Masahiro Tanaka mengembangkan splitternya di Jepang pada tahun 2010, membawanya dari bola garpu yang ia lempar pada beberapa tahun pertama karir profesionalnya. Splitter tersebut telah menjadi lemparan khas Tanaka, yang digunakannya untuk melakukan strikeout dan melakukan kontak lembut sejak datang ke New York pada tahun 2014.
Musim ini, splitter Tanaka belum memberikan konsistensi itu padanya, mengharuskan dia memainkan four-seamernya dan saling menggeser untuk keluar. Pembagi ini tidak memiliki gigitan seperti biasanya, rata-rata penurunan vertikal 2,4 inci lebih sedikit dibandingkan musim lalu. Tingkat ayunan dan kegagalan pada splitternya adalah sekitar setengah dari tingkat pada tahun 2018 dan tingkat pukulan keras terhadap splitter tersebut meningkat.
Selama beberapa bulan pertama musim ini, Tanaka mencoba memperbaiki splitternya dengan memperbaiki mekaniknya. Dia bekerja dengan Yankees untuk mencoba mengembalikan nada khasnya ke cara yang biasanya efektif, tetapi tidak ada penyesuaian mekanis yang membantunya menemukan nada tersebut secara konsisten. Bulan lalu, Tanaka memutuskan untuk mengubah cengkeramannya di lapangan, beralih dari meletakkan jari-jarinya di sepanjang jahitan menjadi sedikit memutar bola dan meletakkan jari-jarinya di atasnya.
“Kami mengira itu seluruh tubuh mekaniknya,” jelas Tanaka. “Tetapi bola tidak bekerja sesuai keinginan saya, jadi saya pikir saya harus melakukan sesuatu yang lebih drastis, dan itulah yang menyebabkan cengkeramannya berubah. Nuansa bisbolnya sedikit berbeda. Cara saya melemparkannya tidak memberi saya kedalaman apa pun pada splitternya.”
Ini adalah pegangan yang digunakan Tanaka pada splitternya kemarin. Dia mengatakan kepada wartawan Jepang, “Saya membuat penyesuaian besar” setelah mengizinkan 12 ER vs Boston. Tanaka menjalani 3 sesi bullpen di antara start, dua sesi lebih banyak dari biasanya, dan mengatakan kepada wartawan Jepang bahwa dia “menuju ke arah yang benar” pic.twitter.com/imKQ1KNOob
— Jack Curry (@JackCurryYES) 1 Agustus 2019
Tanaka dan pelatih Larry Rothschild percaya bahwa jahitan bawah pada bola yang digunakan di MLB musim ini menyulitkan pelempar untuk memegang jahitan tersebut dengan cukup erat untuk memberikan bentuk yang membuatnya begitu efektif. Rothschild mengatakan dia menyadari di awal musim bahwa mereka mungkin perlu mengubah grip, namun Tanaka ingin fokus pada masalah mekanis apa pun yang dapat mempengaruhi lapangan.
“Mekaniknya tidak pernah seburuk itu, jadi saya mulai berpikir itu pasti sesuatu yang lain,” kata Rothschild. “Setelah saya melihat perbedaan dalam bola bisbol, cara membawanya, dan efek drag, hal itu memberikan dampak besar pada split.”
Sekarang diketahui bahwa bola bisbol yang digunakan di MLB dan Triple A tampaknya mengalami keausan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Musim ini telah memberikan tingkat home run yang sangat tinggi di liga-liga utama, dan lonjakan tarif home run di Triple A, menggunakan baseball yang sama dengan MLB untuk pertama kalinya, sungguh mengejutkan.
Pada bulan Juni tahun ini, Atletik sebuah penelitian yang diterbitkan oleh astrofisikawan dr. Meredith Wills, yang menetapkan bahwa hal-hal seperti tinggi jahitan dan kehalusan kulit berbeda pada bisbol tahun 2019.
Komisaris Rob Manfred mengakui selama All-Star Week penurunan resistensi dengan bisbol saat ini, namun mengatakan bahwa MLB, yang membeli Rawlings pada tahun 2018, belum memberikan instruksi apa pun untuk mengubah proses pembuatan bisbol tersebut.
