Ketika kamp pelatihan Titans dimulai sebulan lalu, gelandang bertahan Isaiah Mack bukanlah nama yang menarik banyak perhatian.
Tentu saja, mantan bintang Chattanooga itu unggul di tingkat perguruan tinggi, tetapi akankah permainan Mack di Konferensi Selatan FCS benar-benar diterjemahkan ke tingkat NFL?
Sejauh ini, jawabannya tampaknya ya, karena pemain berbobot 6-1, 299 pon itu semakin membuat kehadirannya terasa di tengah garis pertahanan Titans.
Memang benar, sejauh ini Mack telah berhadapan langsung dengan linemen ofensif tim kedua dan ketiga lawannya. Tapi dia melakukannya dengan baik dalam pertarungan itu. Dalam kemenangan hari Minggu atas Pittsburgh, Mack membukukan nilai keseluruhan tertinggi (89,4) dari semua bek Titans dengan lebih dari 10 jepretan, menurut Pro Football Focus. Melalui tiga pertandingan pramusim, PFF menilai Mack secara keseluruhan 74,5, angka terbaik kedua untuk bek Titans mana pun dengan setidaknya 50 tembakan.
Saya pikir Titans mungkin harus mempertahankan Mack dalam daftar 53 orang sekarang jika mereka ingin mempertahankannya, daripada mencoba memindahkannya ke regu latihan.
Namun memberi ruang bagi Mack bisa menempatkan para Titan dalam dilema yang menarik. The Titans juga memiliki lima gelandang bertahan kaliber NFL lainnya — Jurrell Casey, DaQuan Jones, Austin Johnson, Brent Urban, dan Matt Dickerson.
Bisakah tim 3-4 seperti Titans benar-benar mampu mempertahankan enam gelandang bertahan di daftar minggu pembukaan, terutama mengetahui bahwa Jeffery Simmons kemungkinan akan kembali suatu saat nanti?
Menggunakan tahun pertama Mike Vrabel sebagai titik referensi, Titans mempertahankan lima gelandang bertahan di daftar minggu pembukaan. Tapi tim sebenarnya hanya menggunakan empat di game pertama (Casey, Jones dan Johnson) karena Dickerson tidak melihat tindakan apa pun.
“Kami akan mencoba mempertahankan 53 orang yang tepat,” kata Vrabel. “Pertahankan tiga linemen bertahan, pertahankan tujuh linemen bertahan, banyak kombinasinya untuk mencapai 53. Saya tidak akan membahas semuanya. Saya akan memberi tahu Anda detail matematika saya yang membosankan.”
Ini adalah situasi yang perlu diperhatikan.
Bisakah Titans mempertimbangkan untuk memperdagangkan pemain seperti Urban atau Johnson, misalnya, jika mereka merasa yakin dengan masa depan pemain seperti Dickerson dan Mack?
Bisakah Titans mempertimbangkan untuk merilis Urban, yang hanya akan membuat tim kehilangan uang sebesar $250.000?
Dalam proyeksi daftar 53 orang terbaru saya di bawah ini, saya memiliki Titans yang mempertahankan Mack serta lima gelandang bertahan lainnya dalam daftar tersebut. Tapi akan lebih masuk akal bagi Titans untuk membawa lima gelandang bertahan di pertandingan pembuka. Hal ini akan memungkinkan tim untuk mempertahankan gelandang tambahan, bek bertahan, atau bahkan berlari kembali, tempat di mana kedalaman mungkin lebih baik disajikan.
Berikut ini semua prediksinya:
QB (3): Marcus Mariota, Ryan Tannehill. Logan dari Kayu
Mariota hampir tidak melakukan penyesuaian pramusim klasik melawan Steelers karena ia gagal menyelesaikan umpan dalam tiga upaya (satu dijatuhkan oleh Adam Humphries). Dia juga terlempar ke zona akhir untuk mengamankan diri. Tannehill solid, melakukan 6 dari 9 operan, tetapi dia masih tidak bisa membawa Titans ke zona akhir. Woodside kembali tampil akurat (11 untuk 15), dan menurut saya dia masih layak mendapat tempat dalam daftar pemain berdasarkan tahun depan dan juga tahun ini.
RB (3): Derrick Henry, Dion Lewis, David Fluellen
Seharusnya hanya sedikit kekhawatiran bagi Titans bahwa dua dari tiga pemain belakang dalam daftar ini tidak bermain di pertandingan pramusim mana pun — dan tidak banyak berlatih sama sekali. Henry tampaknya membuat kemajuan bertahap menuju kesehatan penuh, dan kita harus berasumsi Fluellen akan sehat – atau dia mungkin sudah ditempatkan di IR sekarang. Jeremy McNichols melakukan beberapa perjalanan bagus di pramusim dan meningkatkan kerja tim spesialnya, tapi saya masih berpikir — jika Henry dan Fluellen sehat — dia berada di sisi yang salah. Jika Fluellen membutuhkan lebih banyak waktu untuk siap bermain, McNichols mungkin akan bertahan sampai hal itu terjadi.
