bola.”
Dalam latihan minicamp kedua Beruang, Toliver memberikan umpan jauh di sisi kanan ke Tanner Gentry, salah satu peluang yang “harus dimainkan” untuk tendangan sudut.
Bekerja dengan Fuller juga akan membantu Toliver dengan salah satu aspek permainannya yang dia asah di luar musim ini.
“Saya menonton film dan liputan luar saya, liputan luar saya,” katanya. “Aku harus bekerja lebih keras lagi karena di kampus aku banyak memaksakan diri, jadi kerjakan saja pekerjaan luarku dan sering-seringlah menyamar.”
Beruang bisa saja keluar, melalui draft atau agen bebas, dan menambahkan orang lain untuk menjadi cadangan, tapi mereka menunjukkan kepercayaan pada Toliver, sesuatu yang dia hargai.
“Pada saat yang sama, saya tidak bisa berpuas diri,” katanya. “Aku harus tetap bekerja karena mereka akan selalu mencari pria lain untuk menggantikanmu, jadi aku harus terus bekerja.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/06/19081505/USATSI_11775029.jpg)
Cornerback Kevin Toliver ingin mendapatkan kepercayaan diri di musim keduanya dan mengukir peran yang lebih besar untuk dirinya sendiri. (Robert Deutsch/USA HARI INI Olahraga)
Nichols diperkirakan akan segera masuk dalam lineup. Dia memulai enam pertandingan musim lalu setelah tidak aktif untuk pertandingan pembuka. Dia menyelesaikan dengan 28 tekel, tiga karung, lima tekel untuk kekalahan, tujuh pukulan QB dan dua pukulan paksa.
Berasal dari FCS, Nichols merasakan kecepatan NFL pertamanya saat tiba di Bourbonnais.
“Jelas saya mendapatkan momen-momen itu di awal kamp pelatihan,” katanya. “Hanya kecepatannya. Saya pikir itu seperti hari pertama atau kedua kami memakai pembalut, kecepatannya sungguh konyol. Semua orang terbang dan rasanya seperti, ‘Wah, berhenti, pelan-pelan. Biarkan aku membereskannya dulu.’ Itulah saya, ‘Selamat datang di momen NFL’.
Sebelum membantu memecat Wilson, Nichols sempat terhenti pada pukulan pertamanya dalam permainan tersebut. Kemudian dia mendemonstrasikan apa yang bisa dia lakukan, dan bagaimana barisan pertahanan bisa memanfaatkan umpannya dengan cepat.
Setelah pertandingannya melawan Seattle, Nichols melakukan tekel kunci untuk kekalahan dalam kemenangan comeback Bears melawan Arizona pada minggu berikutnya. Musim ini, dia berupaya memperluas repertoar umpannya dengan bantuan pelatih D-line Jay Rodgers.
“Kami duduk dan menonton rekaman dan saya memintanya untuk memecahkan rekaman saya, memberi tahu saya hal-hal apa saja yang perlu saya perbaiki untuk menjadi pemberi umpan yang lebih baik,” kata Nichols. “Dia selalu bersedia membantu saya. Beberapa hal mendefinisikan gerakan saya sedikit lebih baik, untuk melengkapi gerakan saya dengan lebih baik. Ketika Anda memukul seseorang, lupakan saja, tapi jangan memukulnya dengan berpikir dia akan menyerah padahal sebenarnya tidak. Ini adalah NFL. Untuk menjadi lebih bersih dan akurat dengan tanganku, hal-hal seperti itu.”
Ambil lompatan tingkat kedua
Toliver mengatakan dia masih memiliki masalah ketika dia melapor ke program latihan di luar musim pada bulan April, seperti yang dia lakukan ketika dia bekerja untuk membuat daftar pemain tahun lalu. Nichols merasakan perbedaan dalam hal seberapa nyaman dia dalam latihan.
“Pertama-tama, saya baru saja bisa melonggarkannya di luar musim ini,” katanya. “Saya tahu apa yang terjadi, saya tahu apa yang mereka harapkan. Tahun lalu saya mencoba mencari tahu, menjadi seorang pemula. Sekarang, dengan tahun yang saya jalani, hal ini memungkinkan saya untuk pergi, bermain secara alami.”
Beruang bermain dengan baik, sebagaimana dibuktikan oleh apa yang telah kita lihat selama setahun terakhir dan betapa mengesankannya kelas draft 2019. Pertumbuhan yang lebih besar dari pemain seperti Nichols dan Toliver memungkinkan manajer umum Ryan Pace untuk membangun kembali dari dalam, yang merupakan cara ideal untuk menjalankan waralaba secara finansial, dan ketika para pemain tersebut tampil di level tinggi, kami melihat buktinya di lapangan. Karena dia tidak memerlukan cedera orang lain untuk bisa bermain, Nichols harus terlibat secara khusus dengan pemain tahun kedua lainnya sebagai seseorang yang dapat melihat peningkatan produksinya. Toliver juga saat dia tertembak.
“Jadilah dominan,” kata Nichols tentang golnya di Tahun Kedua. “Sebenarnya hanya itu yang aku pikirkan. Saya tahu apa yang harus dilakukan. Saya tahu dramanya. Saya yakin dengan pedomannya. Jadilah dominan. Menyebabkan kekacauan dan mengganggu setiap permainan yang Anda bisa.”
(Foto teratas: Patrick Gorski / Icon Sportswire melalui Getty Images)