Hal ini terlihat jelas setelah kejadian tersebut Jake Muzzin perdagangan yang Mike Babcock tidak yakin bagaimana pemain berusia 29 tahun dari Woodstock itu Daun Maple pertahanan.
Pelatih The Leafs jelas menyukai Muzzin, dengan mengatakan bahwa dia adalah “pria besar, mantap, cerdas yang tidak memiliki banyak kecepatan dalam permainannya, tetapi melakukan segala sesuatunya dengan benar.” Namun dia tidak tertarik dengan prospek, dan efek samping dari akuisisi, untuk memindahkan pesaing Norris Trophy Morgan Rielly kiri untuk bermain di sisinya. Babcock menyebutkan Hall of Famer Nicklas Lidstrom dan keyakinannya yang jelas bahwa pemain bertahan yang lebih terampil dalam berpasangan selalu berada di sisi alaminya.
“Itu tidak sempurna,” kata Babcock tentang konstruksi pertahanan setelah latihan pertama Muzzin di Detroit. “Itulah yang kami punya, itulah yang tersedia, dan kami akan mewujudkannya.”
Namun setelah tujuh pertandingan pertama Muzzin berseragam Leafs, rencana awal untuk mewujudkannya sepertinya tidak akan berhasil.
Babcock mengembalikan Rielly ke tekel kiri dalam kemenangan Leafs di Colorado pada Selasa malam dan tampaknya berniat mempertahankannya di sana, dengan Ron Hainsey kembali ke kanannya, saat tim bermain Kamis malam di Vegas. Muzzin jatuh ke pasangan kedua bersama Nikita Zaitsev, sementara Jake Gardiner tiba-tiba berakhir di layanan pasangan ketiga dengan Travis Dermotttembakan kiri lainnya, di kanan.
Trial and error diharapkan terjadi saat Muzzin masuk ke dalam mix, namun jika Babcock tidak dapat memainkan Rielly di sisi kanan, karena alasan yang akan kita bahas, dan Muzzin merasa tidak nyaman untuk meluncur, maka Kyle Dubas mungkin tidak punya pilihan. tapi untuk mencari lebih banyak bantuan bagi pertahanan Leafs — yaitu, seseorang yang Bisa berperan sebagai juri dalam tugas berpasangan teratas dengan Rielly.
Seluruh tujuannya, mungkin, untuk Muzzin dari Raja untuk dua prospek dan pilihan putaran pertama adalah untuk memperkuat pasangan No. 1, memberi Rielly mitra yang lebih mampu untuk kerja tim tag melawan garis teratas selama empat putaran playoff, mungkin sebagai yang lambat (jika selalu di tempat yang tepat) !) , akan segera berusia 38 tahun.
Jika tidak, mengapa melakukannya? Mengapa mengorbankan pilihan putaran pertama?
The Leafs sudah memiliki opsi kedua yang lebih dari cukup di sebelah kiri di Gardiner dan muncul opsi ketiga di Dermott. Sepotong lain tidak diperlukan di sana.
Apa yang dibutuhkan Leafs adalah seseorang yang akan memaksa Hainsey masuk ke dalam barisan dan memberikan tim pertarungan yang lebih tangguh dan kuat untuk tipe no. Boston Bruin bisa membanggakan lagi dalam kemungkinan seri putaran pertama.
Muzzin sepertinya orang yang tepat untuk melakukannya sebagai dia bisa atau ingin bermain di sisi kanan, dan hal itu tidak terjadi sampai sekarang.
Ini hal yang rumit, terutama mengingat keengganan Babcock untuk menempatkan Rielly di tempatnya.
“Apakah permainan Mo sebaik mungkin?” Babcock bertanya-tanya sebelum Leafs menghadapi Habs akhir pekan lalu.
Setelah menabrak pemain berusia 24 tahun itu kembali ke kiri melawan Salju longsorBabcock berkata Rielly harus berada di sana karena dia “memberikan lebih banyak serangan, lebih banyak tembakan, dan dia pemain yang lebih baik di sana. Penting untuk membuat pemain terbaik Anda bermain di tempat terbaiknya.”
Melihat sekilas angka-angka sebelum dan sesudah perdagangan – dan penting untuk dicatat bahwa ukuran sampelnya cukup kecil – menunjukkan bahwa hampir semuanya sama dengan Rielly di luar sana, kecuali untuk peluang dan gol yang berisiko tinggi.
Jadi, Babcock ada benarnya.
Rielly sedang mengejar 81 poin, yang hanya melampaui Ian Turnbull untuk rekor tim dalam satu musim. Dia telah menjadi kekuatan yang menciptakan peluang sepanjang tahun, dan dia melakukan yang terbaik dari sisi kiri, di mana dia memiliki gambaran lengkap tentang es.
“Saya tidak tahu di mana dia akan bermain; kami akan mencari tahu seiring berjalannya waktu,” kata Babcock tentang Muzzin awal bulan ini. “Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya. Terkadang rencana terbaikmu tidak berjalan seperti itu.”
