Alvaro Morata mengalami minggu yang sama buruknya dengan seseorang yang baru saja memenangkan trofi. Pria yang menjadi pemain termahal di Chelsea – seorang striker berusia 24 tahun senilai £58 juta dengan silsilah Real Madrid dan Juventus – tidak dimasukkan dalam starting line-up dan digantikan oleh Olivier Giroud yang direkrut pertengahan musim dan hanya bermain satu menit di Kemenangan 1-0 Chelsea atas Manchester United di final Piala FA. Dua hari kemudian, Morata dikeluarkan dari skuad Piala Dunia Spanyol.
Lantas apa yang terjadi dengan Alvaro Morata?
Ada jawaban sederhana: Dia berhenti mencetak gol. Dan dengan risiko menyatakan hal yang sudah jelas, itu buruk bagi seorang striker. Namun dengan risiko menyatakan sesuatu yang kurang jelas, alasan mengapa Morata berhenti mencetak gol juga penting karena hal tersebut memegang kunci untuk menentukan masa depannya. Haruskah Chelsea mengurangi kekalahan mereka? Mereka dapat menjual dengan harga rendah pada musim panas ini, mengalami kerugian dan beralih ke opsi lain. Atau mereka bisa bertahan, berharap untuk bangkit kembali dan percaya bahwa Morata tetap menjadi pemain seperti yang mereka kira.
11 gol Morata di Premier League tentu tidak terlalu mengesankan, namun ia baru bermain lebih dari 2.000 menit. Dia sekitar 0,50 gol per 90 menit, yang merupakan angka yang bisa diterima oleh seorang striker. Faktanya, angka tersebut kurang lebih sejalan dengan pemain yang jauh lebih digemari seperti Romelu Lukaku dan Roberto Firmino, dan lebih baik dari apa yang dilakukan Giroud sebagai penggantinya untuk Chelsea, dengan tiga gol dalam 606 menit dengan rasio 0,45 gol per 90. Jumlah tersebut berada di bawah jumlah golnya bersama Madrid pada 2016-17, ketika ia mencetak 15 gol hanya dalam 1.334 menit dan kira-kira sama dengan dua musim sebelumnya, ketika ia mencetak 0,4 dan 0,5 gol per 90 menit bersama Juventus. Hal ini dapat menunjukkan bahwa tahun-tahunnya di Madrid adalah tahun yang paling luar biasa, dan inilah sosok Morata – seorang striker yang layak, namun tentu saja bukan seorang superstar.
Namun jika dilihat lebih dalam, ada alasan untuk optimis. Perkiraan gol Morata (xG)—jumlah gol yang Anda prediksi akan dia cetak berdasarkan peluang yang dia miliki dalam sebuah pertandingan—menunjukkan bahwa tahunnya sedikit lebih baik daripada yang terlihat pada pandangan pertama. Menurut xG-nya, Morata “seharusnya” mencetak gol hampir 14 gol mengingat peluang yang dimilikinya. Itu berarti 0,60 xG per 90. Angka tersebut sedikit lebih rendah dibandingkan musim lalu bersama Real Madrid, di mana ia berada pada 0,65 xG per 90, namun secara signifikan lebih tinggi dari angka 0,50 dan 0,34 yang ia catat pada dua musim sebelum bergabung dengan Juventus.
Secara umum, xG sebenarnya merupakan prediktor performa masa depan yang lebih baik dibandingkan jumlah gol yang dicetak pemain dalam periode yang sama. Ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, tetapi fakta bahwa Morata telah gagal melakukan banyak tembakan musim ini menjadi pertanda baik untuk masa depan. Pemain yang menciptakan banyak peluang bagus pada akhirnya akan mencetak gol yang adil (sebaliknya, berhati-hatilah terhadap pemain yang mencetak gol yang mustahil terjadi pada jarak 40 yard – pada akhirnya bom tersebut akan berhenti masuk). Pemain pada akhirnya bermain sesuai xG mereka, dan gol Morata lebih tinggi dari total gol ini. Ini buruk, tapi sebenarnya itu pertanda baik.
Saat yang benar-benar khawatir adalah ketika para striker berhenti menciptakan peluang tersebut. Dan Morata tentu saja tidak melakukannya. Bukan hanya hal-hal mewah seperti xG yang menunjukkan bahwa Morata bagus; bahkan angka-angkanya yang lebih mendasar tidak terlalu menimbulkan tanda bahaya. 3,44 tembakannya per 90 menit adalah 10 besar di Liga Premier di antara pemain dengan lebih dari 10 penampilan. Itu juga sesuai dengan angka karirnya. Dalam tiga tahun sebelumnya berada di 3,73, 2,98 dan 3,51.
Mengurangi itu dan melihat tembakan di kotak penalti juga memberikan gambaran yang cukup bagus kepada Morata. Dia mengambil 2,4 per 90 menit, kelima di Liga Premier untuk pemain dengan lebih dari 10 penampilan. Meskipun angka tersebut turun dari 2,9 bersama Madrid, angka tersebut naik dari 1,9 dan 2,2 dalam dua musim bersama Juventus.
Semua angka memberikan gambaran yang sama. Morata masih pemain yang sama. Posisinya sedikit lebih rendah dibandingkan saat dia berada di Madrid, namun perbedaannya diperbesar dengan fakta bahwa penyelesaian akhir yang bagus di sana, dan performanya yang kurang baik bersama Chelsea musim ini. Yang lebih mengkhawatirkan daripada kegagalannya adalah jika dia tidak menempatkan dirinya pada posisi untuk gagal sejak awal.
Hal utama yang salah dari Alvaro Morata adalah dia telah meleset dari target beberapa kali lebih banyak dari yang seharusnya dia capai tahun ini. Itu buruk bagi seorang striker, dan Morata akan membayarnya. Dia akan melewatkan Piala Dunia, meskipun faktanya para pemain akan menggantikannya, Iago Aspas Dan Rodrigo keduanya memasang angka tembakan lebih rendah dan angka xG lebih rendah dari Morata. Mereka berdua mungkin memiliki tahun-tahun yang lebih baik sebagai striker Chelsea, namun mereka berdua melakukannya dengan cara yang sepertinya tidak akan bertahan lama.
Pesan moral dari cerita ini untuk Morata adalah sangat disayangkan harus mengalami masa-masa sulit setahun sebelum Piala Dunia. Pesan moral dari cerita ini bagi Chelsea adalah bahwa mereka tidak boleh menjual dengan harga rendah pada pemain yang memiliki semua bakat untuk menjadi seseorang yang bisa bangkit kembali. Spanyol mungkin melakukan kesalahan dengan tidak membawa Morata ke Piala Dunia. Chelsea seharusnya tidak melakukan hal serupa pada musim transfer ini. Terkadang tidak ada yang salah dengan seorang pemain. Terkadang pemain melewatkan tembakan. Mengenali pasang surut permainan sebagaimana adanya, dan tidak bereaksi berlebihan terhadapnya, adalah bagian dari menjalankan klub atau negara dengan baik. Spanyol tidak mengakui musim Morata apa adanya. Chelsea seharusnya.
(GLYN KIRK/AFP/Getty Images)