CHICAGO – Selama lebih dari dua bulan, Hiu pelatih Pete DeBoer merotasi pemain masuk dan keluar peran di lini keempat, mencoba menemukan kombinasi ideal itu.
Namun, ada satu pemain yang tetap konsisten meski kesulitan untuk tampil di papan peringkat. Melker Karlsson memasuki pertandingan Sharks Minggu malam di Chicago dengan hanya dua gol dan dua assist untuk empat poin meski bermain di semua 33 pertandingan. Meskipun Karlsson telah menjadi bagian dari pembunuhan penalti Hiu yang mengesankan selama beberapa musim sekarang, termasuk musim ini, sama sekali tidak mengherankan jika dia kehilangan satu atau dua permainan untuk memberi kesempatan kepada orang lain.
Namun, DeBoer terus mengendalikan Manusia Susu dan kesabarannya akhirnya membuahkan hasil.
Pemain berusia 28 tahun itu mencetak gol kunci di pertengahan babak pertama untuk membuat Hiu kembali bermain melawan tim. Elang Hitamsementara lini keempat – dengan Barclay Goodrow di tengah dan pemain baru Lukas Radil di sayap lain – tampak mengembangkan chemistry, memimpin dalam kemenangan 7-3 di United Center melawan tim terburuk di dunia. NHL.
Karlsson menambahkan satu assist untuk melengkapi golnya, sementara Goodrow mencetak gol penentu kemenangan di periode kedua saat Hiu memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi empat pertandingan untuk pertama kalinya musim ini. Ketiga pemain lini keempat juga membukukan peringkat plus-10 dalam perbedaan percobaan tembakan, menjadikannya lini terbaik yang dimiliki Hiu dalam hal penguasaan bola.
Faktanya, menurut Natural Stat Trick, lini Goodrow-Karlsson-Radil memiliki peringkat percobaan tembakan keseluruhan sebesar 67,4 persen dalam sembilan pertandingan yang telah mereka mainkan bersama, dan telah mencetak lima gol dengan kekuatan genap sementara hanya mengizinkan satu kali menyerah. . Mereka juga menghasilkan 30 peluang mencetak gol berbanding sembilan kebobolan.
Di liga di mana pelanggaran empat lini diperlukan untuk menjadi pesaing, ini merupakan perkembangan yang disambut baik oleh sang pelatih.
“Kontribusi seperti itulah yang kami butuhkan dari lini keempat kami, momentum seperti itu,” kata DeBoer tak lama setelah kemenangan atas Blackhawks. “Sudah beberapa pertandingan, kami ingin terus membangun.”
Goodrow berkata: “Saya pikir kami bermain bagus. Kami banyak bermain di zona menyerang, kami menciptakan peluang dengan melakukan serangan tepat pada sasaran dan mencetak gol.”
Karlsson selalu memiliki penggemar di DeBoer, seolah-olah karena kemampuan pemain sayap tanpa embel-embel itu untuk bermain keras di setiap shift, meskipun hasilnya tidak selalu ada. Secara keseluruhan, meski Karlsson tidak berbuat banyak untuk membantu tim, dia jarang merugikan tim.
“Saya pikir Melker terus-menerus memberi saya permainan yang sama,” kata sang pelatih. “Produksinya mungkin tidak selalu ada di sana, tapi saya rasa Anda tahu apa yang Anda dapatkan darinya setiap kali dia mengenakan seragamnya. Dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk membantu Anda memenangkan pertandingan. Baris keempat itu memiliki chemistry, dan mereka membuat perbedaan dalam permainan. Ini pertama kalinya kami mengalaminya setelah sekian lama, jadi rasanya menyenangkan.”
Karlsson berkata: “Saya masih berpikiran sama, seperti yang selalu saya lakukan. Saya tidak mendapatkan gol dan assist seperti yang saya dapatkan pada tahun-tahun lainnya, namun musim ini masih panjang.”
Radil, pemain berusia 28 tahun yang menjalani musim pertamanya di NHL, juga terlihat semakin membaik. Selain mencetak gol kemenangan di Arizona pada 8 Desember, dia juga belajar bagaimana menggunakan tubuhnya yang besar untuk menjadi pemain yang efektif di sepanjang tembok sambil menahan puck. Dia melepaskan tiga tembakan tepat sasaran Bintang Kamis, termasuk peluang mencetak gol terbaik Hiu melalui dua periode pertama, dan menghasilkan lima upaya tembakan lagi pada hari Minggu. Dia memberikan assist pada gol Karlsson yang membawa Blackhawks unggul 2-1 saat itu.
“Saya pikir Lukas bermain sangat baik,” Logan Busana dikatakan. “Dia bertubuh besar, mengontrol puck dengan baik di O-zone.”
