Dia adalah lainnya pusatkan Daun Maple menandatangani offseason ini. Bukan yang berasal dari Mississauga, melainkan Kusmark, sebuah kota kecil di Swedia utara dengan populasi sekitar 400 jiwa.
Par Lindholm, pemain berusia 26 tahun yang dipatok untuk menempati posisi center lini keempat Toronto musim depan, tumbuh di peternakan sapi perah keluarga. Saat dia tidak sedang bermain hoki, dia sesekali membantu ayahnya merawat sapi dan sejenisnya.
Skelleftea di dekatnya — kota Liga Hoki Swedia berpenduduk sekitar 30.000 orang yang terletak 20 menit dari Kusmark — adalah tempat Lindholm menghabiskan sebagian besar karier profesionalnya.
Itulah mengapa keputusannya untuk bergabung dengan Leafs karena sejumlah besar tim NHL yang berminat — ada sebanyak 18 tim, menurut agennya — membuat penasaran bagi mereka yang mengenal Lindholm dengan baik. Toronto bukan hanya perubahan besar. Ini mungkin merupakan perubahan terbesar yang mungkin terjadi pada apa yang disebut sebagai “anak petani”, begitu pelatih lamanya di Swedia memanggilnya.
“Saya tidak terbiasa dengan kota besar,” kata Lindholm dari Swedia, sesaat sebelum ia dijadwalkan bermain golf dan tidak lama setelah perjalanan pertamanya ke Toronto dan Amerika Utara.
Namun, Leafs meminta Lindholm karena sejumlah alasan. Ada tradisi Original Six yang kaya, janji sebagai franchise yang meningkatkan klasemen, dan fakta bahwa mereka adalah rumah lama dari legenda Swedia Mats Sundin.
Yang lebih praktis adalah acara di lineup Toronto.
Meskipun anak lokal John Tavares masih seharusnya bergabung dengan Leafs ketika Lindholm bergabung dengan kontrak satu tahun – meningkatkan kekuatan waralaba di lini tengah naik beberapa tingkat – Pekerjaan tengah lini keempat sepertinya sedang dimainkan. Lindholm juga merasa terhibur mengetahui bahwa Marlies bermain tidak jauh dari Scotiabank Arena, jadi dia tidak perlu mencari apartemen lain di kota asing lainnya dan memindahkan hidupnya lagi jika dia tidak memiliki tempat tinggal. NHL segera bekerja.
Seperti halnya Igor Ozhiganov, seorang pemain bertahan Rusia yang menandatangani kontrak pada hari musim semi yang sama dengan Lindholm dalam dua langkah resmi pertama masa jabatan Kyle Dubas sebagai manajer umum Leafs, pelatih Mike Babcock berpengaruh dalam menjual Lindholm ke Toronto. Babcock memberi tahu Lindholm bahwa dia menonton beberapa pertandingannya dan terkesan dengan apa yang dilihatnya.
“Dia mengatakan kepada saya semoga saya bisa masuk tim, dan dia pikir dia bisa menggunakan saya dalam banyak situasi,” kata Lindholm.
“Ini juga merupakan bagian besar,” tambah Lindholm, yang menempati posisi keempat dalam perolehan skor SHL musim lalu, dalam proses pengambilan keputusan yang pada akhirnya membawanya memilih Toronto, “meminta pelatih memberi tahu Anda hal-hal semacam itu – bukan hanya GM. Karena pada akhirnya, pelatihlah yang akan memasukkan Anda ke dalam tim dan memainkan Anda. Senang mengetahui bahwa dia memperhatikan saya dan mengetahui apa yang saya berikan.
Lindholm tidak pernah direkrut oleh tim NHL, dan itu bukanlah suatu kejutan. Dia mengakui bahwa dia tidak cukup baik di masa mudanya untuk bahkan mengendus liga.
“Saya bukan pemain terbaik ketika saya masih muda. Saya agak berjuang sepanjang perjalanan,” kata Lindholm, menyebut dirinya terlambat berkembang. “Butuh beberapa tahun sebelum saya siap. Saya tidak tahu – setiap tahun saya merasa lebih baik dan lebih baik. Saya berharap kurva itu terus berlanjut.”
