Kemampuan untuk menekan puck dengan cara yang memaksa terjadinya turnover adalah alasan JT Compher ada di sini. Memiliki kesadaran dan kecepatan yang mampu memajukan penguasaan bola menjelaskan peran Sven Andrighetto. Mengetahui di mana harus terburu-buru sambil menemukan tempat terbaik di atas es adalah bagian dari apa yang menjadikan Alexander Kerfoot sebagai aset.
Fungsi tersebut adalah bagaimana ketiganya bekerja sama secara kohesif untuk mencetak gol pengikat periode pertama dalam kekalahan 6-4 Avalanche dari Coyotes pada hari Sabtu di Gila River Arena. Itu hanya satu gol pada pertengahan Desember ketika dianalisis dalam ruang hampa. Meskipun itu mungkin cukup untuk memberi pelatih Avs Jared Bednar sesuatu untuk direnungkan selama liburan Natal NHL.
Menerima skor sekunder di luar Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon dan Mikko Rantanen telah menjadi perhatian sejak akhir musim lalu. Itu tetap seperti itu di luar musim, pramusim dan melalui berbagai bagian musim reguler.
Longsoran salju telah menemukan cara untuk mengatasi masalah ini. Matt Calvert, Matt Nieto dan Carl Soderberg semuanya berada pada kecepatan yang sama atau gagal untuk menyamai poin tertinggi dalam karir mereka. Tyson Barrie juga diperkirakan akan mencetak rekor pribadi terbaiknya karena ia adalah salah satu dari empat pemain bertahan yang menyelesaikan musim dengan lebih dari 20 poin.
Namun, menciptakan dan menemukan solusi jangka panjang untuk lini kedua masih menjadi masalah bagi Avalanche.
“Saya melihat siapa yang maju, siapa yang bermain dengan cara yang benar,” kata Bednar Kamis saat menjelaskan proses penilaiannya untuk baris kedua. “Yang tingkat intensitas dan tingkat energi serta detailnya ketat. Siapa pun yang menyelesaikan pekerjaannya akan bermain lebih banyak.”
Andrighetto, Compher dan Kerfoot menjadi kombinasi lini kedua berbeda ke-10 yang digunakan Bednar dan stafnya musim ini.
Bagaimana cara membandingkannya dengan jalur lain?
Landeskog, MacKinnon dan Rantanen – selain penyesuaian dalam game – tetap berada di grup teratas Avalanche. Bednar mengubah baris ketiga sebanyak lima kali, tetapi kombinasi Calvert, Nieto dan Soderberg bersatu dalam 22 dari 37 pertandingan tim.
Baris keempat ada pada variasi ke-21. Itu angka yang tinggi, namun grup tersebut beroperasi dengan menit bermain yang terbatas, sekaligus menjadi ajang pembuktian bagi para pemain yang kembali dari cedera atau bagi mereka yang membutuhkan konsistensi.
“Maksudku, memang begitulah adanya. Begitulah tahun lalu dan begitu pula tahun ini,” kata Kerfoot yang menduduki peringkat 29 kali. 2 baris dimainkan, menceritakan tentang semua perubahan pada unit kedua. “Saya pikir seperti yang saya katakan di awal tahun, jika Anda bermain bagus dengan tiga pemain, mereka mungkin tidak akan mengubahnya.
“Jadi, terserah pada kami – atau siapa pun yang berada di lini kedua – terserah pada mereka untuk menemukan konsistensi, bermain bagus, dan menjalani serangkaian pertandingan di mana mereka bermain bersama dengan baik.”
Bednar pergi bersama Andrighetto, Compher, Marko Dano, Sheldon Dries, Tyson Jost, Vladislav Kamenev, Kerfoot dan Colin Wilson untuk mengisi lini kedua sepanjang musim. Dano telah absen karena Longsor sementara Kamenev ditempatkan di cadangan karena cedera dan bisa melewatkan sisa musim ini.
Mungkin cara terkuat untuk mengevaluasi kinerja garis-garis tersebut adalah dengan mengevaluasi apa yang mereka lakukan dalam situasi kekuatan yang seimbang.
Baris kedua, secara keseluruhan, digabungkan untuk mencatat 11 gol dan 13 assist dalam situasi 5 lawan 5 ketika para pemain berbeda berada di atas es bersama-sama. Statistik tersebut tidak termasuk penyesuaian dalam game, seperti ketika Bednar memasangkan Compher dengan Jost dan Kerfoot, yang menyebabkan Compher mencetak gol pengikat permainan dalam kemenangan 3-2 atas Stars pada akhir November di Pepsi Center.
Jost, Kerfoot dan Wilson memulai musim bersama di lini kedua dan mereka bermain bersama sebanyak 17 kali. Itu yang terbanyak dari trio mana pun di level sekunder Avalanche. Mereka digabungkan untuk menghasilkan empat gol dan lima gol.
Andrighetto, Jost dan Compher digunakan selama lima pertandingan dengan satu-satunya ketika masing-masing menerima satu poin dari sebuah gol melawan The Blues.
