Beberapa saat setelah tersiar kabar pada hari Senin bahwa Giants telah mengakuisisi pemain luar Andrew McCutchen, hanya beberapa minggu setelah menukar baseman ketiga Rays Evan Longoria, saya memikirkan tentang ikon waralaba lainnya.
Matt Kain.
September lalu sangat mengharukan melihat Cain, sosok yang begitu tabah di atas gundukan, tercekat oleh emosi setelah penampilan terakhir dalam karirnya. Dia adalah seorang pria berusia 33 tahun yang sengaja pensiun. Untuk dapat mengakhirinya sesuai keinginannya, dengan seragam yang sama yang ia kenakan sebagai pendatang baru berusia 20 tahun, sangat berarti baginya. Dia ingin disebut Raksasa seumur hidup. Dia tahu betapa langkanya hal itu. Dia tahu itu adalah pilihan yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit pemain bola, bahkan pemain hebat sekalipun.
Evan Longoria tidak bisa membuat pilihan itu. Andrew McCutchen tidak bisa membuat pilihan itu.
Longoria memainkan 1.435 pertandingan di liga besar selama 10 musim, semuanya bersama Tampa Bay Rays. McCutchen memainkan 1.346 pertandingan di liga besar selama sembilan musim, semuanya bersama Pittsburgh Pirates.
Kedua All-Stars menghabiskan seluruh karir mereka di organisasi yang merancang mereka, membantu mengembangkan mereka, menandatangani perpanjangan jangka panjang, membuat babak playoff bersama mereka dan menyaksikan mereka menjadi wajah dari franchise mereka.
Itu akan berubah pada Hari Pembukaan, ketika Longoria dan McCutchen akan debut sebagai Giants.
Ini akan menjadi penyesuaian besar bagi keduanya. Longoria telah mengatakan hal tersebut dalam konferensi telepon bulan Desember dengan wartawan Rays, mengatakan kepada mereka bahwa berita perdagangan itu “jelas sulit” dan “Saya pikir saya cukup berterus terang tentang apa yang saya inginkan untuk menghabiskan seluruh karier saya di Tampa (Bay).
Tak lama setelah perdagangan hari Senin dengan Giants diumumkan, McCutchen mencurahkan emosinya di Twitter.
Pittsburgh.Rumahku.Penggemarku.Kotaku. Tempat yang membesarkanku dan membantu membentukku menjadi pria seperti sekarang ini. Kamu akan selalu ada di hatiku. Sebuah tip untuk semua orang yang telah melakukan perjalanan ini bersama saya. Dengan cinta dan hormat,
Memotong pic.twitter.com/QB0n9vuBuZ— andrew mccutchen (@TheCUTCH22) 15 Januari 2018
Seberapa mendarah daging McCutchen dan keluarganya di Pittsburgh? Misalnya dia dan istrinya, Maria, yang berasal dari Pennsylvania tengah, melahirkan anak pertama mereka pada bulan November. Mereka memanggilnya Baja.
Longoria dan McCutchen tidak akan sendirian. Mereka akan memiliki satu sama lain untuk membuatnya lebih mudah.
Dan mereka akan memiliki sekelompok rekan tim baru, beberapa di antaranya telah memposting di media sosial dan menghubungi saya melalui SMS untuk melampiaskan kegembiraan mereka. Tiba-tiba, tim inti yang kalah 98 pertandingan tahun lalu tidak sabar untuk melapor ke latihan musim semi. Ini adalah kekuatan baru yang didapat para pemain sekarang. Dan itu mungkin sama berharganya dengan berapa banyak home run yang dilakukan McCutchen dan Longoria, atau berapa banyak kemenangan di atas penggantian yang mereka dapatkan.
