Awalnya Joe Smith mengira seseorang telah membuatnya tersandung atau melemparkan sesuatu ke kakinya. Setidaknya itulah yang dirasakan pereda Astros ketika dia pergi melakukan kereta luncur di gym Dayton, Ohio, Jumat pagi lalu, tetapi malah berakhir di tanah.
“Rasanya seperti ada yang menendang saya,” katanya.
Namun ternyata, tendon Achilles kirinya patah saat latihan, diagnosis yang dikonfirmasi oleh tim dokter di Houston pada hari Senin. Smith menjalani operasi pada hari Selasa di New York oleh spesialis kaki dan pergelangan kaki Martin O’Malley, dan proses pemulihan akan menghabiskan sebagian besar waktu paruh pertama musim depan bagi pemain kidal tersebut.
Astros pada hari Kamis menawarkan kerangka waktu yang luas untuk kembalinya Smith: enam hingga delapan bulan. Smith menargetkan bulan Juni. Tampaknya tujuan tersebut masuk akal mengingat Zach Britton menjalani operasi yang sama tahun lalu, dan dia kembali tampil untuk pertama kalinya bersama Orioles pada 12 Juni.
Sementara itu, Astros akan mendapat pembukaan di bullpen mereka. Karena dia diperkirakan akan kembali pada paruh kedua musim depan, Smith kemungkinan besar tidak akan mempengaruhi rencana offseason presiden operasi bisbol Jeff Luhnow. Sebaliknya, menurut Luhnow, perkembangan terbaru ini hanya akan menciptakan peluang sementara bagi pitcher lain di internal.
Kecuali cedera, Astros memiliki lima kunci untuk bullpen Hari Pembukaan mereka: Roberto Osuna, Ryan Pressly, Héctor Rondón, Will Harris dan Chris Devenski. Brad Peacock, jika dia tidak berhasil masuk ke posisi rotasi back-end, akan menghasilkan enam.
Itu akan menyisakan dua peluang lega bagi pelempar Astros lainnya, dengan asumsi mereka memulai musim dengan delapan orang bullpen seperti yang telah menjadi norma mereka di bawah manajer AJ Hinch. Jika mereka memperoleh pelempar awal sebelum akhir musim, pecundang dalam perebutan tempat rotasi kelima antara Josh James dan Framber Valdez juga bisa pindah ke bullpen.
Dalam skenario ini, staf hari pembukaan mereka mungkin terlihat seperti ini:
Rotasi
Justin Verlander
Gerrit Cole
Makanan pembuka yang belum dibeli
Collin McHugh
Josh James atau Framber Valdez
banteng
Roberto Osuna
Ryan Pressley
Hector Rondon
Akankah Harris
Chris Devenski
Brad Merak
Josh James atau Framber Valdez
Pengganti Smith secara internal belum diputuskan
Mungkin juga Astros memilih untuk hanya membawa tujuh obat pereda, yang mereka lakukan dalam waktu singkat musim panas lalu. Namun jika mereka tetap menggunakan delapan pemain seperti biasanya, roster mereka saat ini tampaknya memiliki empat kandidat untuk tempat terakhir tersebut. Mari kita periksa daftarnya, yang pasti bisa bertambah ketika para pelempar dan penangkap melapor ke West Palm Beach, Florida, pada pertengahan Februari.
Cinel Perez
Pengurus tim berbeda pendapat mengenai apakah Perez paling cocok untuk menjadi starter atau sebagai pelapis jangka panjang, meskipun pemain kidal bertubuh kecil itu tampaknya lebih cenderung memilih peran terakhir. Pemain Kuba dengan tinggi 5 kaki 11 dan berat 170 pon ini menghabiskan banyak waktu bersama Astros dalam tiga bulan terakhir musim lalu, tetapi hanya tampil delapan kali.
Kecepatan bola cepat Perez rata-rata 95 mph dan lemparan sekunder terbaiknya adalah penggeser yang biasanya berkisar antara 83 hingga 85 mph. Dia juga memiliki curveball dan changeup, tetapi nyaris tidak melakukan penawaran apa pun dalam 11 1/3 inningnya di turnamen utama musim lalu. Strike pitching adalah masalah dalam tugas liga besar pertamanya.
Jika Valdez melakukan rotasi Astros, Perez jelas akan menjadi kandidat terdepan untuk menjadi spesialis kidal di bullpen. Tetapi bahkan jika James mengalahkan Valdez, sekarang ada kemungkinan Astros dapat membawa Valdez dan Perez untuk memulai musim.
Rogelio Armenteros
Cedera Smith memberi Armenteros kesempatan sah untuk memecahkan bullpen Hari Pembukaan Astros, dan dia sangat menarik karena kemampuannya melakukan banyak inning. Latar belakang starter pemain kidal berusia 24 tahun asal Kuba ini membuatnya menjadi kandidat untuk menjadi pereda jangka panjang, yang dapat membebaskan Hinch untuk lebih banyak mengerahkan Peacock dalam peran Smith sebagai spesialis kidal.
Astros menambahkan Armenteros ke daftar 40 orang mereka bulan lalu untuk menghindari kehilangan dia dalam draft Aturan 5. Dia mengandalkan penipuan, karena lemparan terbaiknya adalah perubahan yang memanfaatkan fastball rendahnya tahun 90an. Dia juga melempar slider dan curveball. Tahun lalu, dia mempunyai ERA 3,74 dalam 118 inning di Triple A.
Dekan Deetz
Deetz adalah prospek awal, tetapi musim semi yang kuat dapat meningkatkan peluangnya. Petenis kidal berusia 25 tahun ini melempar fastball-nya dalam kisaran 94-95 mph dan memiliki kecepatan rata-rata 83 mph. Dia memukul 35,5 persen dari pemukul yang dia hadapi di Triple A musim lalu, tetapi sebagian besar tidak mengesankan dalam cameo singkat di liga utama bulan September yang hanya berlangsung 3 1/3 babak.
Skenario yang paling mungkin adalah Deetz memulai musim depan di Triple A sebagai opsi mendalam. Dia total hanya melakukan 40 2/3 inning tahun lalu karena skorsing PED 80 pertandingan yang dikenakan padanya pada bulan Januari setelah dinyatakan positif Dehydrochlormethyltestosterone. Akibat penangguhan itu, tahun depan akan menjadi pelatihan musim semi liga besar pertamanya.
Pada Pertempuran Reymin
Peluang Guduan tampak kecil, terutama mengingat Astros mungkin membutuhkan daftar 40 pemainnya sebelum akhir musim berakhir. (Setelah penandatanganan Michael Brantley, mereka hanya memiliki satu tempat terbuka untuk 40 pemain.) Guduan telah lama membuat penasaran Astros dengan kombo power-fastball-shiftnya dari sisi kiri, tetapi setiap kali dia mendapat peluang di pertandingan utama, dia gagal menempel. . Pada akhirnya, dia harus mendapatkan opsi kedalaman lain di Triple A.
(Foto teratas Smith: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)