Masalahnya adalah bahwa Leafs (walaupun belum sepenuhnya) kembali ke awal, dengan Rielly dan Hainsey bersama-sama lagi melawan lini atas. Ini kurang optimal karena alasan yang jelas membayar lebih Hainsey saat ia mendekati 40, dan mengurangi kembalinya Gardiner, jika ia ingin melihat penurunan waktu esnya dengan lebih banyak permulaan di zona ofensif.
Seperti James Myrtle memperhatikan setelah Leafs bermain di Denver, keterampilan terbaik Gardiner adalah menggerakkan dan mengangkut keping. Beberapa di antaranya hilang jika dia bermain-main dengan Dermott.
The Leafs tidak terlalu membutuhkan dan tampaknya tidak ingin meningkatkan Gardiner (tidak sekarang), dan diragukan bahwa sepasang Muzzin dan Zaitsev lebih mampu daripada Gardiner dan Zaitsev. Muzzin tidak diragukan lagi memainkan permainan yang lebih tangguh daripada Gardiner, tetapi dia juga kurang mampu menembak dan melepaskan keping dari zona pertahanan.
Kedalaman pertahanan tentu ditingkatkan jika Gardiner dan Dermott ingin bertahan di sana bersama-sama. Namun bukan itu tujuan utama mengakuisisi Muzzin; itu untuk memperkuat bagian atasnya.
Artinya GM Leafs mungkin masih harus mencari pengganti yang lebih cocok yang benar-benar bisa bermain di sisi kanan bersama Rielly. Ini jelas merupakan pertanyaan yang sulit, terutama mengingat terbatasnya pilihan yang tersedia, biaya akuisisi, dan tentu saja Leafs yang perlu mengeluarkan uang tunai yang sama untuk setiap pembelian. potensi perdagangan.
Jika hal itu tidak dapat dilakukan, salah satu dari dua hal mungkin harus terjadi: Muzzin bergerak ke kanan atau Rielly kembali ke sana dan bersatu kembali dengan pasangan pertama yang lebih solid. Mungkin juga Leafs membiarkan pemain bertahan baru mereka menyesuaikan diri dengan sistem dan gaya permainan mereka, dan semua rekan satu tim baru tersebut, sebelum memindahkannya lebih jauh dari zona nyamannya dengan berpindah ke kanan — tempat yang belum pernah dia mainkan sebelumnya. .
Yang menarik adalah — meskipun ada keraguan, mengingat keterbatasan ofensif pada Rielly — kombinasi Muzzin-Rielly tampaknya bekerja dengan baik. Memang ada kebingungan dan miskomunikasi, tetapi Leafs (dan sekali lagi, ukuran sampel yang sangat kecil) mengendalikan 52 persen percobaan tembakan dan 50 persen peluang mencetak gol ketika keduanya berbagi es, dengan persentase gol yang diharapkan sebesar 54. persen.
Dengan kombinasi Rielly-Hainsey musim ini, Leafs menjadi yang teratas dengan sekitar 50 persen percobaan tembakan, 51 persen peluang gol lapangan, dengan persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 49 persen.
Duo terakhir ini terekspos melawan lini atas Bruins yang menakutkan di babak playoff musim semi lalu. Haruskah The Leafs mengharapkan hasil yang berbeda karena Hainsey satu tahun lebih tua? Dan bahkan jika mereka berhasil sampai ke Boston atau Montreal bisakah mereka mengandalkan hainsey untuk bertahan dalam tujuh seri pertandingan dengan tampa di babak pertama? Dan seterusnya?
Mungkin Dubas baru saja menerima bahwa menambahkan bakat, meskipun itu tidak sempurna, lebih baik daripada terburu-buru merekrut pemain yang lebih rendah yang lebih cocok atau membayar mahal untuk peningkatan premium.
Ini adalah kenormalan baru di NBA untuk melakukan hal itu, untuk menambah keterampilan dan mencari tahu kecepatannya setelah itu.
Tidak ada kecocokan saat ini yang memungkinkan Leafs untuk mendukung pasangan teratas itu dengan Rielly, Gardiner, dan Muzzin semuanya di sisi optimalnya. Sehat. Artinya, ada sesuatu yang mungkin harus diberikan.
Atau tidak.
Meskipun melanjutkan pasangan Rielly-Hainsey dan mengeluarkan salah satu dari Gardiner atau Muzzin dari empat besar tidaklah ideal, hal ini membuat Babcock memiliki tiga pasangan yang solid (jika cacat). Pelatih Leafs kemungkinan akan merasa cukup nyaman dengan salah satu dari si kembar di atas es Kamis malam, bahkan jika pemain top tetap bertahan William Karlsson atau trio baris kedua Vegas Paul Stastny, Max Pacioretty Dan Alex Tuch berjalan di atas es
Tapi jangka panjang? Mungkin itu bukan jawabannya.
(Foto teratas oleh Mark Blinch / NHLI via Getty Images)
*Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick dan Corsica Hockey