CINCINNATI — Pelatih kepala Bearcats Luke Fickell memang mengaku bukan penggemar berat portal transfer, terutama karena ia bukan penggemar berat transfer secara umum.
“Saya akan mengatakan bahwa saya tidak setuju dengan transfer, sejujurnya,” kata Fickell. “Jika anak saya ada di suatu tempat, saya tidak ingin dia pergi jika keadaan tidak berjalan baik. Menurut saya, Anda harus bertahan dan berjuang habis-habisan — itulah cara Anda bertumbuh dan menjadi lebih baik. Saya pikir terkadang kami membuatnya terlalu mudah untuk dioper oleh pemain kami.”
Portal itu tentu saja melakukannya. Portal Transfer NCAA, yang diperkenalkan Oktober lalu, memungkinkan siswa-atlet Divisi I, dalam olahraga apa pun, untuk pindah ke program baru tanpa memerlukan izin dari sekolah mereka saat ini. Meskipun sebelumnya seorang pelajar-atlet harus meminta izin dari universitasnya untuk pindah – sebuah permintaan agar sekolah dapat menunda atau membatalkannya – portal ini menghilangkan hambatan tersebut, sekaligus memungkinkan pemain untuk kembali ke program aslinya jika mereka mau. Ini pada dasarnya adalah mekanisme “uji keadaan”. Yang harus dilakukan oleh pelajar-atlet adalah memberi tahu kantor kepatuhan sekolah atau pelatih tentang niat untuk pindah, dan dalam waktu 48 jam portal dimasukkan dan pelajar-atlet dapat dihubungi.
“Ini hanyalah cara yang lebih bersih untuk mengetahui siapa yang ada di luar sana,” kata Mike Waugh, direktur kepanduan Bearcats. “Sekarang Anda tidak perlu memerlukan rilis karena Anda memiliki izin untuk menghubungi melalui portal. Ini semacam menggabungkan dua langkah yang tidak selalu digabungkan sebelumnya.”
Basis data mencantumkan nama siswa-atlet, sekolah, olahraga, dan alamat email (tanpa nomor telepon) dan hanya tersedia untuk pelatih dan petugas kepatuhan terpilih dari masing-masing institusi. Seorang pemain dapat memilih untuk tetap bersama timnya saat ini kapan saja, meskipun sekolah tidak berkewajiban untuk menyimpan beasiswa tersebut.
Terlepas dari ketidaksukaan Fickell terhadap konsep tersebut, dia juga menyadari bagaimana praktik tersebut dapat memberikan keuntungan bagi programnya, karena beberapa alasan. Salah satunya adalah pendekatan Waugh dan departemen kepanduan terhadap portal.
“Kami melakukan semacam evaluasi terhadap setiap anak yang lolos ke sana,” kata Waugh. “Bisa saja berupa pemeriksaan latar belakang, atau membaca karier mereka.”
Ada ribuan nama di portal pada waktu tertentu, namun staf UC rajin untuk setidaknya berhenti sejenak pada setiap nama. Sama seperti merekrut pemain SMA, itu menjadi tindakan penyeimbang. Sekolah harus mempertimbangkan pemain terbaik yang tersedia untuk memenuhi kebutuhan posisi tertentu, dengan peringatan jelas bahwa pemain dengan profil lebih tinggi dengan rekam jejak yang lebih mapan akan mendapatkan perhatian paling besar. Akan selalu ada faksi atlet transfer yang memasuki proses dengan tujuan tertentu dalam pikiran, dan Bearcats belum pernah masuk ke beberapa tempat terkenal yang telah berpindah melalui portal, tetapi sebaliknya, sebagian besar dari mereka yang memasuki database tampaknya tetap membuka pilihannya.
Waugh dan stafnya melakukan evaluasi dan menargetkan pemain mana pun yang mereka rasa memerlukan tindak lanjut atau pemeriksaan lebih dekat, sehingga staf pelatih tetap terlibat. Ketika seorang pelatih mempunyai hubungan sebelumnya dengan seorang pelajar-atlet, seperti merekrutnya dari sekolah menengah atas, hal ini dapat membuat kontak awal tersebut menjadi lebih lancar dan nyaman. Sejak portal ini diterapkan, sekitar 75 hingga 100 prospek transfer telah meningkat ke tingkat seseorang di staf yang membawa pemain tersebut ke perhatian Fickell, apakah itu sesederhana mengukur suhu tubuhnya atau menanyakan wawasan atau hubungan spesifik apa yang bisa dia miliki.