Profil Lindholm mulai meningkat ketika ia mulai bermain di liga pro top Swedia pada tahun 2014, pada usia 23 tahun. Perkembangan yang lebih menentukan terjadi dalam dua musim terakhir ketika ia menjadi pemain nomor satu Skelleftea. 1 center maju dan ditekan ke dalam unit penjaga gawang yang sama dengan dua mantan pemain NHL: Oscar Moller, mantan pemain yang terampil. Raja putaran kedua, dan Joakim Lindstrom, yang bermain sebentar untuk tim Leafs yang sedang membangun kembali pada batas waktu perdagangan 2015 setelah perdagangan yang mengirim Olli Jokinen ke St. Louis. Louis mengirim.
Hingga saat itu, Lindholm lebih mengandalkan permainan bertahannya, meningkat dari 15 poin dalam 52 pertandingan pada 2015-16 (0,29 poin per game) menjadi 31 poin dalam 38 pertandingan (0,82) dan kemudian menjadi yang terbaik dalam karirnya yaitu 47 poin dalam 49 pertandingan. permainan. (0,96) musim lalu.
“Dia semakin kuat dan kuat,” kata pelatih kepala Skelleftea Stefan Klockare.
Klockare menggambarkan Lindholm sebagai tipe pemain yang bisa melakukan segalanya.
Dia membunuh penalti, mendatangkan malapetaka di sekitar net melalui power play, dapat diandalkan di titik pertahanan utama, maju untuk penyelesaian penting, dan selalu berada di atas es di akhir pertandingan jarak dekat. Dia lebih merupakan seorang playmaker daripada penembak daripada ancaman ofensif dan cukup kuat secara fisik (di SHL) untuk mendorong lawan keluar dari keping dan menahan pukulan jika ada yang terlempar ke arahnya.
“Dia bukan orang yang tercepat, tapi dia menggerakkan kakinya sepanjang waktu, jadi dia membaca permainan dan berada di posisi yang tepat. posisi yang tepat sebagian besar waktu,” kata Klockare. “Saya pikir tidak akan menjadi masalah baginya untuk bermain di lapangan es yang lebih kecil. Jika dia bekerja keras musim panas ini dan (menjadi) lebih kuat dan mungkin berusaha menjadi lebih cepat – kecepatan, latihan seperti itu di musim panas – dia bisa menjadi pemain yang sangat bagus dan penting untuk Toronto.
Tim NHL mulai mengendus setahun yang lalu, setelah musim terobosan awal, tapi Lindholm merasa dia belum siap. Dia khawatir dengan lompatan yang terlalu cepat dan percaya bahwa diperlukan lebih banyak pembangunan di dalam negeri. Dia juga bermain di Olimpiade 2018 di Korea Selatan, di mana dia memimpin penyerang Swedia dalam waktu es, dengan rata-rata bermain hampir 18 menit per game.
Lindholm bermain untuk Swedia di Olimpiade 2018. Geoff Burke-USA HARI INI Olahraga
Lindholm percaya bahwa keserbagunaannya adalah atribut terbaiknya dan dia telah menjadi pemain yang lebih cerdas selama bertahun-tahun. Skellefea melaju ke final SHL musim semi lalu sebelum kalah telak dari Växjö. Lindholm mencatat 19 menit integral setiap malam.
Klockare yakin bahwa kemajuan Lindholm disebabkan oleh cedera lutut yang serius ketika ia masih muda. Hal ini menguburnya di peringkat pro Swedia yang lebih rendah, termasuk satu musim di tingkat ketiga (Divisi 1) pada tahun 2013. Lutut tersebut membuat Lindholm absen selama delapan bulan, dan Klockare, yang juga bergabung dengan Lindholm bersama tim junior yang dilatih Skelleftea, yakin hal itu memacunya pada. untuk membawa pelatihannya ke tingkat yang baru.
Secara realistis, Leafs mengambil pertaruhan berisiko rendah terhadap Lindholm. Mereka membutuhkan kedalaman lapangan tengah, dan jika dia tidak memberikan dampak, dia bisa dikirim ke anak di bawah umur tanpa mendapat hukuman. Karena usianya, ia akan berstatus bebas transfer tanpa batas setelah musim 2018-19.
