Saat ia duduk di bangku kelas tujuh, iming-iming video game dan bola basket menarik perhatian Nassir Little, passionnya tercermin dalam bentuk nilai C dan D di rapornya.
Jadi itu adalah momen menjelang akhir tahun ketujuh kelasnya di Orange Park, Florida. ketika Little menghampiri orang tuanya di rumah sambil membawa proklamasi.
“Mulai saat ini,” kata Little sambil berkata kepada orang tuanya, “Saya akan mendapat nilai A dan B seumur hidup saya.”
Min menepati janji itu dan mendapat semua nilai A sepanjang sisa sekolah menengah pertama dan seluruh sekolah menengah atas. Dia mengatakan dia baru mendapat nilai B tahun lalu, ketika dia menyelesaikan kelas Ekonomi dengan nilai 89 sebagai mahasiswa baru di North Carolina.
Jadi ketika Little diperkenalkan pada hari Senin sebagai Trail Blazer terbaru – dia adalah pilihan keseluruhan ke-25 dalam draft hari Kamis – mungkin itu harus dilihat lebih dari sekedar pemula yang berbicara besar ketika dia membuat proyeksi ini:
“Melihat rosternya, saya pikir saya memiliki peluang nyata untuk masuk dan berkontribusi segera dan lolos ke babak playoff lagi,” kata Little.
Little, 19, adalah penyerang kecil setinggi 6 kaki 6, 220 pon yang digambarkan Neil Olshey sebagai “binatang buas secara fisik”, tetapi bahkan Olshey memperkirakan Little harus menunggu waktunya di tengah skuad Jaket veteran sebelum dia dipertimbangkan untuk tim. rotasi.
Namun dari kedengarannya, Little bukanlah orang yang suka berbicara dan tidak mengikuti prestasi akademisnya sebagai bukti. Little adalah orang yang memberi hormat di sekolah menengahnya di Orlando dan menjadi anggota National Honor Society.
Semuanya dimulai pada hari itu di kelas tujuh, ketika dia menetapkan tujuan dan mencapainya.
“Bagi saya, ini penting karena menunjukkan tekad saya,” kata Little. “Itulah bagaimana saya mulai mengembangkan etos kerja saya dan hal-hal seperti itu.”
Etos kerja itu termasuk tugas dua tahun di Orlando ketika dia bangun pada pukul 4:40 setiap hari. bangun dan berolahraga selama dua jam – satu jam bermain basket dan satu jam angkat beban – sebelum sekolah. Setelah seharian mengikuti kelas, latihan, dan pekerjaan rumah, dia sering kembali ke gym untuk berolahraga lagi.
Jika dia tidak pernah bersumpah kepada orang tuanya suatu hari nanti di kelas tujuh, dia pikir dia mungkin tidak menyadari bagaimana mendorong dirinya sendiri dalam bola basket. Jadi, bisa dibilang, nilai menjadi cara baginya untuk mendapatkan nilai di antara para pemain bola basket elit.
“Ini membantu saya memahami pentingnya meluangkan waktu untuk melakukan sesuatu, dan menjadi lebih disiplin dengan jadwal,” kata Little.
Dia bergabung dengan tim Blazers yang penuh dengan penyerang. Pemula Maurice Harkless kembali, begitu pula Jake Layman (agen bebas) dan Gary Trent Jr., jadi meskipun tujuan Little untuk segera berkontribusi adalah dengan niat baik, hal itu mungkin tidak masuk akal.
Tapi siapa yang tahu?
Salah satu atribut tak terbantahkan dari Blazers di bawah pelatih Terry Stotts adalah kemampuan mereka mengembangkan bakat muda. Mereka telah mengembangkan pilihan putaran kedua menjadi pemain rotasi (Allen Crabbe, Will Barton, Pat Connaughton, Layman) dan bahkan veteran yang bermain untuk waralaba lain seperti Jusuf Nurkic, Wesley Matthews, Robin Lopez, JJ Hickson, LaMarcus Aldridge dan Nicolas Batum memiliki musim terbaik mereka di bawah kepemimpinan Stotts.
Little memiliki lebar sayap yang besar (7 kaki 1 inci), tubuh yang terpahat, dan naluri bertahan yang baik. Dia mengatakan dia ingin meningkatkan penanganan bolanya dan ingin membuktikan bahwa pukulan luarnya tidak terlalu goyah seperti yang disarankan oleh 27 persen tembakannya dari jarak 3 di North Carolina.
“Pemotretan saya jauh lebih baik daripada yang saya dapatkan, daripada yang saya tunjukkan,” kata Little. “Tapi memang begitulah adanya. Angka-angkanya adalah apa adanya. Tapi saya pikir saya menjadi lebih baik sejak (akhir musim kuliahnya) dan saya sangat menantikan untuk menunjukkannya.”
Selain pembinaan perkembangan yang akan diterima Little, Olshey mengatakan salah satu manfaat bagi Little adalah komposisi rosternya, karena ia berada di kelompok usia yang sama dengan Anfernee Simons, 20, Trent Jr. (20) dan Zach Collins (21).
“Tidak semuanya veteran,” kata Olshey. “Dia juga memiliki orang-orang di timeline yang sama. Jadi tidak akan seperti dia hanya di sini, ke satu sisi dan melakukan pengembangan.”
Dia akan memiliki kemewahan untuk berkembang tanpa ekspektasi, tanpa terburu-buru, bahkan jika tujuannya sendiri adalah untuk memberikan dampak langsung. Dia bilang dia akan menerapkannya, dan menerapkannya sendiri, seperti yang dia lakukan pada hari-hari setelah proklamasi kelas 7.
Itu sebabnya dia mengatakan dia melakukan latihan pagi hari di sekolah menengah.
“Saya seorang perfeksionis,” kata Little. “Saya ingin menjadi sebaik mungkin dalam segala hal yang saya lakukan. Dan bola basket itu menyenangkan jika Anda pandai melakukannya.”
Dan sekarang, menurutnya, saatnya bersenang-senang.
(Foto: Steve Freeman / NBAE melalui Getty Images)