Ingat dua tahun lalu ketika hidup jauh lebih sederhana?
The Giants dan para penggemarnya tidak meragukan inti tim yang menua. Daftarnya sepertinya tidak memiliki banyak lubang. Kantor depan memasuki musim dingin setelah musim 2016 dengan satu kebutuhan yang jelas untuk diatasi, agen bebas yang ideal untuk mengatasinya dan ruang anggaran yang cukup untuk tidak menyia-nyiakan peluang. Rapat organisasi bisa saja dimulai dengan cocktail dan berakhir di back nine.
The Giants perlu lebih dekat, mereka menandatangani Mark Melancon, dan yang tersisa hanyalah memesan ronde berikutnya.
Musim berikutnya terasa pahit dan masam, dan bukan hanya karena kekakuan lengan bawah Melancon yang membuatnya masuk daftar penyandang cacat dan kemudian ke ruang operasi. Sebuah tim tidak kalah dalam 98 pertandingan karena tim yang lebih dekat berjuang untuk tetap sehat.
Masih banyak lagi pertanyaan yang kini dihadapi para Raksasa. Inti itu dua tahun lebih tua, dan kurang sehat. Buster Posey akan melewatkan sisa musim ini, dan mungkin datang terlambat untuk memulai tahun depan, karena prosedur pinggul kanannya yang sudah lama dilakukan. Johnny Cueto dan Jeff Samardzija akan menarik $40 juta tahun depan, jumlah tersebut adalah jumlah yang bisa Anda andalkan. Pelangi indah dari kontrak Madison Bumgarner akan menyelesaikan alurnya setelah tahun 2019, dan pot emas akan segera berakhir. Tim harus meningkatkan serangan yang tidak dinamis atau kuat – yang baru-baru ini digambarkan oleh Brian Sabean sebagai serangan tahun 1960an.
Anda tahu cara kerja Giants. Mereka tidak membangun kembali. Mereka pulih. Dan berdasarkan komentar kuat Sabean, kali ini mereka mungkin siap untuk berdagang lebih dari sekadar manik-manik cinta dan lampu lava. Mungkin ini saatnya untuk melihat apa yang bisa mereka dapatkan untuk satu atau beberapa perangkat terpenting mereka. (Alpukat hijau pasti akan kembali lagi.)
Namun, bagaimanapun Giants menata ulang roster ini di offseason, apapun bagian inti yang berdekatan yang mereka perdagangkan (Joe Panik? Brandon Belt?), apapun jalan yang mereka ambil untuk menanamkan setidaknya harapan untuk bersaing, mereka akan membutuhkan seseorang yang bisa mencatatkan rekor final. . tiga keluar.
Dan hampir pasti, mereka masih memiliki kontrak dengan Melancon.
“Saya senang berada di sana,” kata Melancon setelah melakukan penyelamatan dalam kemenangan 3-1 atas Texas Rangers pada hari Minggu – yang ketiga kalinya sebagai Giant dia mencatatkan penyelamatan berturut-turut, dan yang pertama. sejak 19 – 20 Mei musim lalu.
“Itulah mengapa saya menandatangani kontrak di sini untuk melakukan hal ini, dan itu membuat frustrasi. Jadi melihat cahaya di ujung terowongan sangatlah besar, dan saya ingin terus mengembangkannya. Ini bukan tempat yang saya inginkan, tapi menyenangkan mengetahui saya telah mencapai sejauh ini.”
Melancon akan berusia 34 tahun pada musim semi mendatang dan baru menjalani separuh kontrak empat tahun senilai $62 juta. The Giants mengeluarkan terlalu banyak uang untuk memperbaiki inning kesembilan untuk menjadikannya prioritas lagi musim dingin ini. Tapi mereka tahu betul dari pengalaman playoff terakhir mereka pada tahun 2016: ketika tidak ada orang yang bisa Anda percayai di posisi itu, itu adalah kesalahan fatal.
Kemunculan Reyes Moronta dan Ray Black, ditambah kembalinya Will Smith dengan sehat, merupakan pertanda baik bagi kesehatan bullpen ini di masa depan. Namun dalam pertandingan kali ini, tim tidak pernah mendapatkan cukup kelegaan. The Giants belum memainkan permainan lengkap musim ini. Begitu pula dengan Dodgers, Rockies, atau Padres. Diamondbacks memiliki satu-satunya dua pertandingan lengkap tim NL West musim ini. Cleveland Indians adalah satu-satunya tim liga besar yang melempar lebih dari tiga kali.
Bullpens tidak mendapat manfaat dari hari-hari ketika mereka bisa duduk santai, menonton lemparan ace dan melakukan 27 run, lalu melangkah ke lapangan untuk berpartisipasi dalam garis jabat tangan tanpa membuka kancing jaket pemanasan.
Pemantik api harus memiliki kekuatan yang baik. Dan mereka membutuhkan ketahanan untuk mempertahankan hal-hal tersebut pada hari berturut-turut, atau tiga hari berturut-turut, atau empat dari lima hari.
