MILWAUKEE – Chris Owings memimpin 3-0 ketika pemain tangan kanan Brewers Brandon Woodruff mulai melakukan fastball-nya melintasi zona serangan. Hari-hari ini melawan Diamondbacks, sepertinya hanya itu yang harus dilakukan seorang pitcher.
Lemparan 3-0 adalah pukulan empat seamer dengan kecepatan 93 mph tepat di tengah untuk melakukan serangan yang disebut. Woodruff mengikutinya dengan lemparan yang sama di tempat yang sama, tetapi dengan kecepatan 95 mph. Owings menerima pukulan tetapi terlambat masuk ke lapangan dan menyimpannya. Pitch terakhir juga berada di 95 dan sedikit lebih tinggi di zona tersebut, dan Owings juga berada di belakangnya. Dia mengangkat bola ke arah lain ke lapangan kanan untuk melakukan pukulan yang tidak berbahaya.
Pukulan pada inning kedelapan dalam kemenangan 9-2 atas Arizona pada hari Rabu – kekalahan ke-13 mereka dalam 14 pertandingan – merupakan simbol dari salah satu masalah terbesar yang mengganggu para pemukul Diamondbacks musim ini. Mereka masih belum bisa melakukan pukulan fastball, apalagi fastball yang cepat menurut standar saat ini. Sebagai sebuah tim, mereka memiliki rata-rata pukulan 0,211 melawan fastball, dan angka tersebut turun menjadi 0,171 ketika fastball yang dilempar lebih lembut dari 93 mph disaring. Kedua poin tersebut adalah yang terakhir dalam bisbol.
“Itu adalah pukulan dasar 101,” kata pelatih pukulan Dave Magadan. “Anda harus bisa melakukan pukulan cepat. Kami mengambilnya, kami menyelesaikannya, kami merindukannya, kami salah memukulnya.”
Owings sangat rentan, mencapai 0,109 pada fastball tahun ini, tapi dia jelas bukan satu-satunya. David Peralta memukul 0,159 melawan fastballs, dan Ketel Marte memukul 0,205. Untuk diagnosis perjuangan Paul Goldschmidt tahun ini, lihatlah rata-rata 0,231 pada hal-hal sulit.
Selama sekitar 24 jam, manajer Diamondbacks Torey Lovullo mempertanyakan pendekatan timnya. Tahun ini, Diamondbacks telah berbicara dengan pemain posisi mereka tentang menangani pukulan dengan cara yang berbeda. Mereka menyebutnya “tunneling”, yang berarti mengidentifikasi lemparan yang akan berada di bagian tertentu dari zona serang melalui cara lemparan tersebut keluar dari tangan pelempar. Pada dasarnya itulah yang dilakukan semua pemukul — bola bergerak terlalu cepat sehingga mata manusia tidak dapat mengikutinya ke plate — tetapi saat Lovullo duduk di ruang istirahat tamu sebelum pertandingan hari Selasa di Miller Park, Lovullo tampaknya berpikir hal ini menyebabkan pemukulnya menjadi agak terlalu selektif.
“Saya pikir kita mungkin kehilangan lemparan yang mungkin tidak tepat pada tempatnya,” kata Lovullo hari itu. “Kami mungkin akan memberikan banyak pujian kepada pelempar itu. Saya hanya ingin mereka menyederhanakannya dan bersiap untuk melakukan pukulan cepat dan mengetahui bahwa pelempar akan membuat kesalahan. Bersiaplah untuk membuat kesalahan. Jangan biarkan ia hidup di satu tempat, di tempat yang Anda harapkan.”
Mungkin ada sesuatu dalam teori itu. Jika Diamondback terlalu selektif, mereka bisa melewatkan beberapa fastball yang bisa menimbulkan kerusakan. Berikut adalah beberapa pemukul Diamondbacks yang sukses melawan fastball tahun lalu tetapi kesulitan musim ini, bersama dengan melihat zona mana yang mereka pukul dengan baik tahun lalu. (“Kontak padat” dalam hal ini didefinisikan sebagai pukulan bola cepat dengan kecepatan 90 mph atau lebih cepat dan pada sudut peluncuran antara 15-30 derajat.)
