LOS ANGELES – Alarm telepon Dre’Mont Jones berbunyi dua kali selama wawancaranya di sini Kamis pagi. Ini adalah pengingat bahwa dia masih berada di waktu orang lain.
Jones adalah bagian dari sekelompok pemain bertahan Ohio State yang berbicara pada hari kedua wawancara sebelum Rose Bowl. Itu adalah waktu panggilan jam 8 pagi selama 30 menit untuk membicarakan pertandingan minggu depan melawan Washington. Jones masih terlihat sedikit mengantuk. Rupanya dia sudah beradaptasi dengan perbedaan waktu tiga jam. Jadi itu masih pagi.
Dia mendaftar untuk ini.
Jones tidak perlu diganggu dengan wawancara sebelum Rose Bowl. Dia tidak perlu khawatir tentang Rose Bowl sama sekali. Di alam semesta alternatif, dia bisa saja tidur, lalu pergi untuk melakukan latihan pra-draft di suatu tempat. Mungkin dia masih ada di sini, di Pantai Barat. Namun, dia berada di sana pada Kamis pagi, dengan mata merah dalam pakaian olahraga Ohio State, menjawab pertanyaan tentang permainan tersebut dan keputusannya untuk bermain di dalamnya. Keputusan itu, untuk bermain dalam jumlah yang lebih dari sekadar eksibisi ketika Anda diproyeksikan menjadi pilihan putaran pertama, menjadi semakin langka. Jones jelas melakukan percakapan itu dengan orang-orang di lingkaran dalamnya.
Bunyinya seperti ini:
“Saya tahu mereka semua ingin saya mundur dan tidak bermain. Ini adalah keputusan saya. Saya memilih untuk bermain,” kata Jones. “Pembicaraannya tidak terlalu banyak. Semua orang berkata, ‘Tidak.’ Saya bilang iya.’ Cukup banyak. Itu tidak terlalu lama.”
Jadi inilah dia, proyeksi pick putaran pertama yang memainkan pertandingan terakhirnya di Rose Bowl sementara orang-orang terdekatnya bertanya-tanya mengapa. Mereka bertanya-tanya mengapa, karena bagi orang seperti Jones, hal itu tidak terlalu penting. Dia sudah menunjukkan apa yang perlu dia tunjukkan musim ini ketika dia memutuskan untuk kembali satu tahun lagi. Dia tidak akan membantu dirinya sendiri secara drastis melawan Washington, dan ketakutan yang jelas adalah dia bisa terluka.
Dwayne Haskins juga ada di sini. Berbeda dengan Jones, Haskins belum mengumumkan rencananya, namun ia diharapkan menjadi quarterback No. 1 di NFL Draft bulan April. Dia pasti bisa menunjukkan lebih banyak pengintai profesional melawan pertahanan Washington yang baik, tetapi statusnya sebagai QB1 semakin menguat pada hari Rabu ketika Justin Herbert dari Oregon mengumumkan rencananya untuk kembali ke sekolah. Apa yang Haskins harus lindungi tiba-tiba menjadi sedikit lebih berharga. Meski begitu, dia akan bermain.
Itu adalah dua proyeksi pilihan putaran pertama OSU yang dimainkan di Rose Bowl. Pemain ketiga, pemain bertahan Nick Bosa, mengakhiri musimnya setelah menderita cedera perut pada bulan September. Ada kemungkinan dia sudah siap bermain lagi pada akhir tahun. Tapi mengapa mengambil risiko ketika dia mungkin menjadi pilihan nomor 1 secara keseluruhan di bulan April? Risiko tersebut sangat membebani banyak prospek.
Menurut daftar yang diterbitkan oleh Yahoo Sports!, akan menurunkan 18 pemain yang memenuhi syarat untuk timnya dalam permainan bowling timnya. Dalam draf tiruan pertama yang dikeluarkan oleh AtletikDane Brugler dari Dane, empat dari 10 pilihan teratas yang diproyeksikan (termasuk Bosa) tidak akan bermain, dan lima dari 17 pemain dengan proyeksi putaran pertama yang timnya bermain di pertandingan non-playoff telah mengumumkan bahwa mereka akan absen. Lebih banyak lagi yang dapat ditambahkan ke daftar itu sebelum musim memanggang berakhir, karena inilah rahasianya:
NFL tampaknya tidak terlalu peduli jika Anda duduk.
“Jika seorang anak mempunyai reputasi buruk dan dia melewatkan pertandingan, itu merupakan dakwaan terhadap karakternya,” kata salah satu pencari bakat AFC. Atletik. “Jika dia anak yang baik dan permainannya tidak ada artinya, persetan saja, siapa yang peduli?”
