John Chayka merasa beberapa perdagangan akan ditunda hingga seminggu setelah draft NHL karena ketidakpastian batasan gaji. Presiden operasi hoki Coyotes berharap dia tidak menjadi salah satu dari orang-orang itu, tetapi dia terus mengulur waktu sampai dia melakukan gerakan besar pertamanya yang bukan rancangan di luar musim.
Coyotes mengirim pemain bertahan Kevin Connauton dan draft pick putaran ketiga tahun 2020 ke Colorado Avalanche pada hari Selasa dengan imbalan penyerang Carl Söderberg. Söderberg, yang akan berusia 34 tahun pada bulan Oktober, memasuki tahun terakhir kontraknya dengan nilai tahunan rata-rata $4,75 juta dan gaji aktual $4 juta.
Center setinggi 6 kaki 3, 210 pon ini mencetak 23 gol dan 49 poin dalam satu tahun kebangkitan untuk Colorado musim lalu. Dia adalah bagian penting dari unit pembunuh penalti Avs, dengan rata-rata waktu es 2:28 PK per game dan tiga gol tangan pendek, dan dia menjaga gawang di unit permainan kekuatan kedua Colorado (dua gol permainan kekuatan, 10 permainan kekuatan poin).
“Dia adalah sosok yang masuk dalam radar kami,” kata Chayka. “Hanya dengan mempertimbangkan semua alternatif dan mempertimbangkan biaya untuk memperoleh pemain, baik dari segi aset atau uang, kami memiliki keinginan kuat untuk mempertahankan kelompok pemain inti kami dan merasa yakin dengan beberapa prospek kami, jadi kami ingin tetap bersama tetapi menambah tim kami.
“Kemampuan untuk mendapatkan pemain veteran, pemain dua arah yang bisa bermain sebagai center – pemain serba bisa yang bisa bermain naik turun dan jelas mencetak lebih dari 20 gol – dia adalah penstabil bagi kami. Permainan Carl adalah permainan sederhana. Dia melakukan permainan, dia menghentikan permainan di zona D, dia menutup dengan cepat di zona D dan segera setelah keping mulai bergerak ke utara, dia pergi ke tengah es, langsung menuju net dan berhenti. Dia mendapat banyak gol buruk dan dia mendapat banyak gol mudah melalui rebound, defleksi, dan hal-hal semacam itu. Kami tidak memiliki cukup itu tahun lalu.”
Söderberg juga tahan lama, hanya melewatkan tujuh pertandingan selama lima musim terakhir jika digabungkan.
“Daya tahan adalah sebuah aset,” kata Chayka. “Tahun lalu kami mempelajarinya. Daya tahan dan kedalaman: Jika kami memiliki lebih banyak hal seperti itu tahun lalu, kami akan lolos ke babak playoff, jadi langkah ini membantu mengatasi hal tersebut. Dia adalah seekor kuda.”
Kedatangan Söderberg tampaknya akan memadati posisi center, dengan Nick Schmaltz, Derek Stepan, Christian Dvorak dan Brad Richardson sudah ada di sana, dan Barrett Hayton kemungkinan akan masuk daftar. Namun jika Anda memperhatikannya selama beberapa musim terakhir, Anda akan memahami bahwa ini adalah bagian dari rencana, bukan kesalahan manajemen.
Ketika musim berakhir, sebagian besar analis berasumsi Coyotes akan mencari sayap secara khusus, tapi inilah yang dikatakan pelatih Rick Tocchet beberapa jam setelah NHL Draft Sabtu di Vancouver: “Saya sudah tua. . Saya ingin mendapatkan center lain dan jika kami bisa memindahkan salah satu dari pemain lain ke sayap, saya lebih suka masalah itu. Saya pikir liga sedang bergerak menuju pendekatan hybrid dengan beberapa center di setiap lini. Saya benar-benar berpikir itulah arah liga dalam tiga hingga empat tahun ke depan.”
Memiliki sepasang center membantu dalam latihan dan berbagai situasi lain di mana keahlian satu pemain lebih cocok daripada yang lain, termasuk cakupan zona pertahanan Coyote di mana pemain ronde pertama mengambil peran sebagai center. Peran Söderberg dalam pertarungan ini juga layak untuk disaksikan. Coyotes sangat merindukan sikap Schmaltz di tengah lapangan setelah ia menderita cedera lutut di akhir musim, namun Tocchet juga mengidentifikasi kehadiran net-front sebagai kebutuhan besar dalam keunggulan pemain.
