Tur awal musim Sixers melalui kelas berat Timur mencapai titik terendah pada Sabtu malam dengan kekalahan telak 128-94 dari Toronto Raptors.
Ini adalah kisah yang familiar bagi para penggemar Sixers yang telah mengalami kekalahan selama empat tahun terakhir – sekelompok veteran yang mapan dan terpelajar mengalahkan sekelompok anak muda yang terputus-putus.
Kekalahan yang mengingatkan pada proses yang menakutkan setelah dua pertarungan persaingan dapat membuat para penggemar bertanya-tanya apa yang salah dan apakah ini tim yang harus mereka harapkan sepanjang musim. Terlepas dari absennya Joel Embiid, mari kita lihat apa yang terjadi.
Simmons muncul lagi
Titik terang malam itu adalah penampilan Ben Simmons. Dia aktif sejak awal pembukaan dan terus berkembang dalam pengaturan point guard:
Philadelphia 76ers “Gap Attack” menyiapkan Ben Simmons untuk menyerang dengan tangannya yang kuat: pic.twitter.com/wy3qMCHHMR
— Lingkaran Setengah Lapangan (@HalfCourtHoops) 21 Oktober 2017
Simmons menyelesaikannya dengan 18 poin — menyisakan empat lemparan bebas — ditambah 10 rebound dan delapan assist.
Bagian yang paling menggembirakan dari malam Simmons adalah kemajuannya dalam pick and roll. Dia mencoba tiga tembakan dari jarak 8 hingga 15 kaki dan membuat dua di antaranya – yang merupakan bagian penting dari kemajuannya ke depan. Jika dia dapat menambahkan fleksibilitas dan kelancaran pada serangannya dalam situasi ini, itu akan memaksimalkan nilainya serta jumlah waktu Sixers dapat meletakkan bola di tangannya dalam pengaturan point guard.
Tapi dia juga bermain bagus saat tidak menguasai bola. Dia membuat dua potongan bagus dari drive Markelle Fultz, terlihat memposting beberapa kali dan tampaknya belajar bagaimana mempersenjatai dirinya sendiri tanpa melakukan tembakan lompat.
Tentu saja, kekalahan hari Sabtu tidak menimpa Simmons. Ia terus menunjukkan tanda-tanda perkembangan yang menggembirakan.
Masalah pertarungan
Sixers datar dalam segala hal. Namun Toronto menyajikan kesepakatan personel dan skema yang sulit.
Sebagai permulaan, Sixers tidak punya jawaban untuk DeMar DeRozan. Dia membahas kelemahan terbesar Robert Covington sebagai bek perimeter: mempertahankan langkah pertama yang cepat. Covington berjuang untuk mengimbanginya dan juga melakukan triknya — dia melakukan empat pelanggaran pribadi, tiga di antaranya adalah pelanggaran penembakan terhadap DeRozan, dua langsung dari kesalahan pompa.
Dan dengan dinetralisirnya Covington, Sixers langsung tidak punya pilihan untuk membela DeRozan. Dia dengan cepat membuat rencana cadangan Jerryd Bayless dan Timothe Luwawu-Cabarrot.
DeRozan mencetak 16 poin pada kuarter pertama saja, yang dengan cepat menentukan jalannya pertandingan.
Raptors juga merupakan beban skema yang berat bagi Sixers. Mereka berada di peringkat empat teratas dalam efisiensi pick-and-roll dalam tiga musim terakhir, menurut Synergy. Mereka memiliki beberapa gerakan unik untuk mengalirkan pertahanan, serta beberapa penjaga serba bisa dan merepotkan yang membuat tim mudah dimangsa dengan Jahlil Okafor, Amir Johnson dan Dario Saric di tengah.
Raptors lebih siap untuk mengungkap kelemahan pertahanan Sixers dibandingkan banyak tim. Tapi hari Sabtu juga merupakan pernyataan tentang betapa mencoloknya kelemahan pertahanan Sixers.
Perjuangan Saric terus berlanjut
Perjuangan Saric di awal musim terus berlanjut. Dia mulai menemukan pukulan tembakannya dan melakukan dua dari tiga pukulan dari dalam. Namun sisa permainan Saric masih terlihat buruk, dan dia hanya menemukan sedikit aliran ofensif.
Dia senang bisa melakukan dua pelompat jarak jauh dan jarak menengah yang ditakuti dan menjadi beban besar bagi pertahanan. Dia melakukan beberapa kesalahan tembakan sendiri, lambat dalam cakupan pick-and-roll dan terlambat dalam rotasi.
Dengan Brett Brown memberi Saric kecepatan di tengah, mungkin lebih baik jika Simmons bertahan melawan lima pemain lawan. Dia lebih siap menangani pick and roll dan merupakan pengambil keputusan yang lebih aktif di lini belakang pertahanan.
Kesalahan yang tidak perlu
Sixers melakukan 26 pelanggaran pribadi, banyak di antaranya tidak diperlukan. Mereka menggigit pompa, meraih betis yang tidak dapat dijangkau, dan menabrak penembak karena rotasi yang terlambat.
Brown berbicara panjang lebar tentang masalah ini, mengatakan Sixers perlu “menunjukkan tangan” ketika upaya tembakan sudah dekat sehingga wasit tidak punya alasan untuk curiga. Ini jelas akan menjadi titik pembelajaran ke depan yang perlu ditingkatkan oleh Sixers.
Kesulitan memasukkan Fultz
Dalam pertahanan Fultz, dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menemukan cara untuk membuat dampak tanpa tembakannya. Pemotongannya cerdas dan tepat waktu.
Namun kesulitan untuk menggerakkan penjaga di sebelah Simmons yang tidak mau menembak semakin meningkat. Tim-tim berlari semakin jauh dari Fultz, dan jarak ofensif serta pergerakan bola menjadi terganggu. Sixers harus berdoa agar bahunya sembuh atau Monstars mengembalikan tembakan lompatannya.
Lihat ke depan
Ada banyak alasan kekalahan Sixers. Namun yang terpenting, mereka tampil datar melawan tim kuat dengan permainan yang menguntungkan.
Sixers kemungkinan akan mendapatkan Embiid kembali untuk pertandingan Senin malam di Detroit, yang seharusnya membantu.
Setelah start 0-3, Sixers mengatakan mereka tidak panik. Seusai pertandingan, Brown dan Simmons berbicara tentang pentingnya kebersamaan. JJ Redick menggemakan sentimen itu dan mengajarkan kesabaran.
“Saya orang yang sabar,” kata Redick kepada wartawan. “Jika kita memulai 0-45, saya akan panik.”
(Foto oleh Nick Turchiaro/USA Today)