DENVER – Tidak sulit untuk memahami mengapa Ian Happ dicadangkan.
Tingkat strikeout-nya sebesar 47,2 persen memimpin semua bisbol. Musim ini, ketika dia berhasil melakukan pukulan telak, dia telah melewatkan 21,4 persen waktunya. Tidak ada pemain lain yang memenuhi syarat yang berada di atas 20 persen. Dan bukan sebagai penulis bola dasar, dia mencapai 0,204.
Ini adalah awal yang buruk bagi pemain yang menguasai bola di seluruh Liga Kaktus. Anda tahu, saat itu tidak masuk hitungan.
“Musim semi adalah ukuran sampel yang kecil dan memang begitulah adanya,” kata Happ. “Jadi, Anda hanya harus terus mengerjakannya. Pada akhir tahun, semuanya akan terlihat sebagaimana mestinya. Penting untuk bekerja keras di saat-saat seperti ini agar Anda kembali ke jalur yang benar.”
Jika ada satu hal yang akan dilakukan Happ, itu akan dilakukan, baik dia sedang berjuang atau tidak. Manajer Joe Maddon dan pelatih pukulan Happ semuanya memuji fokus shortstop dan etos kerja. Dan Maddon juga memuji kemampuan Happ yang berwajah batu untuk mengendalikan emosinya selama permainan yang sulit.
“Keindahannya adalah dia tidak lepas kendali secara emosional ketika pukulannya buruk,” kata Maddon. “Yang saya suka. Pemukul yang sangat baik memang seperti itu. Ketika mereka melewati saat-saat buruk, mereka kembali, mereka meletakkan tongkat pemukulnya, mereka meletakkan helmnya, mereka duduk. Aku agak menyukai pria itu. Sesekali kamu mengamuk, aku mengerti. Dia memiliki IQ emosional yang tinggi, itulah mengapa menurut saya dia akan menjadi sangat baik. Karena dia adalah atlet yang berbakat. Dan kemudian dia juga memiliki pikiran yang berbakat.”
Maddon menunjukkan bahwa ketika semuanya berjalan baik dengan Happ selama latihan musim semi, dia jarang menarik bola. Home run-nya dari sisi kiri ke kiri dan tengah lapangan. Ketika Happ melakukan homer pada lemparan pertama yang dilihatnya di musim reguler, homer terdepan di Miami, lemparannya ditarik ke kanan.
Ian Happ memulai musimnya dengan gemilang, berkat home run di lemparan pertama yang dia lihat pada Hari Pembukaan melawan Miami Marlins di Marlins Park. Sejak itu, dia tidak melakukan pukulan sesuai rencana. (Tandai Brown/Getty Images)
Sebelumnya di musim semi, kata Happ Atletik bahwa dia “tidak takut untuk melakukan perubahan” dan bahwa dia “menerjuni”. Proses itu sedang berlangsung, karena Happ bekerja keras dengan pelatih Chili Davis. Apa yang mereka kerjakan adalah masalah mekanis, kebiasaan buruk yang sepertinya tiba-tiba berkembang di awal musim. Hal ini menyebabkan sesuatu yang sangat luar biasa.
Tingkat strikeoutnya yang tinggi akan membuat Anda berpikir Happ menjadi tidak disiplin dan mengejar lemparan keluar zona dengan kecepatan yang gila-gilaan. Meskipun tingkat kesibukannya sebesar 32,2 persen berada di atas rata-rata liga (28,8 persen), ia bahkan tidak termasuk dalam 30 pemain terburuk dalam hal lapangan di luar zona.
Apa yang dilakukan Happ adalah gagal melakukan lemparan yang seharusnya dia hancurkan. Happ telah melihat 108 lemparan di zona tersebut musim ini dan dia telah mengayunkan dan gagal dalam 33 lemparan di antaranya. Itu adalah tingkat slugging sebesar 30,6 persen pada lemparan di zona tersebut, lebih dari empat poin persentase di atas pemain tertinggi berikutnya yang melihat setidaknya 50 lemparan di zona tersebut tahun ini. Sebagai perbandingan, Happ hanya melakukan pukulan dan meleset pada 20,9 persen lemparan di zona tersebut tahun lalu.
“Dia kehilangan lemparan yang seharusnya dia pukul,” kata Maddon. “Kami percaya ini adalah sisa dari kesalahan yang dia lakukan sekarang. Inilah yang sedang mereka kerjakan. Tentu saja, semua orang berusaha untuk memukul bola bisbol. Bukan itu intinya. Saya tidak terlalu suka mekanik, tapi bersamanya itulah yang dia lakukan dari sudut pandang mekanis.”
Happ dan staf pelatih tahu apa masalahnya, dan terkadang mengidentifikasinya adalah bagian tersulit.
“Satu hal sebagai pelatih, Anda memiliki ketenangan pikiran ketika Anda mengetahui apa masalahnya,” kata asisten pelatih Andy Haines. “Bukannya kami sedang mencari masalahnya. Kami tahu apa yang dia lakukan, dia tahu apa yang harus dia lakukan dan kami tahu dia mampu melakukannya.”
Menurut pengintai yang akrab dengan Happ, ayunannya selalu panjang dan musim ini dia menunjukkan ketidakmampuan untuk menyesuaikan diri dengan dua pukulan. Dari kiri, pergerakannya sangat di bawah bola dan dia perlu meningkatkan kekuatan overhandnya.
