Dia secepat kilat dari kotak batsman kidal. Dia mengubah bola ground menjadi tunggal, tunggal menjadi ganda, ganda menjadi tiga kali lipat, dan kesalahan menjadi peluang mencetak gol. Dia adalah ancaman untuk mencuri setiap kali dia mencapai markas dan harus menggesek setidaknya 30 tas per musim. Dia memiliki bakat untuk menjadi pemukul leadoff yang seharusnya menjadi salah satu pemimpin liga dalam hal mencetak gol. Secara defensif, dia mencetak skor di atas rata-rata di lini tengah dan kontraknya membuatnya sangat murah.
Dia bukan Kevin Kiermaier. Dia adalah apa yang orang inginkan dari Kiermaier. Dia akhirnya bisa menggantikan Kiermaier. Dia adalah Mallex Smith.
Kiermaier adalah pemain yang bagus. Sulit untuk memilih pertanyaan dari pilihan putaran ke-31 yang telah menjadi salah satu bek terbaik liga dengan posisi premium dalam kontrak ramah tim yang akan membawanya melewati masa jayanya. Dengan demikian, persepsi Kiermaier kadang-kadang melebihi realitasnya. Selain kerapuhan yang ditunjukkan tubuhnya — produk sampingan dari gaya permainannya secara keseluruhan — Kiermaier tidak lebih dari kelelawar biasa, meskipun menerima banyak sensasi lokal sebagai andalan waralaba dan lebih banyak peluang di jajaran teratas. .
Pada titik ini, karirnya di wRC+ tepat rata-rata 100. Dalam statistik itu, keterampilan bat-to-ball-nya telah menurun setiap musim secara reguler, menghasilkan tingkat strikeout 26 persen musim ini dan tingkat strikeout berayun sebesar 13 persen; tiga di atas rata-rata liga. Dia tidak pernah berjalan lebih dari 10 persen dalam satu musim dan persentase on-base-nya tidak pernah selesai di atas 0,340. Tingkat dasar curiannya adalah 76 persen dan dia belum mencuri lebih dari 21 dalam satu musim.
Ini mungkin terdengar seperti pekerjaan yang sukses, tapi bukan itu maksudnya. Faktanya adalah, itu bukan angka yang diperuntukkan bagi seseorang yang telah membuat lebih dari setengah penampilan karirnya dari posisi terdepan atau kedua. Mereka juga bukan yang Anda buat seri.
Ketika Kiermaier terpaksa melewatkan 57 pertandingan awal musim ini karena cedera ibu jari, Rays mengocok lini luar mereka untuk menutupi kekosongan di pertahanan. Smith pindah dari posisi sudut ke lapangan tengah hampir setiap hari. The Rays, mantan prospek di Atlanta Braves, mengakuisisi Smith dari Seattle Mariners pada Januari 2017. Dia awalnya membuat daftar hari pembukaan sebelum diturunkan pada awal April hanya untuk kembali pada bulan Juni ketika – Anda dapat menebaknya – Kiermaier mengalami cedera pinggul dan melewatkan 60 pertandingan selama musim panas.
Smith mencapai 0,270 yang sebagian besar kosong dalam 282 penampilan piring sambil mencuri 16 basis dalam 21 peluang dan bermain di pertahanan di atas rata-rata di tengah, menurut statistik lanjutan. Dia memulai musim 2018 sebagai pemain sayap kiri utama Tampa Bay sebelum penyakit terbaru Kiermaier memindahkannya ke tengah.
Tidak seperti musim lalu, rata-rata 0,307 Smith sedikit lebih berbobot di tahun 2018. Dia mengumpulkan 34 hit ekstra-base dalam 374 penampilan plate. Sembilan tripelnya imbang dengan Yolmer Sanchez terbanyak di Liga Amerika dan satu di belakang Ketel Marte di sirkuit senior. 27 steal dan 0,377 persentase on-base adalah yang tertinggi menurut Ray sejak 2012.
Untuk semua kebaikan, Smith bukan tanpa kekurangan. Seorang pemain dengan kecepatannya harus menjadi base runner yang lebih baik secara keseluruhan. Secara defensif, dia sebenarnya negatif di lapangan pojok. Dia terkadang menemukan dirinya keluar dari posisinya atau tidak dapat melakukan permainan rutin. Dia juga kidal yang berarti perpecahan peleton. Itulah yang terjadi dalam waktu terbatas musim lalu, meskipun dia bernasib jauh lebih baik musim ini dalam ukuran sampel yang sedikit lebih besar.
Kinerja yang Diproyeksikan untuk Center Fielders Tampa | |||||
Pemain | BA | OBP | SLG | DEF/162 | PERANG/600 |
Mallex Smith | 0,262 | 0,330 | 0,369 | 1.9 | 1.9 |
Kevin Kiermaier | 0,241 | 0,308 | 0,394 | 10.5 | 2.6 |
Sumber: Steamer FanGraphs
Apa yang kami miliki di sini adalah dua pemain serupa sejauh apa yang mereka tawarkan. Keduanya cepat dengan sebagian besar kelelawar rata-rata yang dapat melacak bola di tengah. Kiermaier adalah bek yang lebih baik dengan lebih banyak kekuatan, sementara Smith memiliki kecepatan lebih dengan pukulan di pangkalan yang lebih baik, keterampilan kontak, dan bakat untuk bergerak di sepanjang pangkalan. Perbedaannya terletak pada usia, keandalan, dan status kontrak.
