Kantor Mike Norvell di Memphis dilengkapi dengan kursi bean bag yang diduduki pelatih untuk melakukan panggilan perekrutan. Kursi ini akan terasa ekstra nyaman untuk minggu depan, setelah Macan mengalahkan UCLA di kandang sendiri pada hari Sabtu 48-45.
Pada Minggu 1, Memphis menghadapi Louisiana-Monroe di musim hujan — akibat Badai Harvey — dan berlari sejauh lebih dari 300 yard dalam kemenangan 37-29. Pada Minggu 2, Macan terbang ke Orlando, hanya untuk segera terbang pulang setelah mendarat, karena pertandingan mereka di UCF ditunda karena Badai Irma.
Di hari Sabtumereka mendapat cuaca hari yang indah dan menunjukkan betapa berbahayanya mereka, dengan 560 yard dan 7,4 yard per permainan.
Josh Rosen dari UCLA masuk sebagai prospek NFL Draft yang diproyeksikan, tetapi gelandang Memphis Riley Ferguson mengunggulinya. Rosen melempar sejauh 463 yard dan empat touchdown pada 34-dari-56 passing, tapi dia melakukan dua intersepsi yang mahal. Salah satunya adalah pick-enam, dan yang lainnya masuk zona merah pada kuarter keempat.
Ferguson, sementara itu, melakukan 23-dari-38 untuk 398 yard, enam gol dan satu intersepsi, hasil dari terjatuh oleh penerimanya. Anthony Miller mempunyai sembilan tangkapan untuk jarak 185 yard dan dua gol. The Tigers juga memperoleh 162 yard bergegas, termasuk lari 80 yard oleh Darrell Henderson pada permainan ofensif pertama mereka.
Pada tahun pertama Norvell, pelanggaran Memphis menempati posisi ke-15 secara nasional dalam hal mencetak gol, dengan rata-rata 38,8 poin per game. Di Tahun 2, semua orang sudah lebih mengenal sistemnya, dan sudah jelas di awal musim ini.
“Kita bisa lebih mendetail tentang apa yang diperlukan untuk menjadi sukses daripada hanya mencoba mencari tahu apa saja yang harus dilakukan,” kata Norvell kepada The All-American di kamp musim gugur.
Ketika The All-American mengunjungi Norvell pada bulan Agustus, dia mengatakan langkah selanjutnya dari program ini adalah merespons kesulitan. Setelah tertinggal 17-7 di awal kuarter kedua Sabtu, Macan melaju 27-7 sepanjang kuarter ketiga. Ketika UCLA memimpin 45-41 di awal kuarter keempat, Memphis merespons dengan empat permainan, touchdown drive dari jarak 81 yard.
Pada hari Kamispertandingan Macan di UCF telah dijadwalkan ulang 30 September. Apa yang seharusnya menjadi pertarungan AAC yang penting kini menjadi lebih besar. Memphis menjamu Southern Illinois minggu depan dan kemungkinan besar akan unggul 3-0. The Knights, yang dua pertandingan terakhirnya dibatalkan, akan bermain di Maryland minggu depan sebelum mengunjungi Memphis.
Nama Norvell meningkat pesat di kalangan kepelatihan, dan dia baru berusia 35 tahun – pelatih kepala termuda ketiga di FBS. hari Sabtu kemenangan meningkatkan stoknya, tetapi masih banyak musim yang tersisa dan pertandingan konferensi yang akan datang.
Untuk saat ini, Macan adalah salah satu pesaing utama untuk tempat Enam Tahun Baru Grup Lima, dan Norvell akan membutuhkan kemenangan tanda tangan untuk menjual kursi beanbag itu.
“Saya mengatakan kepada teman-teman bahwa satu pertandingan tidak menentukan suatu musim, tetapi satu pertandingan dapat dikenang,” kata Norvell kepada wartawan setelahnya. “Pertandingan ini akan dikenang. Game ini akan ada di dinding kami. Permainan ini adalah permainan yang selalu bisa diucapkan oleh anak-anak, ‘UCLA masuk ke Liberty Bowl, dan kami menyelesaikan pekerjaannya.’ Itu adalah sesuatu yang membuat saya bangga sebagai seorang pelatih.
“Saya tidak bermain satu kali pun hari ini, tapi saya bangga melihat anak-anak di luar sana, dan cara mereka bekerja, dan apa yang mereka lakukan, dan melihat mereka meraih kesuksesan, itu istimewa.”
(Foto teratas: Joe Murphy/Getty Images)
Cari tahu lebih lanjut dari The All-American dan The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.