“Aku akan melihat semuanya.”
Itulah tanggapan Pat Shurmur ketika ditanya apakah dia sedang mempertimbangkan perubahan ofensif besar-besaran setelah timnya kalah 20-13 dari Redskins pada hari Minggu. Tanggapan tersebut membuka pintu bagi pertanyaan lanjutan yang jelas mengenai keterlibatan quarterback dalam diskusi tersebut.
“Saya tidak ingin pergi ke sana,” kata Shurmur. “Aku tidak akan menggodanya.”
Shurmur tahu 1-7 Giants memiliki cukup banyak masalah menjelang minggu perpisahan mereka tanpa dia menambahkan bahan bakar ke api mereka yang berteriak agar Eli Manning dicadangkan.
Kenyataannya adalah bahwa Shurmur pada akhirnya akan memberikan kesempatan kepada rookie Kyle Lauletta karena franchise tersebut tidak dapat mengulangi kesalahan musim lalu, ketika rezim sebelumnya gagal melihat Davis Webb yang dipilih pada putaran ketiga tahun 2017. Namun kenyataan yang lebih dingin adalah bahwa pergantian quarterback kemungkinan besar tidak akan membuat perbedaan.
Mungkin ada perasaan “Seberapa buruk serangan Giants?” Tapi bermain di putaran keempat melawan Richmond, yang tidak terlalu mengesankan di pramusim, bisa memberikan jawaban yang serius.
Masalah The Giants jauh lebih dalam daripada quarterback. Manning menyelesaikan 30-dari-47 operan untuk jarak 316 yard, dengan 121 yard terjadi pada dua drive terakhir ketika Giants tertinggal dua skor. Dia melemparkan umpan touchdown 2 yard ke Evan Engram dengan waktu tersisa 17 detik dan melakukan sepasang intersepsi, termasuk pick mematikan di garis 8 yard Washington pada umpan paksa ke penerima lebar Odell Beckham Jr. pertengahan semester kedua.
Manning dipecat tujuh kali pada hari Minggu sehingga total musimnya menjadi 31. Garis ofensif The Giants musim lalu mengizinkan 34 karung dalam 16 pertandingan. Garis ofensif yang dirubah ini berada pada kecepatan yang memungkinkan 62 musim ini.
Manajer umum Dave Gettleman menghabiskan $62 juta untuk tekel kiri Nate Solder, yang tampaknya merupakan investasi yang lebih buruk setiap minggunya, dan $15 juta lainnya untuk bek kanan Patrick Omameh, yang telah duduk di bangku cadangan. Gettleman juga menggunakan pick awal ronde kedua pada guard kiri Will Hernandez, yang terlihat menjanjikan meskipun pendatang baru mengalami kesulitan.
The Giants menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan center ketiga berbeda, guard kanan berbeda kedua, dan tekel kanan ketiga berbeda dalam delapan pertandingan. Dan korsel garis ofensif berkaitan dengan kinerja dan juga cedera. Unit ini berantakan dan akan membutuhkan investasi signifikan lainnya di luar musim berikutnya.
Tentu saja, quarterback yang lebih mobile bisa menghindari beberapa pemecatan yang dilakukan Manning pada hari Minggu, tetapi lini depan jelas merupakan bagian besar dari pertarungan ofensif. Quarterback Saquon Barkley ditahan hanya sejauh 38 yard dengan 13 pukulan. Ini adalah kelima kalinya dalam delapan pertandingan bahwa rookie yang mempesona itu dilarikan ke bawah 50 yard.
Tujuh bulan yang lalu, Gettleman yang berseri-seri duduk dengan penuh kemenangan di podium markas Giants dan berkoar tentang dampak mengambil Barkley dengan no. 2 pilih dalam draf.
“Anak ini membuat quarterback kami lebih baik, dia membuat receiver kami lebih baik, dia membuat O-line kami lebih baik,” kata Gettleman.
