Ketika New Jersey Devils merekrut pelatih kepala baru John Hynes pada musim panas 2015, dia dan manajer umum Ray Shero melukiskan gambaran tim Setan yang berbeda.
Meskipun mereka akan mempertahankan beberapa tradisi waralaba sejak masa kepemimpinan Lou Lamoriello, produk on-ice akan lebih cepat dan beradaptasi dengan tren NHL saat ini, kata Shero.
Menonton Setan sekarang adalah pengalaman menonton yang sangat berbeda dibandingkan tiga musim lalu. Shero and Co. telah membentuk kelompok personel yang dapat bermain dengan kecepatan lebih tinggi dan memberikan tekanan pada tim lawan hanya dengan kemampuan skatingnya.
Mungkin tidak ada pemain yang lebih sering mewujudkan hal itu selain Taylor Hall, yang telah berkembang secara ofensif musim ini dengan kecepatan penuhnya. Tapi itu juga salah satu penyerang yang mengendarai shotgun bersama Hall yang sangat membantunya.
Untuk sebagian besar penempatannya, Hall dipusatkan oleh rookie Nico Hischier; Hall dan Hischier berada di atas es bersama selama lebih dari 666 menit pada 5 lawan 5 pada hari Selasa, atau lebih dari 68 persen waktu es Hall yang seimbang.
Dan dengan kemitraan semacam itu, tentu saja, muncullah sebagian besar produksi Hall: 15 dari gol 5-on-5 Hall dihasilkan oleh Hischier, yang hampir dua kali lebih banyak dari skater Setan berikutnya dalam daftar ( John Moore; delapan).
Apa yang dilakukan Hischier yang kini berusia 19 tahun dengan sangat baik saat bermain bersama Hall tidak hanya mengimbangi kecepatan sayap, tetapi juga meningkatkan kecepatan. Bagi seorang skater yang melakukan debut NHL saat berusia 18 tahun langsung dari Quebec Major Junior League, sungguh luar biasa betapa cepatnya Hischier tidak hanya menyesuaikan diri dengan kecepatan permainan NHL, tetapi juga mulai melayang.
Hasil akhirnya adalah kemampuan garis itu untuk benar-benar memaksakan kehendaknya pada pertahanan hanya dengan menjadi skater yang aneh. Ditambah dengan naluri puck yang baik dan kemampuan untuk membuat keputusan cepat serta konsep kecepatan permainan secara keseluruhan, hal yang menurut Shero perlu dirapikan oleh Setan dua musim panas lalu, sudah pasti telah diatasi.
Di Hischier, Hall tidak hanya menemukan seorang pengumpan, tapi seseorang yang mau dan mampu memainkan permainan cepat.
Keseluruhan seri ini dimulai dengan Hall berlari ke zona pertahanan di sepanjang papan dan kemudian memainkan puck ke depan.
Dari sana, Hischier mengambilnya di zona netral dan bergegas maju. Anda dapat melihat ruangan yang bisa dia ciptakan dari seberapa cepat dia terbang melintasi garis biru, dan perhatian yang dia tarik; alih-alih mengambil trailernya, Hall, skater Blue Jackets ketiga memandang ke arah Hischier. (Perhatian juga: Sangat menarik bahwa Hall melakukan permainan awal dan mencapai garis biru dalam bingkai ini.)
Saat Hischier melakukan pukulan tee, dia melakukan permainan yang bagus di sisi tubuhnya untuk melakukan pull up. Sangat sulit bagi seorang bek yang dikembalikan dengan kecepatan seperti itu untuk berhenti ketika melakukan pemotongan seperti itu, dan Hischier menciptakan beberapa pemisahan dengan melakukan itu.
Hal lain yang dilakukan Hischier adalah menjual dengan bahunya bahwa dia menyerahkannya kepada orang keempat di zona tersebut (Jesper Bratt) dan bukan Hall. Penyesatan itu menyebabkan Zach Werenski meletakkan tongkatnya di belakang level puck alih-alih masuk ke jalur passing di atas Hischier yang dibuka dengannya.
Anda dapat melihat di sudut sebaliknya bagaimana Hischier membuat koreografinya untuk membuka ruang bagi Hall. Dengan memotong ke dalam, dia menjual bahwa dia bergerak ke satu arah dengan puck, menciptakan jalur passing diagonal dengan Hall sendirian di bagian belakang.