Melancon, yang baru melakukan debut musimnya pada 3 Juni, menjalani jadwal selama dua bulan sebelum tampil berturut-turut pada 2-3 Agustus. Dan pada hari Minggu, dia melakukan pitching untuk hari ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya sejak operasi pronator tahun lalu.
Ini merupakan perkembangan positif karena tidak peduli bagaimana raksasa mengubah diri mereka, mereka akan membutuhkan Mark Melancon.
“Yang pasti, beberapa minggu terakhir ini saya merasa lengan saya akhirnya berada pada titik di mana saya merasa nyaman untuk melakukan back-to-back,” kata Melancon, sambil bercucuran keringat setelah berlari di treadmill pasca pertandingan. “Untuk waktu yang lama, ini adalah perjuangan. Rasa sakitnya sudah cukup mereda sehingga saya bisa bangkit kembali dengan lebih baik. Saya tidak meminta banyak. Bisa meringankannya sedikit saja sudah menyenangkan. Saya merasa ada titik terang di ujung terowongan sekarang, dan jika saya bisa memanfaatkannya, itu akan menjadi besar.”
Patah tulang tangan yang diderita Bumgarner di akhir musim semi sangat mengejutkan sehingga mudah untuk melupakan bahwa Giants juga menempatkan perkiraan mereka lebih dekat pada daftar penyandang cacat pada jam-jam menjelang pembuka musim. Melancon berusaha melewati pegas saat dia mencoba membangun kembali kekuatan lengannya setelah prosedur tahun lalu untuk mengurangi tekanan pada pronator, tapi dia masih merasa tidak enak. Dia menjalani suntikan sel induk pada bulan April dalam upaya memperbaiki jaringan otot yang rusak.
Saat Melancon berdiri di depan lokernya dan mengaku kepada staf pelatihan bahwa mereka telah mengatasi semua kebiasaan tersebut, pemain kidal Tony Watson turun tangan.
“Dan rekan pelemparnya,” kata Watson, “memberi tahu dia betapa bagusnya pemotongnya.”
“Terima kasih, Tone Ranger,” kata Melancon.
Melancon hanya melemparkan empat lemparan dan mencetak satu gol saat menyelamatkan pertandingan hari Sabtu, tapi itu terjadi dengan basis yang terisi setelah Will Smith berjuang untuk hari ketiga berturut-turut. Melancon mengambil alih posisi kesembilan untuk ketiga angka out pada hari Minggu karena manajer Bruce Bochy tidak akan menggunakan Smith untuk hari keempat berturut-turut.
Kemungkinan besar Smith akan terus mewarisi situasi penyelamatan. Namun jangan heran jika Bochy mulai menjadikan Melancon sebagai anggota komite yang lebih menonjol.
“Saya pikir dia merasa lebih menjadi dirinya sendiri,” kata Bochy. “Dan yang terjadi dengan itu adalah kepercayaan diri. Jika ada sesuatu yang terjadi dengan lengan Anda, ada keraguan pada diri sendiri. Ketuklah kayu, dia terus merasakan apa yang dia rasakan.”
“Itu adalah kemampuan untuk membuatnya makan lebih banyak,” kata Melancon. “Dengan biomekanik pronator, otak tidak bisa menipu rasa sakit. Wajar jika tubuh Anda dijaga ketika Anda merasa tidak enak badan.”
Bullpen Giants berada di peringkat kedelapan dalam pertandingan utama dengan ERA 3,66, namun tidak ada bullpen yang menghasilkan lebih banyak peluang penyelamatan. Tingkat tabungan mereka sebesar 53,4 persen adalah yang terburuk kedua, lebih baik dari Los Angeles Angels saja. Hal ini memberitahukan Anda bahwa Giants mengalami kesulitan paling besar ketika mendapatkan leverage tertinggi — mungkin karena obat-obatan di lini depan mereka hampir selalu muncul dalam situasi leverage yang tinggi.
Tidak ada yang bisa meringankan masalah itu lebih baik daripada memperbaiki pelanggaran. Bagaimana cara Giants membangunnya? Ya… itu bukan dua tahun yang lalu, dan tidak ada yang sederhana lagi.
Namun pada suatu sore, Giants memberi Melancon keunggulan pada inning kesembilan karena pelempar awal, Derek Holland, tampil luar biasa pada inning ketujuh dan karena Giants menggunakan Triples Alley untuk keuntungan mereka.
Evan Longoria menyerang tiga kali pada inning pertama dan mencetak gol melalui umpan. Kemudian Steven Duggar, pemain tengah pemula yang permainannya sangat cocok untuk AT&T Park, memilih waktu yang tepat untuk triple liga besar pertamanya.
Skor menjadi imbang pada kuarter keempat ketika Duggar menempatkan pemain luar di posisi tengah kanan. Dengan dua pemain masuk, dua pemain keluar, dan pelempar berada di dek, Duggar tidak menyangka akan mendapatkan pukulan apa pun.
“Sejujurnya, aku tidak melakukannya,” katanya. “Saya pikir mereka akan selektif terhadap saya.”