“Pada akhirnya, saya pikir upaya yang kami lakukan dan kepedulian, perhatian terhadap detail, itulah yang membedakan kami,” kata Waugh.
Ada juga keseimbangan apakah akan menggunakan beasiswa untuk transfer dengan kelayakan beberapa tahun dibandingkan prospek sekolah menengah atas, serta di mana dan kapan harus mengikuti transfer pascasarjana, siapa yang bisa masuk dan segera memulai.
“Setiap kali Anda menambahkan pemain, hal ini akan terjadi dua kali lipat: Anda mencoba mendapatkan pemain terbaik untuk memenuhi kebutuhan spesifik,” kata Waugh. “Tetapi kapan pun Anda ingin menambahkan transfer, terutama transfer lulusan, Anda benar-benar mencari pria yang bisa turun tangan dan menjadi starter.”
Sebagai contoh utama, Waugh menyoroti Dino Boyd, lulusan transfer dari Rhode Island yang dibawa Bearcats musim lalu dan segera menetap di tekel kiri, di mana ia mencatatkan penampilan tim utama di semua konferensi dalam satu musimnya di UC.
“Wah, dialah pria prototipe yang ingin Anda bawa ke dalam pertunjukan,” kata Waugh. “Segala sesuatunya telah diperiksa dari segi karakter, dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan di bidang akademis dan sepak bola, dan Anda jelas merasa bahwa dia setara dengan apa yang kita miliki, atau bahkan lebih baik.”
Offseason ini sedikit berbeda untuk Bearcats. Dengan roster yang masih muda dan berkaus merah, kelas rekrutmen tahun 2019 lebih kecil, dengan fokus yang lebih besar pada kedalaman dan pengembangan. Mereka juga memberikan fleksibilitas di bursa transfer, di mana mereka telah mendaratkan tekel kiri James Hudson dari Michigan, gelandang Darrian Beavers dari Connecticut dan keselamatan Bryan Cook dari Howard. Chad Brendel dari BearcatJournal melaporkan bahwa UC juga Menambahkan bek bertahan Alabama, Kyriq McDonald, yang diperkirakan akan bergabung dengan tim musim panas ini, menurut berbagai sumber. Bearcats masih memiliki satu tempat beasiswa yang terbuka, yang kemungkinan besar akan mereka gunakan untuk menargetkan bala bantuan pada penerima yang lebih luas.
Tidak seperti Boyd pada tahun 2018, Hudson, Beavers, dan Cook semuanya memiliki sisa kelayakan selama bertahun-tahun, dan mereka juga mewakili nilai hubungan masa lalu dan keakraban di pasar transfer. Hudson adalah rekan satu tim di sekolah menengah dan teman quarterback Michael Warren II. Bevers (Colerain) dan Cook (Mt. Healthy) adalah produk lokal. Ikatan McDonald’s kurang jelas, meskipun koordinator pertahanan Marcus Freeman merekrutnya ketika dia menjadi pelatih gelandang di Purdue. Ditambah lagi, ini akan menarik perhatian ketika pemain Alabama memasuki pasar terbuka. Memang benar, para pelatih mungkin tidak terlalu menaruh perhatian pada hal tersebut dibandingkan para penggemar, namun hal ini mirip dengan seorang pemain yang berasal dari sekolah menengah yang besar dan terpandang — silsilahnya menunjukkan tingkat bakat dan persiapan tertentu. Dan hal itu tidak merugikan merek sepak bola Cincinnati Bearcats.
Semua ini dikemas dalam keuntungan lain bagi Bearcats. Program ini berada dalam posisi yang menarik secara kiasan dan geografis, berlindung di pusat perekrutan sepak bola perguruan tinggi sekaligus dibayangi oleh nama-nama besar dan lampu terang dari konferensi kekuasaan: Ohio State, Michigan State, Michigan dan Notre Dame, serta Purdue. Louisville, Kentucky dan Virginia Barat. Fickell, sebagian besar berkat silsilah Buckeyes-nya, telah melakukan perekrutan dengan baik dari wilayah tersebut, namun masih sulit bagi UC untuk mendapatkan pejantan bintang empat dan lima, bahkan yang berada tepat di halaman belakang rumah mereka sendiri. Meskipun rekrutan sekolah menengah mana pun akan memberi tahu Anda bahwa hal yang paling penting adalah kesempatan untuk terjun ke lapangan, daya tarik status terlalu sering menang.