Itu bukanlah kejutan total pada hari Senin ketika Giants menyelesaikan kesepakatan dengan Pirates untuk McCutchen, setuju untuk mengirim pemain tangan kanan Kyle Crick dan prospek lapangan Bryan Reynolds ditambah $500.000 dalam bentuk uang bonus internasional. The Giants telah dikaitkan dengan McCutchen selama berminggu-minggu, dan Pirates menghabiskan sebagian besar musim dinginnya dengan mengirim telegram bahwa mereka akan menukar bintang terbesar mereka sejak Barry Bonds.
Namun, sungguh menakjubkan untuk menyadari bahwa di akhir musim yang lambat ini, Giants tidak hanya mengupas satu wajah dari sebuah waralaba, tetapi dua.
Sejak hari pertama offseason, mereka mengisyaratkan komitmen untuk membangun kembali pemain inti mereka Madison Bumgarner, Buster Posey, Brandon Crawford, Johnny Cueto, Brandon Belt, Joe Panik, Mark Melancon dan Jeff Samardzija. Wakil Presiden Eksekutif Brian Sabean telah berulang kali mengatakan bahwa dia tidak berniat membubarkan tim 64-98 yang sangat tidak dapat ditonton musim panas lalu sehingga seharusnya dibatalkan setelah uji coba.
Mengatakan hal-hal itu adalah satu hal. Memenuhi komitmen itu adalah hal lain.
Jadi, setelah perpisahan September lalu dengan Cain, pemain terlama mereka, Giants memulai lembaran baru dengan menjadi lebih tua.
Ini bukan pertama kalinya Giants melawan arus dan mencari pemain berusia 30-an yang bernilai. Ini adalah organisasi yang menghadirkan Omar Vizquel dan Edgar Renteria dan bahkan Randy Johnson yang berusia 45 tahun. Ini adalah organisasi yang pernah dengan sengaja memperdagangkan draft pick putaran pertama ketika mereka mengontrak Michael Tucker, sehari sebelum Kansas City Royals harus memutuskan apakah akan memberinya tawaran yang memenuhi syarat. Seorang mantan manajer Giants dengan setengah bercanda mengatakan kepada saya bahwa merekrut pemain yang lebih tua adalah “Moneyball” versi mereka. Di sinilah mereka menemukan nilai di pasar.
Sabean sering memuji nilai “rekam jejak” sehingga mengherankan dia tidak merekrut Carl Lewis. (Benar saja, rilis berita Giants tentang perdagangan McCutchen menyertakan kutipan dari Sabean ini: “Kapan pun Anda memiliki kesempatan untuk mengajak seseorang dengan rekor seperti itu, Anda harus memanfaatkannya.”)
Tentu saja sekarang zamannya berbeda. Salah satunya adalah tes narkoba. Dua dekade lalu, jauh lebih mudah bagi pemain berusia pertengahan 30-an untuk bersujud di depan cermin dan menikmati kebangkitan karier. Dan bertaruh pada pemain yang lebih tua selalu melibatkan risiko. Daftar penyandang cacat menelan bagian dari janjinya.
Jadi kita harus melihat bagaimana hasilnya.
Namun meskipun offseason ini mungkin tidak sesuai dengan pedoman Sabean, hal ini juga mendapat banyak poin dari manajer umum Bobby Evans. The Giants memainkannya dengan sabar di kedua lini. Mereka tidak hanya memperoleh dua pemain waralaba, tetapi mereka juga meminta Rays dan Pirates membayar sebagian bebannya – pertimbangan finansial yang akan menjadi bagian integral dari sisa draft offseason mereka.
Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Untuk saat ini, berikut beberapa alasan yang membuat para penggemar Giants bersemangat:
– Longoria (32) adalah pemain terhebat dalam sejarah Tampa Bay Rays. McCutchen, 31, identik dengan Pittsburgh seperti jembatan kuning cerah di atas Allegheny. Keduanya menghiasi tim All-Star dan banyak surat suara MVP. Keduanya bermain untuk Tim USA di World Baseball Classic. Longoria adalah pemimpin waralaba Rays dalam kategori paling ofensif. McCutchen adalah salah satu dari empat Pirates yang mencapai 200 home run dalam karirnya. Tiga lainnya – Roberto Clemente, Willie Stargell dan Ralph Kiner – berada di Hall of Fame.
