Mohon maaf sebelumnya.
Sulit menemukan cara kreatif untuk mengatakan hal yang sama. Jadi izinkan saya untuk mundur.
Saat itu akhir musim semi tahun 1993. Saya sedang duduk di tepi kolam renang sebuah hotel pantai mewah di Santa Monica. Ini adalah hari libur antara game 3 dan 4 Final Piala Stanley. Canadiens meraih kemenangan perpanjangan waktu berturut-turut atas Kings. Menjadi jelas bahwa perjalanan ajaib yang dimulai di Kota Quebec tidak akan berakhir dengan apa pun selain Piala Stanley ke-24 Habs. Bahkan dengan Gretzky di sisi lain, Montreal — bukan Los Angeles — yang memiliki pemain terbaik dalam permainan tersebut.
Di sisi lain, Jacques Lemaire sedang berbicara dengan Michelle Lapointe, yang merupakan direktur hubungan media Montreal. Lemaire, yang telah terbukti menjadi pelatih yang sangat baik dengan tim Habs yang cukup bagus (sebelum Patrick Roy) pada pertengahan tahun 80an sebelum dia pergi, bekerja sebagai asisten manajer umum Serge Savard. Saat mengintip salinan LA Times saya, saya dapat melihat Lemaire dan Lapointe tertawa. Sering.
Saya berhenti mengamati mereka untuk melihat ke pantai dan Samudera Pasifik. Hidup itu baik. Satu-satunya keputusan nyata yang harus saya ambil hari itu adalah tempat makan siang. Sinar matahari tengah hari terasa terik di tubuhku. Pikiranku melayang. Saya berada di tengah-tengah perasaan pusing yang dipicu oleh endorfin. Aku memikirkan tentang kunjungan tengah musimku pada malam sebelumnya ketika aku berjalan turun dari ruang pers menuju area konsesi permukaan es yang ramai di “Forum Hebat”.
Saya kira saya sedang mencari satu atau dua bintang, dengan Ronald dan Nancy Reagan duduk di belakang kaca di barisan depan. Atau Goldie Hawn dan Kurt Russell. Benar saja, tepat ketika saya mencoba pergi ke konter untuk membeli soda, saya menemukan bintang saya. Itu adalah James Woods.
Saya pikir saya akan menyapa dan mengatakan kepadanya betapa saya menikmati peran utamanya dalam versi film “Joshua Then And Now” karya Mordecai Richler. Namun saat aku semakin dekat, aku berubah pikiran karena dia memasang tatapan gila di matanya, meskipun-aku-tersenyum-aku-benar-benar-tidak waras. Itu terlalu intens. Giliran saya yang tertawa ketika saya berpikir untuk melewatkan “sikat dengan kehebatan” saya (Itu adalah bagian lama dari Letterman).
Saat itu aku merasakan bayangan dan mendongak dari kursi santaiku. Itu adalah Lemaire, yang perlahan kembali ke hotel. Dia tersenyum. Meskipun Kings masih memiliki kandang sendiri untuk Game 4 dengan peluang untuk menyamakan kedudukan, Canadiens tampaknya ditakdirkan untuk menang, mencetak 9-dari-9 dalam perpanjangan waktu. Saya pikir itulah yang memaksa saya untuk berkata, “Kamu mengerti, ya?”
Lemaire mulai berbicara tetapi menghentikan dirinya sendiri. Meskipun dia memercayai saya, saya tetap menjadi anggota media yang bekerja. Jadi alih-alih menjawab, dia malah mengedipkan mata. Jadi, bagi saya selalu ada dua kedipan mata di LA yang menjelaskan banyak hal.
Setiap kali saya menonton pertandingan Habs di Los Angeles, saya dibawa kembali ke masa-masa sulit di bulan Juni 1993. Ketika Habs adalah raja hoki yang sebenarnya.
Namun saat ini semuanya terasa begitu jauh. Seolah-olah itu hanyalah mimpi.
YANG BAIK
• Al Montoya: Dia memberi timnya apa yang mereka butuhkan. Tapi mereka punya cara yang aneh untuk mengucapkan terima kasih.