Barkley sama berbakatnya dengan yang diiklankan, tetapi Giants memasuki peringkat ke-27 pada hari Minggu dalam hal mencetak gol dan ke-30 dalam hal berlari.
“Ketika kita berhasil melakukan hal ini dan menjalankannya, kita akan melihat kembali hal ini dan tertawa dan melihat bagaimana hal ini membuat kita lebih tangguh,” kata Barkley.
Hari itu sepertinya masih jauh. Manning mendapat sedikit bantuan dari receivernya pada hari Minggu, selain Beckham, yang delapan tangkapannya untuk jarak 136 yard termasuk beberapa tangkapan satu tangan yang luar biasa. Sterling Shepard dibatasi pada empat tangkapan untuk jarak 34 yard dan gagal menangkap umpan sempurna dari jarak 45 yard di akhir kuarter kedua.
Akhir yang ketat Musim kedua Evan Engram yang menyedihkan terus berlanjut. Engram, yang kembali dari absen tiga pertandingan pekan lalu karena cedera lutut, mengalami penurunan krusial di posisi keempat dan ketiga di garis 32 yard Redskins di awal kuarter keempat dengan Giants memimpin dengan diskon menyusul.
Pilihan putaran pertama tim tahun lalu, Engram, tampak seperti pilihan khas yang dibuat oleh mantan manajer umum Jerry Reese. Engram memiliki peralatan fisik yang hebat, namun belum diterapkan di lapangan secara konsisten. Sementara itu, Saints mengambil gelandang ofensif Ryan Ramczyk sembilan pilihan kemudian dan produk Wisconsin telah berkembang menjadi salah satu tekel kanan terbaik di NFL, melindungi Drew Brees yang berusia 39 tahun di New Orleans.
Bahkan dengan masalah personel, sistem ofensif Shurmur diharapkan dapat membuat perbedaan. Namun dia tidak membedakan dirinya sebagai seorang aktor. Perjuangan The Giants di down ketiga (2-untuk-14) dan di zona merah (1-untuk-4) berlanjut pada hari Minggu.
“Saat menyerang kami perlu mencetak lebih banyak poin. Sampai kita membukanya, sampai kita turun ke sana dan mencetak gol, maka itu akan menjadi kereta luncur yang sulit,” kata Shurmur. “Apapun itu, kita harus mencari tahu.”
Tidak ada penguatan yang akan datang dalam jangka pendek. Bahkan, rosternya akan semakin berkurang dalam beberapa hari mendatang karena franchise tersebut telah memulai proses pembangunan kembali setelah start 1-7 yang kedua berturut-turut. The Giants melakukan tekel defensif Damon Harrison dan cornerback Eli Apple minggu lalu dan lebih banyak gerakan bisa dilakukan sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa pukul 4 sore. Cornerback Janoris Jenkins dan gelandang Olivier Vernon adalah kandidat perdagangan teratas, sementara Jay Glazer melaporkan Minggu pagi bahwa tim telah menanyakan ketersediaan Beckham.
“Di sinilah saya berada,” kata Beckham dengan tidak jelas ketika ditanya apakah ini adalah tempat yang dia inginkan.
Manning memiliki klausul larangan perdagangan dalam kontraknya dan dia menegaskan kembali setelah pertandingan hari Minggu bahwa dia ingin tetap bersama Giants. Kontrak Manning berlaku hingga musim 2019, tetapi tidak terpikirkan bagi franchise tersebut untuk mengembalikan MVP Super Bowl dua kali itu dan mencapai batas gajinya sebesar $23,2 juta saat pembangunan kembali dimulai dengan kecepatan tinggi.
Tidak dapat dihindari bahwa Manning akan memberi jalan kepada Lauletta di paruh kedua musim ini. Gettleman dan Shurmur perlu mengumpulkan informasi sebanyak mungkin saat mereka memetakan masa depan mereka sebagai quarterback.
Ini adalah masa depan yang suram dan tidak ada jawaban yang mudah.
(Foto oleh Elsa/Getty Images)