Pada musim semi, Haines berbagi bahwa ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik untuk Happ dari sisi kiri — di mana dia mencatatkan 39 dari 53 penampilan plate musim ini — itu karena masalah tubuh bagian atas. Haines membenarkan bahwa inilah yang terjadi sekarang.
“Dari tengah, dia hanya kehilangan posturnya,” kata Haines. “Dia membungkuk sedikit, tangannya mengikutinya dan itu hanya reaksi berantai. Dia menempatkan dirinya di tempat di mana dia sedikit terekspos. Kami menyebutnya bekerja dari atas ke bawah, bukan bekerja dari bawah ke atas. Anda tidak bisa melakukannya. Anda tidak bisa memulai dari bawah dan mulai mendaki. Tapi Anda bisa mulai dari atas dan kemudian bersandar saat bola turun. Saya pikir beberapa hari ini adalah waktu yang baik baginya untuk melakukan reset.”
Apa yang aneh dari semua ini adalah perubahan mendadak dari musim semi ketika Happ tampak siap untuk mengambil kendali peran utama seperti yang telah kita lihat selama tiga minggu pertama musim ini.
“Dia ditutup dan dimuat di musim semi. Dia merasakannya,” kata Haines. “Ini tidak seperti terjadi satu kali di mana Anda merasakannya. Hal itu terjadi padanya secara bertahap. Saya pikir percepatan berkontribusi terhadap hal itu. Gerakannya agak cepat, sedikit lebih besar, itulah mengapa Anda melihat ayunannya dan meleset. Permainannya cukup cepat pada level ini. Anda juga tidak perlu mempercepatnya. Baginya untuk memperlambat segalanya dan kembali ke posisi semula di musim semi, saya pikir kita semua merasa cukup baik tentang hal itu dalam jangka panjang.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/04/19164332/GettyImages-948297166.jpg)
Ian Happ sedang mencoba untuk mengatasi kesulitan pukulannya setelah duduk di bangku cadangan sebagai pemain utama Cubs. (Brian Cassella/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)
Haines tidak percaya pelempar sering mengeluarkan Happ. Jika Happ sedang terpuruk, itu tanggung jawabnya.
“Saya merasa sangat yakin untuk mengawasinya – bukan untuk tidak menghormati pelempar mana pun – tetapi mereka tidak melakukan itu padanya,” kata Haines. “Dia masuk ke dalam kebiasaan kecil di mana dia melakukannya pada dirinya sendiri. Kamu bisa melihatnya. Begitu dia siap, dia akan mempersulit pria di luar sana. Pria itu benar-benar harus melakukan promosi untuk mengeluarkannya. Tapi sekarang sebaliknya. Dia mempersulit dirinya sendiri.”
Haines mengatakan apa yang dikatakan oleh pelatih atau manajer mana pun yang bekerja dengan Happ: kekuatannya adalah kemampuannya untuk melakukan penyesuaian serta ketangguhan mental dan emosionalnya. Jadi ini juga harus berlalu.
“Dia sedang diuji,” kata Haines. “Tetapi semua hal yang kita bicarakan, kekuatannya, inilah saatnya mereka akan muncul. Itu sebabnya semua orang merasa tenang tentang hal itu. Ini bukan yang kami harapkan, Ian tidak mengharapkannya, tapi itulah sifat dari liga besar. Terutama di awal liga-liga besar, para pemukul akan mengalami pasang surut.”
Happ tahu bahwa dia bukan satu-satunya yang mengalami perjuangan seperti ini. Dia memiliki rekan satu tim untuk dijadikan sandaran untuk mendapatkan nasihat dan perspektif, ditambah akal sehat untuk menyadari bahwa semua orang bimbang.
“Saat makan malam musim semi ini, saya berbicara dengan beberapa pria yang merupakan pemain bisbol yang sangat, sangat baik. Seorang Hall of Famer dan seorang pria yang mencapai 0,300 di liga besar,” kata Happ. “(Anthony) Rizzo sebenarnya bertanya kepada mereka berapa kali Anda mengalami funk di mana Anda merasa tidak bisa memukul dan Anda merasa kalah. Orang-orang itu berkata lima sampai 10 kali setahun. Orang-orang yang merupakan salah satu pemukul terbaik yang kami miliki dalam permainan. Jadi itu terjadi pada semua orang. Ini adalah sebuah proses. Itu bagian dari permainan. Namun sangat penting untuk melakukan pekerjaan Anda selama itu dan ini adalah pekerjaan kami. Ini adalah beberapa hal terbaik yang bisa Anda miliki. Untuk berada di dalam Circle, berusahalah sekuat tenaga dan cobalah untuk kembali ke jalur yang benar.”
Happ mungkin tidak terlihat bagus di lapangan saat ini, tetapi Cubs tampak yakin dia berusaha memperbaiki kesalahan. Jika dia membutuhkan motivasi lebih, dia bisa menonton Albert Almora Jr. pukul sekarang
“Anda harus memiliki pandangan holistik karena ketika Anda melihat gambaran kecilnya, hal itu menjadi sangat membebani,” kata Happ. “Memiliki tampilan total itu dan Anda tahu bahwa, sial, 50 pukulan dalam musim 500, 600 pukulan, itu tidak akan menentukan bagaimana sisa tahun ini berjalan. Oleh karena itu penting untuk memilah-milah apa yang telah terjadi dan beralih ke apa yang dapat Anda lakukan di masa depan.”
(Foto teratas: Stacy Revere/Getty Images)