– The Giants mampu melakukan kedua kesepakatan tanpa melepaskan dua prospek ofensif teratas mereka, Heliot Ramos dan Chris Shaw. Mereka juga bergantung pada tiga prospek terbaik mereka yang akan terbukti menjadi pemain kunci di tahun 2018: Tyler Beede, Andrew Suarez, dan Steven Duggar. Ini juga penting jika mereka memiliki peluang untuk menukar pemain tengah dengan biaya yang dikontrol seperti Keon Broxton dari Brewers atau Michael A. Taylor dari Nationals.
– Mereka mampu mengubah kedua kesepakatan tersebut, sambil tetap mempertahankan opsi untuk turun di bawah ambang batas pajak keseimbangan kompetitif sebesar $197 juta, jika mereka menginginkannya. Longoria mewakili pertaruhan jangka panjang hingga tahun 2022, tetapi Tampa Bay memberikan uang tunai yang memastikan perdagangan tersebut akan netral CBT untuk Giants pada tahun 2018.
Pirates bahkan setuju untuk melunasi sebagian dari gaji McCutchen sebesar $14,5 juta, sehingga memberikan Giants $2,5 juta — jumlah tersebut kira-kira merupakan jumlah yang tersisa untuk dibelanjakan sebelum mereka mencapai ambang batas. Hal ini penting karena mereka belum mendapatkan bek yang handal di lini tengah dan starter quarterback. (Anda dapat berargumen, dan saya pernah, bahwa Giants tidak perlu khawatir untuk mengikuti CBT tahun ini. Terlepas dari itu, tetap mempertahankan opsi itu selalu merupakan nilai tambah — bahkan setelah memperoleh pemain seperti Longoria dan McCutchen .)
– Mereka dapat menambahkan dua pemain All-Star sesuai kebutuhan tanpa kehilangan satu pun draft pick. Faktanya, mereka mungkin akan mendapatkan satu, karena McCutchen berstatus bebas transfer setelah 2018 dan kemungkinan besar akan memiliki rancangan kompensasi yang terikat padanya jika dia menandatangani kontrak di tempat lain. Itu penting karena mengingat pilihan yang mereka buat di luar musim ini, Giants harus mulai menghasilkan pemain yang lebih murah melalui sistem di tahun-tahun mendatang.
– Longoria dan McCutchen bukan hanya dua produser yang bisa menjadi pemain tengah di lineup mana pun, tapi mereka juga kidal. Dan seiring dengan pertahanan outfield, apa yang paling tidak dimiliki oleh Giants adalah kekuatan tangan kanan. Tiba-tiba, Giants memiliki keseimbangan barisan yang patut ditiru: McCutchen, Longoria dan Posey dari sisi kanan; Belt, Crawford dan Panik dari kiri. Dan karena McCutchen bermain di taman pemukul terberat kedua di NL, angka-angkanya seharusnya cukup cocok untuk AT&T Park.
– Sosok McCutchen dan Longoria membuat semua orang di sekitar mereka menjadi lebih baik. Misalnya, Giants mungkin bisa mendapatkan lebih banyak manfaat dari Posey sekarang karena dia tidak akan menjadi pemukul pembersihan secara default — peran di mana dia terlihat semakin salah tempat ketika hanya melakukan dua home run setelah jeda All-Star musim lalu. (dan tiga setelah jeda musim sebelumnya). Jika Posey harus melawan godaan untuk berani atau mencoba menjadi seseorang yang bukan dirinya, hal itu kini menguap.
— McCutchen dan Longoria adalah tambahan impian di departemen hubungan masyarakat dan pemimpin yang solid di clubhouse. Karakter penting. Lebih dari itu, Giants perlu menyalakan api di clubhouse mereka setelah satu setengah musim yang menyedihkan. Perdagangan ini telah mencapai hal ini. Ketika semua orang mengharapkan lebih, semua orang memberi lebih banyak.
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)