Bednar melakukan sejumlah kombinasi selama dua atau tiga pertandingan, tetapi penampilan itu tidak cukup baginya untuk menjaga kelompok-kelompok itu tetap bersatu. Misalnya, gunakan kekalahan 6-4 Avalanche pada 1 November melawan Flames di Scotiabank Saddledome.
Avalanche memulai permainan dengan Kamenev, Kerfoot dan Wilson, tetapi Kamenev kemudian melawan Dries, yang kemudian mencetak gol NHL pertamanya. Dries mendapat tiga game di baris kedua. Penampilan pertama menghasilkan dua gol dan dua assist dalam kekalahan 7-6 dalam perpanjangan waktu dari Canucks di Rogers Arena pada malam kedua pertandingan berturut-turut.
Dries, Kerfoot dan Wilson tidak mencetak gol dalam pertandingan melawan Predator dan dalam dua periode pertama melawan Jets sampai Bednar menukar Dries dengan Jost, yang mencetak gol dalam kekalahan 5-2 di Bell MTS Place di Winnipeg.
Selain inkonsistensi, cedera telah mengubah pilihan Bednar selama 37 pertandingan tim. Itulah yang membuat pertandingan hari Jumat melawan Blackhawks di Pepsi Center menjadi sangat pahit. Itu adalah kesempatan pertama staf pelatih Avalanche untuk memasangkan Compher dengan Kerfoot dan Wilson. Compher, yang absen beberapa minggu karena gegar otak, tampil dalam 20 pertandingan sementara Kerfoot dan Wilson masing-masing mencatat lebih dari 30 pertandingan.
“Saya pikir, pertama-tama, kami melakukan pemeriksaan awal yang baik,” kata Compher tentang bermain dengan Kerfoot dan Wilson. “Dan begitu kami mendapatkan turnover, kami berusaha memasukkan bola ke dalam jaring, ke dalam slot, dan memasukkan banyak orang ke dalam jaring. Saya pikir itu sebabnya kami bisa mendapatkan satu gol itu.”
Blackhawks memimpin 1-0 sampai Kerfoot dan Wilson memberi umpan kepada Compher untuk gol kesembilannya tahun ini. Setelah tembakan ke gawang berhasil ditepis oleh kiper Collin Delia, Wilson berusaha menguasai bola di sudut. Dia memenangkan pertarungan dan mengoper kepingnya ke Kerfoot.
Kerfoot berada di belakang net, memungkinkan dia untuk menarik dua Blackhawks dan membiarkan Compher terbuka di slot rendah untuk tiebreak dengan sisa waktu 17:02 di babak kedua.
Segala sesuatu tentang urutan tersebut menekankan mengapa Bednar dan stafnya menginginkan pasangan itu. Wilson, dengan berat 6-1, 216 pon, memiliki kerangka yang diperlukan yang memungkinkan dia bersaing untuk mendapatkan 50-50 puck tersebut. Kekuatan Kerfoot sebagai playmaker umpan pertama berarti dia mampu mencapai tempat yang familiar di atas es, membuat Compher mencetak gol kesembilannya dalam 20 pertandingan.
Setiap peluang untuk bereksperimen lebih lanjut dengan garis berakhir pada periode ketiga ketika Wilson menjatuhkan sayap Blackhawks, Andreas Martinsen, karena permainan yang tidak disengaja. Martinsen tampak kehilangan keunggulan dan saat terjatuh ia bertabrakan dengan Wilson, yang mendarat di bahu kirinya.
Wilson meninggalkan permainan dan segera ditempatkan di cadangan cedera.
“Ini seperti kisah … Saya telah mencoba menyatukan garis itu sepanjang tahun,” kata Bednar. “Kami kehilangan Jost. Lalu kami kehilangan Compher. Lalu kami kehilangan Kerfoot. Lalu kami kehilangan Wilson. Mudah-mudahan orang-orang lain bisa maju dan memikul beban di sana. Kami pasti akan merindukannya.
“Dia pemain yang konsisten bagi kami dan mengisi banyak posisi berbeda untuk kami.”
Hilangnya Wilson memaksa Bednar untuk menyesuaikan diri dan dia memilih untuk memasangkan Andrighetto dengan Compher dan Kerfoot melawan Coyotes.
Keputusan Bednar untuk menggabungkan ketiganya menghasilkan gol berturut-turut dengan kekuatan yang sama di banyak pertandingan.
Mungkinkah ini hanyalah eksperimen jangka pendek? Atau mungkinkah kombinasi tersebut memperbaiki segalanya?
“Anda tahu, menurut saya banyak orang memiliki peluang berbeda di sana,” kata Compher tentang baris kedua. “Semua orang ingin sukses di posisi itu dan membantu tim, karena Anda tahu betapa pentingnya mendukung lini atas. Saya pikir semua orang yang mendapat peluang di sana mencoba memanfaatkannya.”
(Foto oleh Alexander Kerfoot, tengah: Norm Hall / NHLI via Getty Images)