TAMPA — Saat diminta mengingat persis bagaimana caranya orang Yankee mencoba memulai inning tanpa pelempar di gundukan hari Sabtu, Aaron Boone mencubit pangkal hidungnya dan menutup matanya. Itu adalah tanda umum sakit kepala.
Kapten Yankees telah berhasil mencapai pelatihan musim semi sejauh ini tanpa kesalahan apa pun yang mengungkapkan bahwa ini memang tahun pertamanya mengelola di level mana pun. Namun ketika dia memakai headset tepat sebelum inning kelima untuk wawancara langsung dalam game di YES Network, sebuah pemikiran muncul di benaknya: “Di mana pelempar kita?”
“Miskomunikasi,” kata Boone, penjelasannya mengapa Dellin Betances harus keluar dari clubhouse setelah penundaan yang canggung dalam permainan.
Adam Warren seharusnya memulai frame. Itu telah ditentukan sebelumnya – protokol pelatihan musim semi standar. Tapi Warren tidak pernah mendapat kabar dari ruang istirahat untuk mulai melakukan pemanasan. Maka keluarlah Betances, yang telah melakukan inning sebelumnya dan mengira dia sudah selesai untuk hari itu. Dia sudah mundur ke clubhouse dan sudah melepas seragamnya jika percakapan dengan David Robertson tidak memperlambatnya.
“Kalau tidak, saya akan berada di luar sana dengan slider saya,” kata Betances, yang mengenakan ikat pinggangnya, berlari kembali ke gundukan dan menghadapi pemukul untuk memberi Warren waktu yang cukup untuk melakukan pemanasan dan memberikan bantuan kepada Warren yang panik. “Rasanya tidak nyaman untuk kembali ke sana. Tapi kami berhasil melewatinya.”
Snafu itu tidak penting. Pertandingan musim semi tidak dihitung. Namun hal ini menggarisbawahi apa yang mungkin menjadi tantangan terberat bagi Boone saat ia menjalani musim pertamanya sebagai pelatih. Dari semua tanggung jawab manajer sehari-hari, mengelola bullpen mungkin merupakan tanggung jawab yang paling penting. Ketika musim reguler dimulai, dan keputusan harus diambil dengan cepat, hanya ada sedikit ruang untuk kesalahan.
“Di situlah (para manajer) mendapat kritik paling banyak sejauh ini,” kata pelatih lama Larry Rothschild, yang pernah memimpin tim. Sinar dari tahun 1998 hingga 2001 mewakili satu-satunya pengalaman manajerial liga utama sebagai staf pelatih. “Anda dapat membuat keputusan yang tepat namun hasilnya tidak benar dan Anda akan salah. Dan itu adalah sesuatu yang harus Anda pahami.”
Yankees mungkin memiliki obat pereda terbaik dalam bisbol di saat yang paling penting. Didampingi oleh Aroldis Chapman, Boone telah diberikan kunci bullpen Lamborghini meski hanya memiliki izin pelajar.
Manajer umum Brian Cashman mengatakan itulah salah satu alasan Rothschild dan manajer Mike Harkey dipertahankan setelah Yankees berpisah dengan mantan manajer Joe Girardi.
“Tentu saja bullpen kami adalah salah satu kekuatan kami,” kata Cashman Atletik. “Menerapkan hal ini secara konsisten dan positif adalah hal terpenting bagi keberhasilan manajer mana pun dalam permainan ini. Saya tahu jelas bahwa Aaron akan mengambil langkah pertamanya dalam pengambilan keputusan seperti itu dalam kariernya. Itu sebabnya kami sangat beruntung memiliki mantan manajer liga utama yang sangat berpengalaman dan salah satu pelatih terbaik di dunia bisbol dalam diri Larry Rothschild.”
Cashman membandingkan peran Rothschild dengan koordinator pertahanan di NFL, dengan manajer berfungsi sebagai pelatih kepala. Meskipun sebagian tanggung jawab didelegasikan, manajer mempunyai hak untuk campur tangan dan mengambil keputusan akhir. Namun Rothschild mengatakan dia melihat hubungan ini lebih bersifat kolaboratif.
Itu komunikasi, katanya. “Saya akan mendapatkan masukan dan bantuan saya semampu kami. Dan banyak hal yang kami lakukan dilakukan sebelum pertandingan. Ke mana kita pergi dalam situasi ini? Siapa yang tersedia? Siapa yang tidak tersedia berdasarkan semua faktor yang berperan? Karena segala sesuatunya terjadi dengan cepat, banyak hal yang dibicarakan sebelum pertandingan dan kemudian Anda tahu ke mana harus pergi. Situasi yang berbeda akan berkembang dan Anda harus siap menghadapinya. Anda tidak punya banyak waktu. Jadi, ada diskusi, tapi itu cukup cepat.”
Hanya persiapan yang akan membekali seorang manajer untuk menangani kecepatan permainan. Namun ada kalanya hal ini tidak cukup.
“Anda harus mempunyai analisis, apa yang Anda lihat sebagai kemungkinan, dan bahkan Anda tidak akan mencakup semuanya,” kata Rothschild. “Anda akan mendapat kejutan. Di situlah Anda hanya perlu bersiap menghadapi hal yang tidak diketahui, memperlambatnya, memikirkannya, dan mengambil keputusan. Karena tidak akan terjadi apa-apa sampai Anda membuat keputusan.”
Sejak mengambil pekerjaan itu, Boone bersikeras bahwa dia akan memberdayakan para pelatihnya dengan memberi mereka ruang untuk bekerja. Dalam kasus Rothschild, hubungan tersebut tampaknya sangat penting.
“Saya melihatnya berjalan dengan baik dan saya akan banyak bersandar padanya,” kata Boone. “Satu hal yang akan kami miliki adalah rencana yang cukup kuat yang diterapkan pada setiap pertandingan secara alami. Kami akan mengadakan pertemuan kami sejauh yang kami bisa lakukan sebaik mungkin.”
Mengenai kesalahan hari Sabtu, Boone menyebutnya sebagai penyimpangan, sebagian disebabkan oleh keadaan yang unik pada latihan bisbol musim semi. Meskipun para manajer secara teratur diwawancarai dalam pertandingan di siaran televisi nasional selama musim reguler, hal ini sering kali terjadi sebelum tahap ketika para manajer harus membuat keputusan penting.
Ada juga masalah logistik. Pada latihan musim semi, jumlah pemain lebih banyak dibandingkan pada musim reguler. Itu berarti ruang galian penuh sesak. Jadi pengemudi sudah lama terbiasa duduk di luar jam istirahat, di kursi yang dilindungi layar L.
Ini berarti akan ada saat-saat ketika para pelatih tersebar, bukan dalam jarak yang berdekatan seperti yang terjadi pada pertandingan musim reguler. Dalam hal ini, kemungkinan besar Rothschild berada dalam jangkauan pendengaran, sehingga meningkatkan kemungkinan seseorang menyadari bahwa Warren tidak melakukan pemanasan di bullpen.
Boone berkata, “Saya tidak melihat situasi itu benar-benar terjadi di game nyata.”
(Kredit Foto: Reinhold Matay-USA TODAY Sports)