Setidaknya Lovullo bisa melakukan sesuatu jika menyangkut Nick Ahmed. Shortstop Diamondbacks tampaknya mencari fastball di tempat yang sangat spesifik dan mungkin mengabaikan area zona serangan di mana ia juga memberikan kerusakan. Fenomena yang sama dapat dilihat pada Goldschmidt, meskipun tidak terlalu tajam:
Tampaknya ada beberapa area di mana Goldschmidt melakukan kerusakan pada fastball bertahun-tahun yang lalu, di dalam dan di bawah zona tersebut, yang sekarang dia abaikan.
Namun teori “terlalu pilih-pilih” tidak berlaku untuk setiap pemukul yang melakukan pukulan cepat. Beberapa pemukul, seperti David Peralta, melakukan ayunan lebih banyak tanpa pandang bulu dibandingkan pada tahun 2017. Yang lain tampaknya melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan – hanya menyerang ladang yang bisa mereka kelola – namun tidak diberi imbalan. Pertimbangkan Owings dan Alex Avila:
Owings memburu bola yang lebih cepat di atas zona lebih dari yang seharusnya, tetapi secara keseluruhan ayunannya sebagian besar berada di area yang tepat. Lalu ada Avila, yang tampaknya telah melakukan panggilan tepat di area di mana dia melakukan pukulan fastball:
Apa pun yang terjadi, nada suara Lovullo berubah pada Rabu pagi. Dia dan Magadan melontarkan gagasan untuk mengubah kekhususan informasi yang diberikan kepada para pemukul, mungkin untuk mencegah mereka mencari lemparan di jendela yang terlalu sempit, dan mereka mendapat penolakan dari para pemain. Daripada membahas hal-hal mendetail bagi mereka yang menginginkannya, tidak ada yang berubah.
Sekalipun sifat dari laporan kepanduan tim mempunyai pengaruh tertentu, laporan kepanduan yang baik hanya berguna jika laporan tersebut berhasil dibuat. Daniel Descalso, salah satu dari sedikit pemukul Arizona yang sukses dalam fastball tahun ini, melihat sedikit perbedaan dalam jenis informasi yang diterima para pemukul Diamondbacks tahun ini — “mungkin satu diagram yang berbeda,” katanya — dibandingkan tahun lalu, ketika mereka tekan 0,286. pada fastballs, nilai terbaik kedelapan dalam bisbol.
“Apa pun jenis informasi yang diberikan staf pelatih atau kantor depan kepada kami, terserah pada individu untuk memprosesnya dengan cara terbaik yang mereka bisa untuk merumuskan rencana permainan,” kata Descalso. “Pada akhirnya, Anda harus keluar dan mendapatkan lemparan yang bagus untuk mencapai zona Anda dan melakukan ayunan yang bagus.”
Jika pendekatan terowongan bukan masalahnya, maka Diamondbacks tidak mempunyai jawaban yang mudah. Yang jelas masalah fastball Diamondbacks tidak memiliki penjelasan menyeluruh. Mungkin mereka baru saja menghadapi badai yang sempurna untuk menyerang kerentanan. Ini bisa bersifat mekanis bagi beberapa pemukul dan bisa menjadi masalah pendekatan bagi yang lain. Bagi sebagian orang, keberuntungan adalah salah satu faktornya.
Menurut statistik rata-rata pukulan yang diharapkan dari Statcast, yang memperhitungkan data pukulan, rata-rata Goldschmidt terhadap bola cepat seharusnya jauh lebih baik yaitu 0,275. Dia bukan satu-satunya pemukul yang memiliki rata-rata ekspektasi (xBA) lebih tinggi pada fastball dibandingkan nilai sebenarnya:
Bola Cepat BA | xBA bola cepat | Perbedaan | |
Chris Hutang | .109 | .185 | -.076 |
David Peralta | .159 | .208 | -.049 |
Jarrod Dyson | .206 | .253 | -.047 |
Paul Goldschmidt | .231 | .275 | -.044 |
AJ Pollock | .288 | .319 | -.031 |
Alex Avila | .233 | .263 | -.030 |
Nick Ahmed | .207 | .236 | -.029 |
“Ada banyak hal yang terjadi,” kata Magadan, “dan itu biasanya terjadi ketika Anda memasuki lembah dalam yang telah kita lalui selama sebulan terakhir.”
Satu hal yang pasti: Magadan dan asisten pelatih Tim Laker sedang sibuk — dan akan tetap sibuk — sampai Diamondbacks mulai melakukan pemanasan dengan lebih baik.
(Foto oleh Mitchell Layton/Getty Images)