Namun setelah upaya 11-2 pada tahun 2018 dan budaya musk Fickell ditarik ke aliran udara tristate, beberapa prospek yang mungkin menarik perhatian di sekolah menengah kini kembali ke UC, baik karena mereka terkubur dalam grafik atau hanya melewatkan grafik mereka. kampung halaman. Dengan kekayaan bakat dan potensi yang cenderung menumpuk di daftar nama konferensi kekuasaan, Bearcat terhindar dari kehilangan kontributor signifikan mereka yang mungkin ingin naik level, sementara pada saat yang sama berhasil mendaratkan ikan yang lebih besar untuk mencari kembali perairan yang lebih kecil dan lebih familiar.
“Sering kali adegan pemotretan di stadion atau hal-hal yang tidak penting, membuat siswa SMA berada dalam situasi yang buruk, atau situasi yang tidak mereka harapkan atau inginkan. Dan menurut saya salah satu hal yang harus dihasilkan dari hal ini adalah kita punya anak-anak di kota yang punya banyak pilihan berbeda (setelah lulus SMA), jadi kita punya anak-anak yang pergi ke tempat-tempat besar, tapi kemudian kembali lagi ke sini. dan realisasinya jauh lebih masuk akal,” kata Waugh. “Satu hal yang ingin dilakukan setiap anak adalah segera bermain. Ini adalah tujuan umum para pria, tetapi keputusan tidak selalu dibuat berdasarkan tujuan tersebut. Saya pikir apa yang mulai Anda lihat dalam proses transfer ini adalah bahwa alasan sebenarnya mereka pindah, lebih sering daripada tidak, adalah karena mereka membuat keputusan yang tidak menguntungkan mereka setelah lulus SMA. Dan sering kali hal ini dapat dikaitkan dengan pengambilan keputusan karena alasan yang salah.”
Selama enam bulan terakhir, Fickell dan stafnya beruntung dapat memperbaiki beberapa kesalahan pemain melalui portal transfer. Pertanyaan terbesar yang tersisa adalah seberapa cepat mereka bisa membawa mereka ke lapangan. Meskipun merupakan masalah yang tidak berubah dan terpisah, satu hal yang dimasukkan ke dalam diskusi portal adalah siswa-atlet transfer non-gelar menerima keringanan untuk segera bermain, tanpa absen satu musim penuh, menurut aturan NCAA. Pengabaian sebelumnya merupakan kemungkinan untuk transfer jika terjadi kesulitan tertentu – kepergian pelatih, masalah pribadi atau keluarga, dll. — tetapi ketika NCAA menyetujui keringanan langsung untuk transfer quarterback terkenal (seperti Justin Fields di Ohio State dan Tate Martell di Miami) alih-alih keadaan yang meringankan secara terang-terangan, banyak orang di dunia olahraga percaya bahwa hal itu membuka pintu air.
“NCAA berada dalam situasi yang sangat sulit saat ini,” kata Fickell. “Dan jujur saja, ketika mereka menjadikan saya orang paling terkenal di negara ini yang memenuhi syarat – seseorang akan kesulitan menatap wajah seorang anak kecil dan mengatakan kepadanya bahwa Anda tidak bisa memenuhi syarat, tapi dia bisa saja memenuhi syarat. Untuk alasan apa? Jadi menurut saya ini adalah situasi yang sangat sulit, dan saya tidak tahu apakah ada orang yang memahami bagaimana dan mengapa mereka mengambil keputusan tersebut.”
Untuk saat ini, kendala terbesar bagi seorang pemain untuk segera menerima pengabaian tampaknya adalah kurangnya kerja sama dari sekolah sebelumnya. Meskipun portal tersebut mengakhiri pelajar-atlet yang memerlukan izin untuk pindah, institusi awal masih memiliki kekuatan untuk membantu atau menghentikan proses pengabaian — sesuatu yang harus diperhatikan dengan transmisi intra-konferensi seperti Beavers.
Bearcats tentu saja bertaruh bahwa pengabaian itu akan terjadi, terutama dengan Hudson, yang telah bekerja sebagai pemain kiri tim utama sepanjang latihan musim semi. Namun bagian itu pada akhirnya berada di luar kendali mereka. Apa yang lebih kuat dalam genggaman mereka adalah bagaimana mereka dapat memanfaatkan portal transfer dari sudut kecil lanskap sepak bola perguruan tinggi mereka sendiri.
Sejauh ini mereka melakukannya dengan tangan terbuka.
(Foto: Rob Carr / Getty Images)