Setidaknya Patriots bukanlah Ravens.
Itu berarti mereka akan mendapat kehormatan yang meragukan karena menjadi tim terburuk di liga yang merekrut penerima lebar selama dua dekade terakhir, sebuah gelar yang ingin dihindari oleh setiap tim. Patriots hanyalah tim terburuk kedua dalam tugas ini, yang setidaknya berarti mereka tidak duduk di ruang bawah tanah.
Jadi, secara teknis bisa jadi lebih buruk. Dan itu hampir mencuci lebih buruk lagi: Jika New England tidak beruntung dengan pick putaran ketujuh David Gives dan Julian Edelman, Deion Branch akan menjadi satu-satunya dari 16 penerima lebar yang telah disusun tim sejak tahun 2000 yang tidak akan gagal dan tidak lolos. Tapi itu masih lebih baik daripada Baltimore, yang menyusun 22 penerima lebar di tim yang sama dan hanya imbang di dua.
Adanya masalah ini mungkin tampak aneh, namun banyak organisasi tampaknya memiliki bug pada posisi tertentu. The Saints tidak dapat menemukan penendang yang stabil selama bertahun-tahun. Colts telah berjuang untuk menemukan edge rusher selama 10 tahun terakhir, sehingga memungkinkan beberapa orang yang baik untuk pergi dan berkembang di kota-kota lain. Patriots dan Ravens berbagi yang ini.
“Saya tidak tahu mengapa hal itu tidak berhasil,” kata mantan pencari bakat Ravens dan analis Jaringan NFL Daniel Jeremiah. “Saya tahu saya pernah ke sana, betapa pintarnya semua orang di grup itu. Saya pikir itu adalah salah satu staf kepanduan elit di NFL, dan (manajer umum) Eric (DeCosta) telah menjalankan departemen itu sejak lama. Hanya saja setiap tim mempunyai satu area kecil atau satu posisi yang memberi mereka sedikit masalah, dan sepertinya itulah masalahnya.”
Tidak ada yang perlu memberi tahu Anda bahwa New England buruk dalam merancang receiver lebar. Ini adalah fakta yang sudah diketahui secara pasti. Pertanyaan sebenarnya adalah: Seberapa burukkah mereka dibandingkan orang lain, dan jika ya, mengapa?
Dalam upaya untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, kami memeriksa setiap draft receiver lebar sejak tahun 2000 dan menggunakan metrik sederhana untuk menyaring hit dari kabut. Setiap penerima lebar yang dipilih dalam tiga putaran pertama yang rata-rata kurang dari 35 yard per game dan mereka yang dipilih pada putaran berikutnya yang rata-rata kurang dari 25 yard per game ditandai sebagai meleset. Semua orang yang berada di sisi lain dari apa yang memiliki standar kesuksesan yang cukup rendah diberi label “sukses”.
Beberapa keputusan sewenang-wenang dibuat sepanjang perjalanan. Misalnya, Curtis Samuel dari Carolina, yang rata-rata mencetak 27 yard per game tetapi mencetak 494 yard dalam 13 pertandingan musim lalu, mendapat umpan, sementara beberapa pemain lain yang hanya bertahan satu atau dua musim karena cedera seperti ditandai sebagai gagal. . Kontribusi pada tim khusus tidak dipertimbangkan. Sejumlah pemain di seluruh liga berkontribusi pada unit-unit tersebut, tetapi tidak memberikan apa pun saat menyerang.
Ternyata, merekrut pemain wide receiver yang unggul dalam menyerang adalah tugas yang sulit. Patriots “melewatkan” 81,2 persen pilihan mereka pada posisi ini, sementara Ravens melakukan pukulan mengejutkan sebesar 90,9 persen. Angka-angka tersebut tampak seperti angka yang mengerikan – namun sebenarnya tidak jauh lebih buruk dibandingkan kebanyakan tim lainnya.
Hanya dua tim selama periode penelitian ini – Indianapolis Colts dan Philadelphia Eagles – yang melakukan lebih dari separuh draft pick mereka. Hanya tiga lainnya (Panthers, Saints, dan Steelers) yang lebih baik dari 40 persen. Liga secara keseluruhan telah kehilangan 68 persen pilihannya di penerima lebar sejak tahun 2000. Percaya atau tidak, karena New England buruk dalam menyusun receiver, dua pukulan lagi selama rentang waktu ini akan memenuhi syarat sebagai rata-rata liga.
Namun kemungkinan mendapatkan pemain terampil lebih tinggi selama tiga putaran pertama. Hanya 45,5 persen dari pemain tersebut gagal memenuhi ambang batas, sementara 82,6 persen pemain yang direkrut pada putaran lainnya meleset dari sasaran. Meski begitu, Patriots meraih kesuksesan terbesarnya di ronde ketujuh, yang mungkin merupakan bukti keacakan ronde-ronde selanjutnya dan bagaimana proses scouting terkadang gagal daripada apa pun.
Bagi New England, mendapatkan pemain di awal draft sepertinya tidak membantu. Orang-orang yang direkrut dalam tiga ronde pertama termasuk satu pukulan (Tak) dan banyak kesalahan (Aaron Dobson, Chad Jackson, Bethel Johnson, Brandon Tate, Taylor Price). Apa pun yang terjadi, menemukan penerima lebar yang dapat menangkap pelanggaran yang sangat rumit ini tampaknya merupakan tugas yang sulit.
“Permainan passing perguruan tinggi sangat berbeda dengan permainan passing profesional,” kata pelatih Patriots Bill Belichick. “Ketika Anda melihatnya, Anda melihat banyak hal, itu benar-benar memproyeksikan semua posisi itu sedikit berbeda. Sampai batas tertentu, hal ini juga berbeda dalam permainan lari, tetapi mungkin kurang berbeda dalam permainan lari dibandingkan permainan passing, menurut pendapat saya.”
Namun, sepertinya ini adalah tahun di mana Patriots harus kembali bermain. Grafik kedalamannya tipis. Edelman, Phillip Dorsett, Bruce Ellington, Demaryius Thomas dan Josh Gordon bisa hadir, namun tidak ada jaminan bahwa Thomas dan Gordon akan berkontribusi tahun ini. Seseorang harus memahami konsep tersebut.
Itu berarti Patriots kemungkinan akan menambahkan seseorang minggu ini dan berharap untuk mengakhiri kekeringan dalam hal penyusunan receiver lebar. Kemudian lagi, mungkin tim akan lebih baik menukar salah satu pilihan tersebut dengan seseorang seperti Mohamed Sanu dari Atlanta — dan membiarkan orang lain mengejar peluang tersebut.
(Foto teratas Aaron Dobson: Maddie Meyer/Getty Images)