Dan pada saat Will Butcher berlari melintasi net untuk membawa skater Blue Jackets pertama bersamanya, Hischier telah mengulur cukup waktu dengan menggunakan kecepatan dan kecerdasannya untuk menciptakan ruang untuk memasukkan keping ke Hall, dan memasukkannya di antara Seth Jones dan Werenski.
Sangat mudah untuk melihat keunggulan yang ditawarkan Hischier dengan keping di tongkatnya. Namun jika Anda adalah seorang skater yang secepat itu, hal itu dapat sepenuhnya mengubah jarak permainan, seperti gol yang dicetak Hall melawan Islanders di mana Hischier tidak pernah menyentuh kepingnya.
Setelah Setan menciptakan turnover di zona pertahanan mereka, Anda dapat melihat betapa rendahnya Hischier dibandingkan dengan beberapa skater lainnya. Namun bagian dari bermain cepat juga demikian memikirkan cepat: Dengan kepala tegak, Hischier dengan cepat mengidentifikasi peluang untuk ikut terburu-buru dan menciptakan situasi yang aneh, dan dia melakukannya.
Kini penduduk pulau berada dalam situasi pertahanan yang sangat lemah. Dengan Hall dan Hischier bermain 2 lawan 1, Adam Pelech terpaksa menjaga tongkatnya tetap di jalur passing. Hall, seorang pemain kidal, dapat dengan nyaman mengoper atau menembak dari sayap bawahnya, tetapi Pelech benar-benar tidak punya pilihan selain mempertahankan lapangan.
Dan Hall, pemain ofensif yang cerdas, memanfaatkan ruang horizontal, menjaga puck tetap di backhandnya di mana dia dapat dengan cepat menariknya kembali untuk melindungi dari popping poke check (yang akan segera terjadi). Dengan Hischier membaca ini dan segera terlibat, dia menawarkan Hall kesempatan ini dan memberinya waktu luang untuk membuat keputusan di area penilaian yang berisiko tinggi.
Lalu ada situasi di mana Hischier dan Hall dapat memberikan tekanan pada pertahanan dengan pemeriksaan awal. Sekali lagi, ini adalah situasi yang memiliki dua cabang: Kecepatan merekalah yang memungkinkan mereka untuk masuk dengan sangat cepat dan menyita waktu dan ruang pada puck, namun seberapa cepat mereka mengidentifikasi dan bereaksi yang membuat keseluruhan susunan pemain menjadi mungkin.
Ini hanya kasus Hall dan Hischier menjadi hama di zona netral. Hall pertama-tama memberikan tekanan pada Brad Marchand di sepanjang papan, memaksanya untuk mengoper bola. Ini adalah umpan yang ceroboh, dan Hischier cukup dekat dengan permainan dan dalam posisi di mana dia tidak akan meninggalkan timnya di tempat yang buruk sehingga dia bisa melakukan pukulan kilat. Jika Hischier melayang, ada tiga Iblis di belakang permainan untuk membela tiga Bruins.
Tapi Hischier mampu mencegat umpan itu dengan ledakan awal yang sangat kuat, dan sekarang Setan berada dalam bisnisnya. Ini mungkin momen terbaik Hischier dalam seri ini: Dia tidak menunggu permainan datang kepadanya, dan dengan cepat memindahkan keping ini ke Hall sangat tinggi di zona ofensif. Dengan melakukan itu, dia tidak membatasi sudut serangan Hall ke gawang; dalam banyak kesempatan, pemain menunggu terlalu lama untuk melakukan operan melintasi es dan ini benar-benar membatasi area bagi skater penerima.
Dan itulah salah satu produk sampingan dari pukulan-pukulan yang diciptakan oleh para skater cepat yang menciptakan turnover dan mengubah pertahanan menjadi serangan pada titik-titik tekanan. Marchand tidak dalam posisi bertahan yang baik (sekali lagi, sebagian besar berkat Hischier yang memilih untuk menggerakkan keping ini) dan harus menyelam dan meraih dengan tongkatnya. Untuk pemain sekaliber Hall, ini adalah hal yang mudah untuk dipetik: Dia dengan cepat memutar tangannya, menarik kepingnya ke belakang beberapa inci, dan Olé adalah tongkat yang terulur untuk menghindari cek tersebut.
