ATHENA, Ga. – Itu adalah pamflet Zeier, yang istilahnya dibuat 24 tahun setelah kejadiannya. Departemen informasi olahraga Georgia mengirimkannya hampir setiap minggu, dengan statistik dan kutipan yang memuji kebaikan gelandang senior Eric Zeier, yang dinyatakan dalam selebaran itu sebagai “kandidat Piala Heisman Georgia.”
Kampanye serupa dilakukan dua tahun sebelumnya untuk kembalinya Garrison Hearst, dengan para pemilih Heisman mengirimkan selebaran bermanfaat kepada UGA yang berisi statistik dan kutipan dari para analis — Beano Cook, Bill Curry, John Saunders, Craig James — yang mengatakan bahwa mereka berencana untuk memilih Hearst.
“Dia mengingatkan kita pada warisan Heisman Trophy di Georgia,” kata pembawa acara studio ESPN, Chris Fowler, dalam sebuah brosur.
Namun belum ada kampanye Heisman yang dilakukan UGA sejak awal tahun 1990an. Hal ini sebagian bersifat filosofis – hal ini tidak diperlukan di era media sosial – tetapi ada alasan yang lebih besar: Tidak ada pemain Georgia yang cukup bersaing akhir-akhir ini untuk menjamin hal tersebut.
Tidak hanya sudah 36 tahun sejak seorang pemain Georgia memenangkan penghargaan utama sepak bola perguruan tinggi, sudah 26 tahun juga sejak seseorang pergi ke New York sebagai finalis (Hearst). Faktanya, tidak ada Bulldog yang finis di lima besar pemungutan suara Heisman sejak Hearst, dan tiga pemain Georgia terakhir yang finis di 10 besar adalah pemain bertahan: Roquan Smith (peringkat 10 pada tahun 2017), Jarvis Jones (peringkat 10 pada tahun 2012) dan Champ Bailey (ketujuh pada tahun 1998, tetapi dengan banyak foto ofensif).
Jika Anda tidak menghitung Bailey, Zeier, yang berada di urutan ketujuh pada tahun 1994, adalah pemain ofensif Georgia terakhir yang finis di 10 besar, sebuah fakta yang bahkan mengejutkan Zeier.
“Benar-benar?” katanya, menerima apa yang dia katakan. “Bagaimana dengan (Matthew) Stafford?”
Dia tidak. Begitu pula dengan Aaron Murray, David Greene, Nick Chubb, Sony Michel atau talenta ofensif luar biasa lainnya yang datang melalui program selama waktu itu.
“Menarik,” kata Zeier, yang kini menjadi analis pertandingan sepak bola Georgia. “Ketika Anda berpikir tentang jumlah talenta dan ketika Anda melihat apa yang telah dilakukan beberapa orang di level berikutnya, agak mengejutkan bahwa kami tidak bisa masuk 10 besar, atau lima besar dan pergi ke New York. .”
Selebaran promosi yang dibuat oleh Georgia untuk calon Eric Zeier dan Garrison Hearst pada tahun 1990-an. (Atletik Georgia)
Ada banyak spekulasi bahwa kekeringan akan berakhir tahun ini: kembalinya D’Andre Swift dan kembalinya Jake Fromm mendapatkan perhatian pramusim.
Tapi kenapa lama sekali? Beberapa di antaranya adalah contoh lain dari nasib buruk yang dialami, atau keputusan buruk, selama 24 tahun terakhir. Salah satu alasannya adalah karena para pemain benar-benar mengutamakan kesuksesan tim dibandingkan pencapaian individu.
Tapi pertama-tama, inilah beberapa konteks tentang betapa mengejutkannya kekeringan di Georgia.
Bahkan Negara Bagian San Diego…
Dua puluh dua sekolah lain telah memiliki pemenang Heisman sejak terakhir kali Georgia memilikinya. Auburn, Florida dan Alabama masing-masing menghasilkan dua sekolah selama rentang waktu tersebut, bersama dengan tujuh sekolah lain yang memiliki dua sekolah atau lebih.
Tapi sekali lagi, ini bukan hanya soal kurangnya pemenang, tapi a nyata Pesaing: Lima puluh tiga sekolah lainnya telah menempati posisi lima besar Heisman sejak Georgia mengadakan Hearst pada tahun 1992. Itu termasuk 10 sekolah SEC lainnya. (Pengecualiannya adalah Carolina Selatan, Negara Bagian Mississippi, dan Vanderbilt.) Dan di antara sekolah-sekolah yang tidak memiliki keduanya, namun dua lima pemenang teratas dalam rentang itu adalah Northwestern, San Diego State, dan Boston College.
Bukan berarti Georgia belum pernah memenangkan pertandingan: persentase kemenangannya sejak 1993 adalah yang terbaik kesembilan secara nasional. Faktanya, setiap sekolah lain yang berada di peringkat 20 teratas dalam kategori tersebut memiliki setidaknya satu peringkat lima besar, dan 15 sekolah memiliki beberapa pemain seperti itu.