Karlsson berkata: “Dalam beberapa pertandingan terakhir dia telah mengambil lebih banyak langkah. Dia memegang puck, dia lebih nyaman di luar sana, dan Anda melihatnya hari ini. Dia akan banyak memegang puck dan melakukan permainan. Dia menjadi lebih baik.”
Tim juga menjadi lebih baik dan meraih kemenangan keenam dalam tujuh pertandingan terakhir secara keseluruhan.
Awalnya tidak ideal Martin Jones tujuan buruk diperbolehkan Alex DeBrincat baru memasuki waktu 2:34, dan Blackhawks memperpanjang keunggulan itu menjadi 2-0 kurang dari satu menit kemudian. Dylan Strome pengalihan. Namun, gol Karlsson membuat Sharks bergerak ke arah yang benar, dan gol Marcus Sorensen 42 detik kemudian membuat kedudukan menjadi 2-2.
Bahkan setelah Hiu melepaskan keunggulannya, saat Dylan Sikura meluncur berkeliling Justin Brown Dan Marc-Edouard Vlasic Lui-lui tidak kembali untuk mencegah Brendan Perlini memasukkan bola lepas untuk menjadikannya 3-2, mereka tetap berpegang pada strukturnya. Akhirnya mereka diberi imbalan ketika Evander Kane mencetak gol melalui permainan kekuatan pada 4:21 babak kedua dan Goodrow memberi mereka keunggulan yang tidak akan mereka lepaskan dengan gol kelimanya pada 7:36 bingkai tengah.
Blackhawks, tentu saja, tampil buruk secara keseluruhan musim ini, kehilangan pertandingan ke-10 mereka dalam 11 pertandingan terakhir. Setelah pertandingan, Hiu tampaknya tidak khawatir tentang beberapa kesalahan awal mereka karena mereka akhirnya mengalahkan Blackhawks untuk permainan tersebut. , 43-20.
“Kami bermain dengan cara yang benar sekarang,” kata Couture, yang mencetak golnya yang ke-11 pada babak ketiga. “Ada lebih sedikit kecurangan, (lebih sedikit) peluang yang diambil di area yang buruk. Secara defensif, saya pikir kami memainkan hoki yang sangat kuat. Saat kita melakukannya, mungkin sulit untuk disadari, namun hal itu selalu mengarah pada rasa tersinggung. Anda akan selalu mencetak lebih banyak gol jika Anda bertahan dengan baik. (Itulah) cara kerja game ini. Anda tidak berpikir seperti itu ketika berada di atas es, tapi begitulah cara kerjanya.”
DeBoer, mengacu pada dua gol awal Chicago, mengatakan tentang pertandingan tersebut: “Ini adalah pertandingan yang bisa saja terjadi dengan mudah. Saya pikir kami memiliki banyak ketenangan di bangku cadangan. Ada kepercayaan diri untuk (permainan kami). Tidak ada rasa panik, bahkan ketika kami sedang terpuruk. Tetaplah melakukannya. Saya pikir (Aaron Dell) masuk dan memberi kami beberapa penyelamatan besar ketika dia membutuhkannya.”
Dell bermain bagus, seperti yang ditunjukkan oleh pelatih. Dia menghentikan semua 16 tembakan yang dia lihat untuk melegakan Jones, termasuk beberapa tembakan penting. Di awal babak kedua, ia menggagalkan peluang Strome untuk bermain kuat dari slot di detik-detik pembukaan, kemudian menahan garis pada Dominik Kahun yang memotong ke gawang sekitar satu menit kemudian. Pada periode ketiga, dengan Sharks memimpin 5-3, Dell melakukan pukulan berbahaya DeBrincat tiga dari lingkaran yang bisa memberikan momentum bagi Blackhawks.
Kepercayaan diri The Sharks secara keseluruhan untuk memainkan permainan mereka meski tertinggal tampaknya semakin meningkat. Setelah unggul 1-8-1 dalam 10 pertandingan pertama di mana mereka kebobolan gol pertama, mereka kini memenangkan tiga pertandingan terakhirnya dan tertinggal 1-0.
“Saya pikir ini dimulai dengan penentuan tujuan kami,” kata DeBoer. “Jonesy mendapat libur malam ini, tapi menurutku dia sangat bagus akhir-akhir ini. Deller masuk dan memberi kami beberapa menit yang baik. …Tetapi permainan tim kami juga lebih solid akhir-akhir ini.
“Perhatian kami terhadap detail di mana pun di atas es lebih baik. Biasanya itu mengarah pada hal-hal yang baik.”
Begitu juga dengan memiliki lini keempat yang dapat berkontribusi secara rutin.
(Foto dari Henri Jokihar dan Melker Karlsson: Chase Agnello-Dean / Getty Images)