Hal ini membuat keputusan seperti yang diambil Haskins dan Jones menjadi sedikit lebih mengejutkan. Tidak ada pertanyaan karakter yang tersisa pada keduanya. Jadi mengapa bermain?
“Saya tidak bisa membiarkan diri saya hanya duduk di sana dan menonton,” kata Jones. “Saya ingin bermain dan menyelesaikan apa yang kami mulai. Kami punya tujuan. Saya merasa jika saya berada di babak playoff, saya akan bermain, jadi mengapa tidak bermain di Rose Bowl?”
Keputusan Haskins sedikit berbeda dengan keputusan Jones karena beban yang ditempatkan pada posisi quarterback.
Sementara pemain terkenal seperti running back Leonard Fournette dan Christian McCaffrey absen beberapa tahun yang lalu, dan tekel defensif Ed Oliver dan cornerback Greedy Williams absen tahun ini, kami belum melihat prospek quarterback besar masuk ke dalam mangkuk timnya. permainan, setidaknya tidak ada satu pun yang diproyeksikan setinggi Haskins. Will Grier dari West Virginia tidak akan bermain di Camp World Ball melawan Syracuse pada hari Jumat, tapi dia adalah prospek Hari 1.
Haskins mengatakan menurutnya quarterback yang duduk di luar permainan bowling akan dipandang berbeda dari posisi lainnya.
“Sebagai quarterback, Anda adalah pemimpin tim,” kata Haskins awal bulan ini. “Orang-orangmu berkumpul di sekitarmu. Mengapa Anda tidak ingin bermain game tersebut? Apalagi di pertandingan seperti ini. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa saya akan bermain dalam permainan tersebut. Saya terkejut orang-orang menanyakan pertanyaan itu kepada saya, tetapi akhir-akhir ini banyak orang yang melewatkan permainan bowling. Ini berbeda untuk quarterback karena pelanggaran dan rencana permainan berkisar pada Anda. Saya merasa tidak enak jika saya tidak bermain di dalamnya, jadi saya harus bermain.”
Sebenarnya, ini mungkin bukan tentang posisi Anda, melainkan tentang bagaimana pertandingan bola cocok dengan apa yang terjadi dalam karier Anda.
“Itu semua tergantung pada siapa pemainnya,” kata koordinator pertahanan OSU Greg Schiano, yang memiliki pengalaman mengevaluasi bakat baik sebagai pelatih perguruan tinggi dan pelatih kepala NFL. “NFL hanyalah sebuah bisnis. Jika ada masalah lain, itu menjadi sesuatu yang membebani. Kalau berbeda, itu pria yang sangat solid dan pemain yang sangat solid, bukan. Sebagai pelatih NFL atau GM, Anda melihat seorang pemain, Anda melihat keseluruhan pekerjaan, semua yang telah mereka lakukan, siapa mereka, lalu bagaimana mereka cocok dengan klub, apakah mereka akan membuat kita menjadi lebih baik? atau tidak, dan keputusan itu benar-benar bersifat bisnis.”
Sama seperti urusan nyata bagi cornerback Ohio State, Denzel Ward, untuk keluar dari Cotton Bowl tahun lalu. Tampaknya hal itu tidak terlalu mempengaruhi statusnya setelah Browns membawanya ke peringkat 4 secara keseluruhan.
Ini tidak seperti Jones atau Haskins akan mulai merosot ke bawah papan rancangan jika salah satu dari mereka memutuskan untuk tidak bermain di Rose Bowl, dan mereka melihat mengapa seseorang akan membuat keputusan untuk melindungi stok rancangan mereka daripada bermain.
“Saya tidak peduli apakah Anda bermain atau tidak,” kata Jones. “Sebagai pemain sepak bola, Anda harus melindungi diri sendiri, terutama dalam situasi seperti ini ketika ini bukan hanya tentang Ohio State atau universitas apa pun.”
Hanya saja pikiran untuk tidak bermain sepertinya tidak terlintas sama sekali di benak mereka.
“Saya benar-benar tidak peduli apa yang orang akan katakan jika saya tidak bermain dalam permainan atau tidak karena orang-orang akan mempunyai pendapatnya sendiri,” kata Haskins. “Tetapi sejauh bermain untuk rekan satu tim saya, bermain untuk pelatih (Urban Meyer), pelatih (Ryan) Day dan staf kepelatihan lainnya, tidak ada keraguan bahwa saya akan bermain dalam permainan tersebut karena saya mencintai orang-orang itu dan Saya akan melakukan apa pun untuk mereka. Jika saya bisa melakukan yang terbaik untuk membantu mereka memenangkan pertandingan, saya ingin menjadi bagian dari itu.”
(Foto oleh Dre’Mont Jones: Ted Gangi / Rose Bowl)