Peran center lini keempat telah menjadi sia-sia bagi Leafs dalam beberapa tahun terakhir, dengan semua orang mulai dari Frederik Gauthier, Ben Smith, Dominic Moore, Eric Fehr, dan Peter Holland mencoba pekerjaan itu sebelum akhirnya gagal. Ketidakstabilan tersebut menyebabkan GM Lou Lamoriello mengorbankan pilihan putaran kedua untuk peningkatan pada dua tenggat waktu perdagangan terakhir: pertama untuk Brian Boyle pada tahun 2017 dan yang terbaru untuk Tomas Plekanec pada musim semi lalu.
Pilihan di putaran kedua mungkin tidak terlalu berarti, tapi itu juga bukan apa-apa bagi sebuah organisasi yang akan membutuhkan pemain-pemain muda yang lebih murah di tahun-tahun mendatang ketika batasan matematika semakin sulit. Kombinasi dari cap hit Tavares sebesar $11 juta dan kontrak besar masih akan datang Austin Matthews, Mitch MarnerDan William Nylander berarti pusat yang berada jauh di bawah grafik kedalaman tidak dapat dibayar banyak.
Dengan Miro Aaltonen sekarang pergi ke KHL dan karir NHL Gauthier kemungkinan akan ditetapkan setelah 37 pertandingan, Lindholm tidak memiliki banyak persaingan untuk pekerjaan NHL pertamanya saat ini. Dia juga tampaknya memiliki banyak keterampilan yang dibutuhkan Babcock di center lini keempatnya. Dia bisa membunuh penalti dan dianggap sebagai pemain bertahan yang menarik. Dia juga berkompetisi dengan keras, menurut Klockare, memenangkan lebih banyak pertandingan daripada siapa pun di SHL tahun lalu dengan klip 58 persen, yang menempati peringkat keempat secara keseluruhan.
Dia mungkin cocok di lini keempat yang lebih mengancam, mungkin dengan agen bebas lainnya, Tyler Ennis, dan sisa Kasperi Kapanen. 32 poin kekuatan genap Lindholm musim lalu berada di peringkat ketiga di SHL, tepat di depan pencetak gol terbanyak liga, MVP, dan prospek Vancouver Elias Pettersson.
Yang belum diketahui adalah apakah keterampilan yang bersinar di lapangan yang lebih besar di liga tertinggi Swedia akan menghasilkan kecepatan yang lebih tinggi di lapangan yang lebih kecil. Seberapa besar potensi yang ada bagi pemain yang berusia 27 tahun dua hari setelah Leafs membuka musim mereka melawan Montreal?
Empat tahun lalu, Leafs melakukan pertaruhan serupa di agen bebas terhadap center Finlandia Petri Kontiola. Dia kembali ke KHL sebelum Natal setelah menjadi jelas bahwa dia bahkan tidak bisa mengikuti AHL.
Lindholm mengatakan salah satu teman yang dia andalkan untuk membantu keputusannya adalah pemain bertahan Marlies Jalan Rosen, yang pernah menjadi rekan setimnya di Swedia yang melakukan perjalanan serupa untuk pertama kalinya ke Amerika Utara pada musim semi lalu. “Saya baru saja mengatakan apa pengalaman saya dan ini adalah musim pertama yang sangat bagus bagi saya di sini,” kata Rosen, yang muncul sebagai kekuatan selama Piala Calder Marlies setelah bergabung dengan Leafs dengan kontrak dua tahun. “Itulah yang saya katakan kepadanya: Saya tidak menyesal datang ke sini sesaat pun.”
Lindholm melakukan perjalanan pertamanya ke Toronto bersama pacarnya tak lama setelah menandatangani kontrak entry-level pada pertengahan Mei. Selama kunjungan tersebut, dia berlatih dengan calon rekan satu tim di fasilitas latihan tim dan bertemu dengan anggota staf Leafs sambil merasakan kehidupan nyata pertamanya di kota besar.
Dia tahu ini akan sangat berbeda, tapi dia bersemangat untuk mengambil perubahan – dan tantangannya.
“Saya sudah menyukai kota ini,” kata Lindholm. “Saya tak sabar untuk pindah ke sini.”
Foto utama: Skelleftea AIK/Liga Hoki Champions melalui Getty Images