• Phil Danault-Andrew Shaw-Paul Byron: Mereka memimpin dengan semangat dan kerja keras serta satu-satunya tujuan. Saat Shaw sedang dalam permainannya, dia adalah salah satu penyerang paling efisien di NHL. Byron mengubur bola lepas, yang sering dia lakukan musim lalu. Selain kecepatannya yang luar biasa (dia digagalkan oleh Jonathan Quick pada breakaway lainnya), Byron sangat tajam dalam mencetak gol. Gebrakan garis yang terus-menerus, apakah itu di bagian bawah atau di lipatan Quick, seharusnya menyoroti apa yang perlu dilakukan lebih sering oleh beberapa rekan satu tim mereka yang lebih besar dan lebih kuat. Setidaknya Byron membuat Claude Julien berpikir untuk memindahkannya ke salah satu dari dua baris teratas.
• Shea Weber dan Victor Mete: Pada game kedua dalam dua malam, Weber bermain 28:16 sementara Mete tampak puas pada menit 22:00. Mereka solid. Seseorang pasti kembali ke sana.
KEBURUKAN
• Jeff Petry dan Karl Alzner: Malam yang brutal, saat sepertinya mereka melakukannya dengan benar. Mungkin dia diintimidasi oleh fakta bahwa dia memasuki malam kedua dalam tim dalam hal mencetak gol, karena bagaimana lagi Anda menjelaskan Alzner terjebak di belakang jaring Kings tujuh menit memasuki babak ketiga dari pertandingan yang berakhir imbang 1-1? Ketika Adrian Kempe memasukkan bola di antara blok kanan Montoya dan gawangnya, tepat saat Alzner bangkit, sepertinya apa yang akan terjadi selanjutnya tidak dapat dihindari. Para Raja mencium bau darah. Sama seperti hiu. Ketika Petry kemudian mendefinisikan ulang istilah “lunak” dengan upayanya untuk memeriksa Mike Cammalleri di sisi gawang sebelum mantan Hab membuat skor menjadi 3-1, permainan pun berakhir. Yang tersisa hanyalah Petry mengambil gilirannya untuk bangkit saat Kempe mendapatkan gol keduanya, dan kemudian Petry menyaring Montoya saat penyerang muda Kings itu menyelesaikan hattricknya. Los Angeles mencetak empat golnya di periode ketiga dalam rentang waktu sekitar 11 menit. Dan mereka melakukannya tanpa Jeff Carter, yang harus meninggalkan permainan pada babak kedua setelah dilaporkan mengalami cedera pada bagian belakang kakinya oleh skate Petry. Mungkin itulah yang membuat bek Habs ketakutan. Karena itu adalah penampilan periode ketiga yang menakutkan.
• Charles Hudon: Untuk pertama kalinya musim ini, Hudon tidak terlihat seperti pemain NHL. Tiba-tiba dia menjadi tim terburuk minus-6.
• Jonathan Drouin-Alex Galchenyuk-Max Pacioretty: Akhirnya bersama-sama untuk permainan penuh. Tapi itu tidak berhasil. Mungkin di Anaheim.
• Joe Besok: Dia bukan Brandon Davidson.
• Ales Hemsky: Itu kejam sekali. Setidaknya dia bebas dari hukuman. Bahkan satu malam pun bermain dengan Tomas Plekanec dan Artturi Lehkonen tidak bisa membuatnya bersemangat. Hemsky adalah satu-satunya Hab yang tidak memiliki setidaknya satu tembakan ke gawang. Setiap pemain lawan yang melakukan kontak dengan Hemsky di sepanjang papan berusaha menyelesaikan ceknya dengan otoritas. Hemsky jelas sudah muak. Di akhir permainan, dengan keping di tongkatnya dekat papan di zona netral, dia melangkah mundur untuk menghindari kontak dan melemparkan keping sepanjang es. Anda harus buta untuk tidak melihatnya.
JELEK
• 1-5-1: Enam kekalahan berturut-turut. Selisih gol terburuk di liga, minus-16. Tingkat keberhasilan permainan kekuatan 7,7 persen (peringkat 27 di NHL). Tingkat pembunuhan penalti sebesar 76,9 persen (peringkat 25). Tingkat diskonto 46,6 persen (ke-24). Persentase penyelamatan sebesar 0,876, atau yang terburuk di NHL. Dan di antara 354 pemain yang memiliki poin lebih banyak dari Max Pacioretty adalah Nathan Beaulieu, Sven Andrighetto, Lars Eller, Devante Smith-Pelly, Dale Weise, David Deshranais, Mikhail Sergachev dan Alexei Emelin. Ini bukan hanya awal yang buruk. Ini mimpi buruk.
(Kredit foto: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)