WR (6): Corey Davis, Tajae Sharpe, Adam Humphries, Taywan Taylor, AJ Brown, Darius Jennings
Ini merupakan pramusim yang cukup sepi bagi enam penerima ini, yang hanya menggabungkan 17 tangkapan dan nol gol dalam tiga pertandingan. Sharpe belum mendapatkan umpan, sementara Davis memiliki dua resepsi untuk jarak 45 yard. Sangat menggoda untuk bertanya-tanya tentang Taylor, karena dia hanya melihat 21 tembakan saat melawan Pittsburgh — turun dari 34 di Minggu 1 dan 35 di Minggu 2. Tapi saya masih harus berpikir Titans akan bertahan dengan setengah lusin ini. Jennings tampaknya berbuat cukup banyak untuk menangkis Kalif Raymond di No.6.
TE (4): Delanie Walker, Jonnu Smith, Anthony Firkser, MyCole Pruitt
Kami belum melihat Smith dalam tiga pertandingan pramusim, tapi setidaknya dia sudah kembali berlatih secara rutin. Saya menyalakan ujung keempat, kembali ke Pruitt melalui Ryan Hewitt. Sekali lagi, jika kita berasumsi bahwa Fluellen akan sehat untuk awal musim reguler, maka menurut saya kebutuhan akan spesialis H-back seperti Hewitt berkurang. Pruitt lebih baik dari keduanya di garis latihan.
OL (9*): Jack Conklin, Dennis Kelly, Rodger Saffold, Kevin Pamphile, Nate Davis, Ben Jones, Corey Levin, Jamil Douglas, tekel dari daftar pemain lain. (Taylor Lewan, diskors empat game pertama)
Saya meminta Austin Pasztor masuk tim minggu lalu, tetapi semakin saya memikirkannya, semakin besar kemungkinan Titans akan menemukan keringanan setelan lain. Pramusim seperti itu terjadi bagi Pasztor dan Tyler Marz, yang gagal memanfaatkan peluang yang diberikan oleh skorsing Lewan. Jika Kelly atau Conklin turun dalam empat minggu pertama, Titans kemungkinan akan memindahkan Pamphile untuk menanganinya, posisi yang pernah dia mainkan di masa lalu. Fakta bahwa Davis masih belum berlatih secara teratur membuat saya lebih cenderung untuk tetap menggunakan Douglas yang serba bisa, setidaknya untuk sementara.
DL (6*): Brent Urban, DaQuan Jones, Jurrell Casey, Austin Johnson, Matt Dickerson, Isaiah Mack (Jeffery Simmons, ANJING)
Seperti yang saya sebutkan di atas, saya pikir Mack telah berbuat cukup banyak sehingga Titans perlu mempertahankannya dalam daftar 53 orang atau berisiko kehilangan dia karena keringanan. Tapi enam gelandang bertahan sepertinya terlalu banyak untuk pertahanan 3-4, jadi jika tim mempertahankan Mack, pertukaran mungkin bisa dilakukan.
OLB (5): Cameron Wake, Harold Landry, Sharif Finch, Kamalei Correa, gelandang dari daftar lainnya
Saya memilih agen bebas Derick Roberson sebagai gelandang luar kelima di sini, sebagian besar karena potensi mentahnya. Tapi Roberson belum berbuat cukup untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain, dan dia tampak seperti kandidat yang sempurna untuk tim latihan. The Titans dapat menggunakan veteran yang andal di tempat ini, dan saya yakin beberapa akan tersedia saat tim lain melakukan pemotongan terakhir mereka.
ILB (5): Rashaan Evans, Jayon Brown, Wesley Woodyard, Daren Bates, David Long
Grup ini cukup stabil sepanjang pemusatan latihan dan pramusim. The Titans sebenarnya memiliki tiga starter yang dapat mereka padu padankan secara efektif. Bates bisa dibilang adalah pemain tim spesial terbaik di tim, sementara Long semakin mendapat tanggung jawab tim spesial – suatu keharusan baginya sebagai gelandang kelima.
CB (5): Logan Ryan, Malcolm Butler, Adoree Jackson, LeShaun Sims, Tye Smith
Kami telah mengatakan sepanjang pramusim bahwa grup ini mungkin adalah grup terdalam para Titan. Tapi beberapa kilau diambil dari tendangan sudut pada hari Minggu ketika Sims (tendangan sudut keempat tim) dikalahkan oleh JuJu Smith-Schuster untuk satu touchdown dan Kenneth Durden (mungkin tendangan sudut keenam) juga dikalahkan karena layup yang panjang. Durden tidak terlihat bagus dalam permainan itu, yang tidak akan membantu orang yang berada dalam gelembung.
S (4): Kevin Byard, Kenny Vaccaro, Amani Hooker, Dane Cruikshank
Saya memiliki lima keselamatan dalam daftar ini di setiap proyeksi sebelumnya, termasuk Josh Kalu di sini karena keserbagunaannya. Pada akhirnya, itu mungkin terjadi, tapi saya mengesampingkan Kalu untuk saat ini karena saya jarang melihatnya di kamp pelatihan atau pramusim. Dia juga mengalami cedera saat kalah dari Steelers.
K (1): Ryan Succop
P (1): Brett Kern
LS (1): Beau Brinkley
KR: Jennings
PR: Humphries
5 keluar terakhir: Kalu, Durden, McNichols, Hewitt, Amani Bledsoe.
* Baik Lewan maupun Simmons tidak akan mengandalkan daftar 53 orang Titans di awal musim.
(Foto teratas Kenneth Durden: Christopher Hanewinckel / USA Today)