Kiermaier berusia 28 tahun dan dikontrak untuk empat musim berikutnya dengan harga jauh di bawah nilai pasar. Yang mengatakan, itu 28 dengan banyak mil di rumput, riwayat cedera dan uang jaminan $ 44 juta. Smith, di sisi lain, berusia 25 tahun tanpa riwayat cedera besar. Dia saat ini dalam daftar dinonaktifkan karena infeksi virus. Penduduk asli Tallahassee memiliki satu musim tambahan gaji yang dikendalikan tim sebelum memasuki tiga musim arbitrase. Sudah menjadi pemain dengan tiga kemenangan pada tahun 2018, dia adalah kandidat utama untuk menerima salah satu perpanjangan pra-arbitrase yang dulu ditandatangani oleh Tampa Bay.
Mempertimbangkan semua hal di atas, tidak menutup kemungkinan bahwa Rays berbelanja di Kiermaier musim dingin ini. Mereka memiliki pengganti liga utama yang sudah ada di daftar dan beberapa opsi jika mereka merasa Smith bukan satu-satunya jawaban atau dia bimbang.
Pada tenggat waktu non-pengabaian, Tampa Bay menambahkan beberapa pemain luar yang sesuai dengan rencana 2019 mereka. Tommy Pham, yang dari St. Akuisisi Louis Cardinals, finis ke-11 dalam pemungutan suara MVP Liga Nasional musim lalu setelah membukukan 6,1 kemenangan di atas pemain pengganti, menurut fangraphs.com. Rays pada dasarnya dibeli rendah pada Pham, yang mencapai 0,248/0,331/0,399 pada saat perdagangan. Apa yang diharapkan Tampa Bay adalah bahwa Pham mengalami nasib buruk dan akan kembali ke performa terbaiknya di tahun 2017. Dia masih memukul bola dengan keras. Kecepatan keluar rata-ratanya 92,7 adalah 15 teratas dalam bisbol. Persentase hard ball-nya lebih tinggi dari Mike Trout, Ronald Acuna, Matt Carpenter dan lainnya. Pham bisa bermain di lapangan tengah, tapi mungkin lebih cocok di kiri di mana dia paling sering bermain dengan Rays.
Beberapa jam setelah meraih Pham, Rays menambahkan mantan prospek Bajak Laut Pittsburgh Austin Meadows sebagai bagian penting dari perdagangan Chris Archer. Meadows, pilihan keseluruhan kesembilan dalam draf 2013, telah diperlambat oleh cedera yang mengganggu selama beberapa tahun terakhir, tetapi melakukan debut liga utamanya pada pertengahan Mei. Pemukul plus dengan kecepatan, dia memukul 0,292 dengan 15 pukulan basis tambahan dalam 49 pertandingan sebelum diperdagangkan. Saat ini bermain untuk afiliasi Triple-A Rays, dia mencapai 0,319/0,370/0,670 dengan tujuh home run untuk Durham, menunjukkan kekuatan dalam permainan yang sebelumnya hanya merupakan proyeksi. Dia juga bisa bermain di lini tengah, dengan pengalaman di kedua sudut juga.
Rays yang serba bisa juga memiliki opsi lain di lini luar, seperti memindahkan baseman pertama Jake Bauers ke rumput, calon tenaga Nate Lowe, yang datang dari musim 30 home run, dan pemain utilitas Brandon Lowe, yang keduanya bermain di kiri. dan bidang nyata sejak dipanggil.
Musim dingin lalu ketika Rays memperdagangkan Evan Longoria, Kiermaier menjadi wajah de facto dari franchise tersebut. Ketika Anda melihat angka Smith, potensi bangkit kembali dari Pham dan potensi Meadows, dibandingkan dengan kurangnya produksi dari Kiermaier, kegagalannya untuk berkembang sebagai pemukul top-of-the-order, dan perbedaan kontrak antara dia dan anggota lainnya, wajar untuk bertanya-tanya apakah organisasi ini sejalan untuk perubahan lain segera setelah akhir musim ini. Seperti yang telah terjadi di masa lalu, status kontrak Kiermaier yang menguntungkan memberikan pengaruh yang patut ditiru karena mereka sama sekali tidak dipaksa untuk bergerak kecuali harga mereka terpenuhi.
Berapa harga itu mungkin menarik. Sebagian besar nilai Kiermaier ada di sisi pertahanan bola. Itu kemungkinan tidak akan berubah bahkan jika dia bangkit kembali setelah tahun 2018 yang buruk. Paling tidak, dia kemungkinan akan menjadi pemain dengan tiga kemenangan sebagai pemain tengah penuh waktu selama kontraknya saat ini. Untuk jenis nilai surplus tersebut (secara konservatif memproyeksikan lebih dari $100 juta dalam produksi dengan biaya aktual kurang dari $50 juta), pengembaliannya harus menyertakan setidaknya satu prospek 50 teratas dan tidak kurang dari yang lain dalam 100 teratas ke ‘ diskusi serius sedang berlangsung.
Hanya untuk menyoroti beberapa tim yang mampu membayar harga itu dan mengambil risiko pada kontraknya, dan mungkin membutuhkannya di lapangan musim dingin ini: Washington Nationals, Cleveland Indians, dan Los Angeles Dodgers, untuk beberapa nama.
(Foto atas: Kim Klement / USA TODAY Sports)