Georgia juga memiliki 18 pemain All-American tim utama selama rentang waktu itu dan 22 pilihan putaran pertama NFL, dengan tujuh dari pemain putaran pertama tersebut adalah pemain dengan posisi keterampilan ofensif. Namun di tengah semua bakat itu, ada beberapa hal yang menghalangi Georgia mengirimkan pemainnya ke New York sebagai finalis Heisman.
Apa yang bisa terjadi
Empat tahun yang lalu, hampir semua orang di program Georgia bersiap untuk menjalankan Heisman karya Todd Gurley. Begitu pula pakar nasional: Pada pertengahan Oktober, Bovada menjadikan Gurley sebagai favorit Heisman dengan odds 8 banding 5.
Namun kemudian muncul skandal tanda tangan dan skorsing empat pertandingan berikutnya. Ketika Gurley kembali, ACL-nya robek di game pertamanya, tetapi peluangnya tetap hilang.
Itu bukan satu-satunya skorsing empat pertandingan yang menghambat potensi laju Heisman: AJ Green mungkin memiliki peluang yang panjang di tahun 2010 karena penerima lebar biasanya tidak memenangkan penghargaan. Namun peluangnya berakhir dengan penangguhan penjualan jersey, yang membuatnya kehilangan empat pertandingan pertama musim itu.
Murray mencetak rekor kelulusan karir SEC pada tahun 2013. Pria yang rekornya dipecahkannya? Greene, sesama gelandang Georgia lainnya. Namun tidak ada yang benar-benar membuat kemajuan dalam diskusi Heisman, dan kalau dipikir-pikir, agak sulit untuk mengatakannya.
Greene mungkin merupakan kasus yang terlalu mantap, dan tidak spektakuler. Dia menjadi tim utama All-SEC saat mahasiswa tahun kedua, tapi tidak dua tahun berikutnya. Murray dibayangi selama empat tahun menjalankannya oleh nama-nama besar lainnya di timnya sendiri (Gurley) atau di SEC (Johnny Manziel, AJ McCarron, Jadeveon Clowney, Trent Richardson.)
Lalu ada kasus pemain elit Georgia yang mungkin membatalkan satu sama lain.
Stafford melewati 3.459 yard pada tahun 2008, musim terakhirnya di Athena, sementara quarterback Knowshon Moreno berlari sejauh 1.400 yard dan merupakan tim utama seleksi All-SEC. Keduanya merupakan pilihan putaran pertama — Stafford berada di peringkat 1 secara keseluruhan. 1 — dan memiliki bakat Heisman, tetapi Georgia harus menyebarkan kekayaannya saat menyerang tahun itu.
Musim lalu, Chubb dan Michel digabungkan untuk berlari sejauh 2.572 yard dan 31 gol. Mereka membaginya secara merata. Itu setelah mereka memutuskan untuk kembali ke tahun-tahun senior mereka, mengetahui bahwa yang lain akan kembali. Namun pemuliaan diri sendiri bukanlah prioritasnya.
Chubb diminta untuk tidak mendapatkan publisitas Heisman musim lalu.
“Saya tidak menginginkannya. Mereka bisa menyimpannya,” ujarnya sambil tertawa.
Tempatkan untuk satu lagi
Heisman Herschel Walker, yang diberikan kepada sekolah, ada di museum di lantai tiga fasilitas atletik Georgia. Ada di dalam kubus kaca bersama dengan salah satu helm Georgia miliknya, foto dirinya bersama Heisman pada malam dia memenangkannya, dan memorabilia lainnya.
Berjalan kaki singkat adalah Heisman tahun 1942 karya Frank Sinkwich, juga dalam kubus kaca. Ini adalah dua Heisman dalam sejarah sekolah.
Ini adalah museum yang ramai, namun masih ada ruang jika perlu menambahkan trofi lain. Tapi apakah itu penting lagi? Apakah penghargaan tersebut sudah kehilangan daya tariknya?
Zeier, yang mengingat kampanye 24 tahun lalu atas namanya tetapi mengatakan dia tidak terlalu memperhatikannya, berpendapat bahwa pemain Georgia yang berlari di Heisman akan cukup bagus.
“Jelas ada kemewahan di dalamnya, dan tentu saja ada banyak sekali hype di sekitarnya,” kata Zeier. “Saya pikir mungkin ada yang hilang di sini pada tahun lalu, mungkin lima, enam, tujuh, delapan tahun yang lalu, hanya karena Anda memiliki begitu banyak antusiasme, fokus, dan kegembiraan seputar Playoff. Dan ada begitu banyak hal yang terjadi pada waktu itu, mungkin hal itu kehilangan sebagian kecemerlangannya.
“Tapi dengar, itu masih menjadi salah satu penghargaan yang Anda bicarakan sepanjang tahun. Dan tidak diragukan lagi, mereka yang memenangkannya pasti akan berada di klub yang unik.”
Menyumbang: Jason Starrett