Tanaka memutuskan untuk mengubah cengkeraman rippingnya setelah mengambil bola bisbol dari musim sebelumnya dan melihat serta merasakan perbedaan dalam kehalusan dan tinggi jahitannya. Dia tidak melempar bola, namun sensasi di tangannya membantunya mengambil keputusan untuk mengubah cengkeramannya.
“Saat saya melempar splitter, jari-jari saya berada pada jahitannya, jadi jika jahitannya lebih tinggi, jelas akan memberikan daya cengkeram,” jelas Tanaka. “Tetapi ketika jahitannya lebih rendah, bolanya akan tergelincir keluar dan itulah perbedaan besarnya.”
“Dia merasa enggak lebih tua dan mulai menyadari perbedaannya dan juga efisiensinya,” kata Rothschild. “Dia mencoba segalanya secara mekanis, jadi saya pikir dia mulai menyadari bahwa dia harus melakukan sesuatu.”
Rothschild mengatakan dia dan Tanaka mendiskusikan pegangan baru “panjang lebar” beberapa kali sebelum Tanaka memutuskan untuk melakukan perubahan, tetapi pelempar itu keras kepala dengan harapannya dapat menyelesaikan efektivitas lapangan tanpa melakukan perubahan drastis di pertengahan musim. .
“Apa yang membuatnya begitu baik adalah salah satu hal yang menyulitkannya,” kata Rothschild. “Hal itu terjadi pada pelempar mana pun, ada sifat keras kepala dalam apa yang mereka lakukan dan saya memahaminya.”
Tanaka menggambarkan penyesuaian cengkeraman sebagai “perubahan besar” yang harus dilakukan, lebih dari sekadar penyesuaian mekanis standar dan penyesuaian cengkeraman lebih kecil yang biasa dilakukan pelempar selama satu musim. “Saya merasa harus melakukannya dengan benar,” kata Tanaka. “Besar atau kecil, Anda melakukan penyesuaian sepanjang musim, jadi Anda terbiasa. Jadi itu bukan sesuatu yang negatif seperti takut melakukan perubahan besar, tapi lebih positif: Saya benar-benar harus mengubah sesuatu untuk mendapatkan apa yang saya inginkan.”
Sejauh ini, split yang disesuaikan Tanaka tidak mengalami perubahan dan kesalahan seperti biasanya, namun kecepatan groundball-nya di lapangan jauh lebih tinggi di bulan Agustus. Tingkat persentase slugging yang diharapkan (berdasarkan data at-bat dari Statcast) di lapangan juga turun. Dalam hal penembusan vertikal, splitter bulan Agustus lebih dekat dengan kedalaman yang terjadi pada tahun 2018.
“Saya merasa segalanya menjadi lebih baik di setiap permulaan,” kata Tanaka. “Anda harus membiasakan diri dengan hal ini, namun saya merasa hal ini berkembang ke arah yang benar.”
Dalam tiga penampilan terakhirnya – melawan Toronto, Cleveland dan Oakland – robekan Tanaka menghasilkan rata-rata dan persentase slugging yang lebih rendah dibandingkan minggu-minggu sebelumnya dan sebagian besar musim ini. Jika hal ini masih dalam proses, kejadian terkini setidaknya dapat dilihat sebagai tanda yang menggembirakan.
Meskipun efisiensinya menurun drastis musim ini dengan nada khasnya, Tanaka bersikeras bahwa solusi untuk masalah ini adalah tanggung jawabnya untuk menemukannya.
“Saya tidak ingin membuat alasan apa pun,” kata Tanaka tentang masalahnya dengan perpecahan tahun ini. “Sebagai pemain, saya merasa harus bisa beradaptasi dengan apa yang diberikan kepada kami untuk bermain. Entah Anda melanjutkan dan menyesuaikan, atau menunggu sampai mereka melakukan penyesuaian pada bola. Saya seperti, ‘Tidak, sayalah yang akan melakukan penyesuaian.’
Jadi, dia melakukannya.
(Foto: G Fiume / Getty Images)