“Saya bisa bermain di berbagai posisi, tapi dengan Avalanche, saya selalu berada di depan,” kata Söderberg tentang perannya dalam permainan kekuatan. “Saya cukup nyaman dengan itu. Saya juga hanya bermain di depan di Boston, jadi saya bermain di depan hampir sepanjang karir NHL saya.”
Söderberg kehilangan enam gol dan 14 poin, yang merupakan rekor terendah dalam kariernya pada musim 2016-17 ketika Avs finis dengan 49 poin terburuk di liga, namun ia bangkit kembali pada musim berikutnya dengan 16 gol dan 37 poin sebelum mencetak gol tertinggi dalam kariernya. musim.
“Mungkin saya tidak memainkan hoki terbaik saya, tetapi itu sulit bagi saya,” kata Söderberg tentang musim 2016-17 ketika ia mencatat waktu es rata-rata 13:27 yang merupakan rekor terendah dalam kariernya. “Saya berjuang untuk waktu es dan berjuang cukup keras sepanjang tahun. Saya pikir itu adalah campuran dari permainan saya sendiri dan peran yang saya miliki.”
Connauton memasuki tahun terakhir dari kontrak dua tahun yang akan memberinya $1,5 juta ($1,375 juta AAV) musim depan. Setelah mencetak 11 gol tertinggi dalam karirnya pada 2017-18, peran Connauton berubah menjadi peran bertahan musim lalu. Dia memainkan menit-menit penting dalam pembunuhan penalti setelah cedera lutut Jason Demers dan zona pertahanannya meningkat dari 53,6 persen musim sebelumnya menjadi 63,6 persen.
Ketika Coyotes menandatangani agen bebas terbatas Ilya Lyubushkin dengan kontrak satu tahun pada 13 Juni, itu memberi mereka delapan pemain bertahan NHL berdasarkan kontrak, menciptakan masalah angka.
“Saya memperkirakan itu akan terjadi pada musim panas,” kata Connauton, yang mengaku bersemangat bergabung dengan Avs yang sedang naik daun, yang melaju ke putaran kedua playoff Piala Stanley 2019. “Sama seperti musim lalu bagi saya, saya tidak punya tempat lagi di sana.”
Connauton adalah orang yang berkepribadian besar di ruang ganti Coyotes dengan humornya yang kering dan kecerdasannya yang cepat. Dia menawarkan beberapa anekdot terbaik dalam artikel ini tentang bahaya kehidupan di gurun sejak bulan September, dan dia menindaklanjuti pemikiran tersebut melalui telepon pada hari Selasa.
“Alangkah baiknya jika saya tidak memeriksa kalajengking di tempat tidur saya setiap malam,” katanya. “Saya disengat untuk pertama kalinya minggu lalu. Mungkin itu pertanda sudah waktunya untuk pergi.”
Akuisisi Söderberg membuat Coyotes hanya memiliki ruang batas di bawah $3 juta, tetapi mereka juga memiliki opsi untuk menempatkan Marian Hossa dalam cadangan cedera jangka panjang ketika musim mulai memberikan lebih banyak ruang batas. Coyote memiliki potensi bonus sekitar $1,17 juta, tetapi Chayka mengatakan dia masih memiliki banyak fleksibilitas untuk menambahkan lebih banyak ke daftar, baik melalui perdagangan atau agen bebas, dan tidak ada kebutuhan atau pemikiran untuk memperdagangkan kontrak Hossa.
“Itu tidak perlu sama sekali,” katanya. “Saya memahami bahwa aturan pembatasan itu rumit, namun tidak ada kekhawatiran mengenai pembatasan tersebut bagi kami.
“Saya tahu semua orang ingin melakukan cipratan. Saya telah melakukan beberapa cipratan dan saya tidak takut untuk membuat cipratan, namun pada akhirnya Anda harus disiplin ketika tiba waktunya untuk disiplin dan membuat cipratan ketika tiba waktunya untuk membuat cipratan. sedikit. Saya hanya merasa bahwa kemampuan, dengan biaya rendah, baik aset maupun uang tunai, menjaga fleksibilitas bagi kami melalui offseason jika ada peluang lain yang muncul.”
Söderberg kembali ke kampung halamannya di Malmö, Swedia. Dia belum memutuskan kapan dia akan tiba di Arizona, di mana dia akan bertemu kembali dengan pemain bertahan Coyotes Oliver Ekman-Larsson dan Niklas Hjalmarsson, dua pemain yang bermain bersamanya di tim nasional Swedia di Piala Hoki Dunia 2016. Dia juga bermain bersama Ekman-Larsson di tim Kejuaraan Dunia 2017 peraih medali emas Swedia.
(Foto oleh Carl Soderberg selama putaran kedua playoff 2019: Ron Chenoy / USA Today Sports)