Ini adalah tempat di mana no. 8-hitter harus agresif secara selektif. Anda tidak bisa keluar dengan mengejar ladang. Namun Anda harus siap untuk melakukan pukulan apa pun yang tampak seperti serangan. Duggar melakukan fastball dua pukulan melintasi plate dan tidak melewatkannya.
“Dia adalah atlet berbakat dan kemampuan pemukulnya akan semakin baik,” kata Bochy. “Ini adalah taman yang bagus untuknya. Itu sesuai dengan permainannya. Dia adalah pria yang seharusnya memiliki karier bagus di sini.”
Belanda, biasanya, sekarang berada di tempat lain. Jelas, dia cukup baik untuk membantu pesaingnya, dan sebagai pemain yang akan berstatus bebas transfer, sepertinya tidak ada alasan bagi Giants untuk mempertahankannya hingga bulan September.
Kecuali Holland memberikan layanan berharga untuk rotasi Giants tanpa Cueto dan Samardzija. Holland memimpin tim dengan 140 2/3 inning, dan sebagian besar merupakan pekerjaan berkualitas. The Giants ingin menjaga rotasi mereka secepat mungkin di bulan September, memanfaatkan beberapa hari libur antar seri untuk meringankan beban sebanyak mungkin pada pemain pemula Dereck Rodríguez dan Andy Suárez. Akan jauh lebih sulit tanpa Belanda mengambil langkah yang dapat diandalkan.
Dengan kata lain, keuntungan yang ditawarkan Belanda mungkin lebih berharga bagi Giants daripada apa pun yang bisa mereka dapatkan untuknya dengan kesepakatan pelepasan.
Selera humor Holland yang konyol biasanya menawan – dia mengenakan “NAMA TERAKHIR” di bagian belakang jerseynya untuk Player’s Weekend – tapi tidak, dia tidak membantu dirinya sendiri dengan upaya buruknya dalam komedi dalam wawancara Jaringan MLB minggu lalu, kemudian dia menggunakan terapis pijat Haro Ogawa sebagai alat bantu dan berbicara dengan aksen Asia sebagai bagian dari rutinitas yang tidak canggih, tidak lucu, dan tidak sensitif terhadap ras.
Holland membuat permintaan maaf publik di New York dan kemudian mengadakan sesi media lainnya untuk mengungkapkan penyesalannya setelah tim tiba di AT&T Park pada hari Jumat.
Aksi tersebut jelas tidak enak dan tidak dapat dipertahankan. Namun dengan risiko mengemukakan pendapat di sini, ada perbedaan antara bersikap rasis dan tidak peka terhadap ras. Holland tidak menyerang siapa pun, tidak menghina apa pun, tidak jahat. Kurang memikirkan dia? Tentu. Kehilangan rasa hormat padanya? Jika itu kecenderunganmu. Tapi mungkin berhenti melempari dia dengan batu di lapangan umum.
Holland sekarang menyadari bahwa dia menyinggung beberapa orang, dan mengapa dia menyinggung beberapa orang, dan dia meminta maaf karenanya. Semoga dia belajar dari pengalaman tersebut dan menjadi orang yang lebih baik, lebih bijaksana.
Mengambil gundukan pada hari Minggu untuk pertama kalinya sejak kejadian tersebut, dia bertekad untuk tidak mengganggu tim. Dia juga bertekad untuk bermain bagus melawan Rangers, mantan timnya, yang hengkang darinya setelah musim 2016.
“Maksud saya, itulah salah satu tempat yang membuat saya tertarik,” kata Holland. “Mereka tidak melihat banyak hal yang saya lakukan. Saya ingin memastikan, bukan permulaan ini, namun secara keseluruhan saya ingin memasuki musim ini, menunjukkan bahwa saya sehat. Melanjutkan dari itu, saya ingin menunjukkan bahwa saya masih bisa bangkit.”
Holland menunjukkan apresiasi atas shortstop-nya, Brandon Crawford, yang melakukan permainan luar biasa untuk menyelamatkan laju sambil merampok Adrián Beltré dari apa yang akan menjadi pukulannya yang ke-3.140 dalam karirnya dalam pertandingan terakhirnya di AT&T Park.
Namun yang jelas, setelah menahan Rangers dengan satu pukulan dan tiga pukulan, Holland sangat mengapresiasi tepuk tangan yang diterimanya dari penonton setelah ia menyerahkan bola bisbol pada inning ketujuh.
“Dengan hal-hal yang terjadi di luar lapangan, itu sangat berarti bagi saya,” kata Holland. “Untuk para penggemar… semoga dengan permintaan maaf saya kepada mereka, mereka mendukung saya dan memahami bahwa itu bukanlah niat saya. Tapi mendapat tepuk tangan meriah, rasanya sangat menyenangkan, dan saya mengapresiasi mereka yang melakukannya.”
Dia adalah seorang pelempar. Penonton datang untuk melihat permainan yang bagus. Inilah yang dia sampaikan.
Tentu saja hidup tidak selalu sesederhana itu. Seharusnya juga tidak demikian.
– Dilaporkan dari San Fransisco
(Foto teratas: Jason O. Watson/Getty Images)