Ketika Anda memiliki rekan satu tim yang bisa menjadi tipe pemain seperti ini, mudah untuk melihat bagaimana ada keuntungan ofensif yang bisa diperoleh.
Di lain waktu, pengaruh Hischier terhadap Hall tidak begitu terlihat, namun tetap sangat penting untuk menciptakan tembakan dan peluang mencetak gol.
Ini hanyalah perkiraan hujan es yang sangat sederhana untuk New Jersey. Di bagian atas bingkai, Anda dapat melihat kesenjangan yang cukup besar antara Hischier dan Kevin Connauton. Dalam kebanyakan kasus, masuknya zona yang tidak terkendali seperti ini akan mengakibatkan perubahan kepemilikan. Namun, dengan kecepatan Hischier, bukanlah permainan yang buruk untuk menempatkan puck di area tertentu dan membiarkannya menyerang.
Ketika puck ini mencapai garis gawang, Hischier masih memiliki beberapa langkah yang harus dilakukan. Hall seperti melayang di bagian atas zona, menunggu untuk membaca permainan dan mengambil langkah selanjutnya.
Meskipun Hischier tidak memenangkan penguasaan bola, dia berhasil menyerang Connauton dengan sangat cepat, memaksanya untuk memindahkan keping setelah berada di tongkatnya. Menolak permainan Hischier di papan ke garis biru juga memaksa Connauton untuk menggerakkan keping dengan backhandnya kembali ke arah gawang dengan kepala tertunduk.
Dan Anda dapat melihat ke mana Connauton menggerakkan kepingnya. Setan berhasil mengarahkan permainan ke Bratt, yang awalnya melemparkan kepingnya, saat Hall tersesat dan dengan cepat melompat ke slot rendah. Tidak ada gunanya bagi Hischier pada gol ini, namun seri lain dimana kecepatannya begitu berpengaruh dalam menciptakan ruang bagi Hall, dan memfasilitasi penguasaan tembakan untuk New Jersey.
Kembali ke dalam urutan ini, di mana Hischier melakukan permainan yang sangat cepat dan keras kepala di zona netral sebelum mengambil keputusan yang bagus dengan pemilihan tembakan.
Ini hanya sebuah teror untuk dilawan di zona netral. Paling-paling, Anda melakukan operan di bawah tekanan yang mengenai sasaran, namun tetap saja ini adalah permainan yang menegangkan. Skenario terburuknya adalah turnover yang berujung pada serangan balik dengan tim Anda dalam posisi rentan.
Itu salah satu hal yang sangat mengesankan tentang Hischier. Ini jalan dua lawan satu, tanpa jalur lewat untuk menuju Hall. Mike Smith memiliki lipatan yang cukup tinggi, memotong sudut dan membuatnya sulit untuk mengalahkannya dengan tembakan tinggi.
Tapi ada satu pilihan lain: tembakan rendah dan tepat di atas bantalan. Tidak peduli apa pun kemungkinannya, Anda akan menciptakan rebound yang seharusnya terjadi di atas garis gawang. Ini dimulai dengan Hischier dengan cepat melepaskan pemain di zona netral, dan diakhiri dengan Hischier dengan cepat mengidentifikasi di mana harus menembakkan puck untuk mengatur rekan setimnya.
Ini adalah salah satu hal yang lebih penting dan mengesankan dari kerja Hischier musim ini. Dia tidak seperti Luis Mendoza, pemain dengan segala peralatan fisik yang tidak tahu bagaimana menggunakan kecepatannya untuk keuntungannya. Meskipun Hischier dapat melakukan sesuatu dengan sangat cepat, dia dapat memproses apa yang terjadi dengan kecepatan yang sama. Sejajar dengan pemain seperti Hall, sangat penting untuk mengikuti setiap arti ungkapan tersebut.
Bagi Hall, Hischier adalah mesin bertenaga tinggi yang memungkinkannya melaju jauh di atas batas kecepatan. Ini adalah jenis serangan cepat yang benar-benar dapat menciptakan situasi berbahaya, dan tidak dapat bergantung sepenuhnya pada sistem. Itu bisa terjadi kapan saja, yang membuatnya sangat efektif dan menakutkan untuk dilawan oleh tim.