The Blue Jackets menghabiskan hari Rabu dan Kamis di sebuah funk aneh di Columbus. John Tortorella melatih mereka dengan keras, memarahi mereka lebih keras dan secara terbuka mempertanyakan etos kerja para pemain top klub.
Ketika Blue Jackets kembali tampil datar di babak pertama pada hari Jumat di New Jersey, orang hanya bisa membayangkan ke mana arahnya.
“Tidak diragukan lagi,” kata Artemi Panarin kepada wartawan melalui seorang penerjemah. Babak kedua kami tahu kami harus meningkatkannya.
Panarin mempunyai permainan terbaik dalam kariernya, salah satu yang terbaik dalam sejarah francais Blue Jackets, dan permainan sepanjang masa, dalam kemenangan 5-3 Jackets ke atas Devils di Prudential Center.
Pemain berusia 26 tahun itu mencetak lima assist – semuanya assist utama – saat Jaket Biru mendominasi dua musim terakhir.
Ini adalah permainan lima poin pertama dalam karir Panarin, dan menyamai rekor klub Blue Jackets dengan empat poin lainnya. Espen Knutsen adalah satu-satunya pemain Columbus lainnya yang mencetak lima assist dalam satu pertandingan (24 Maret 2001).
Pemain NHL terakhir yang mendapat lima assist utama dalam satu pertandingan adalah Brian Leetch dari New York Rangers pada 18 April 1995.
“Saya tidak tahu bagaimana dia melihat beberapa pemain berada di sisi lemah permainan yang dia buat,” kata Tortorella. “Dia salah satu pemain terkuat kami saat ini. Dia mengalami sedikit penurunan dalam beberapa pertandingan, dan dia meresponsnya.”
Melihat lebih dekat kelima assist Panarin:
PERIODE KEDUA, 2:29
Jaket Biru tertinggal 2-0 setelah penampilan pertama yang buruk ketika Panarin melakukan percobaan kedua yang tampaknya mengejutkan pemain bertahan New Jersey Steven Santini.
Panarin mendorong ke belakang Santini di zona Setan, ketika tongkatnya terangkat dari keping dan dalam satu gerakan halus mengumpulkan keping dan secara membabi buta menjatuhkannya ke belakang ke dalam slot.
Rookie Blue Jackets Pierre-Luc Dubois melakukan peregangan untuk mengumpulkan keping, kemudian mencetak gol ke penjaga gawang Setan Cory Schneider untuk memotong keunggulan menjadi dua. Gol tersebut mengubah momentum.
PERIODE KEDUA, 5:44
Dubois, Panarin dan Josh Anderson mengalami pergeseran yang kuat di zona Setan, tetapi Dubois bergegas keluar dari es setelah terkena pukulan di sisi kanan rahangnya dengan upaya pembersihan.
Panarin berputar kembali ke zona netral saat Dubois melakukan perubahan dan bermain di lini tengah untuk mengulur waktu. Andy Greene dari Setan melakukan permainan lembut di luar zonanya sendiri dan Panarin mengambilnya, dengan cepat ke arah lain.
Lukas Sedlak, yang muncul untuk Dubois, meluncur ke es terbuka saat memasuki zona tersebut. Hanya itu yang dibutuhkan Panarin, dengan sebuah puck ke Sedlak, yang mencetak gol melewati sayap kiri Schneider yang melebar untuk menjadikan skor 2-2.
PERIODE KEDUA, 14:13
The Blue Jackets memimpin pertandingan pertama mereka, 3-2, dari sumber yang tidak terduga.
Panarin menerima umpan backhand yang apik di zona netral dari Zach Werenski dan meluncur ke zona tersebut dengan cepat, memaksa Setan untuk tumbang dengan sendirinya.
Pemain bertahan Scott Harrington meluncur tinggi ke lingkaran kiri saat Panarin melepaskan tembakan melewati dua Setan dan melintasi zona ke arahnya dengan ritme yang sempurna. Harrington melepaskan tembakan yang mengalahkan Schneider melalui lalu lintas.
“Saya tidak menduganya,” kata Harrington tentang umpan tersebut.
PERIODE KETIGA, 1:32
Itu adalah gol permainan yang kuat, yang membuatnya menjadi berita tersendiri. Tapi permainan Panarin di sini sungguh luar biasa.
Setan tidak bisa menemukan pegangan puck tinggi di zona tersebut untuk membersihkannya, dan Panarin dengan bijak melemparkannya dari backhandnya ke Oliver Bjorkstrand, yang menikmati ruang di lingkaran kiri.
Bjorkstrand mengirimkannya kembali ke Panarin, yang meluncur ke kiri dan pemain bertahan Setan yang bungkam, John Moore. Sepertinya Panarin sedang bersiap untuk melakukan pukulan backhand ke gawang, atau mungkin membawanya kembali ke Bjorkstrand untuk satu kali.
Sebaliknya, dari posisi ketat pada Moore, dia melakukan pukulan backhand ke Wennberg di lingkaran kanan untuk satu kali. Itu adalah gol pertama Wennberg sejak 14 Oktober.
PERIODE KETIGA, 15:02
Keduanya membuatnya terlihat begitu mudah, terutama di es terbuka.
Panarin dan Seth Jones berjuang untuk mempertahankan bola di zona Setan dengan waktu bermain kurang dari lima menit dan klub bermain 4 lawan 4. New Jersey memiliki tiga pemain di dekat tembok bersama Panarin dan Jones, yang berarti sesuatu yang baik akan terjadi di sisi lain lapangan.
Werenski memiliki ruang di depannya di sebelah kanan ketika Panarin mengarahkan puck ke arahnya. Blake Coleman dari New Jersey berlari melintasi slot dan terjun ke tongkat Werenski, tapi sudah terlambat.
“Saya hanya mencoba mendapatkan es terbuka,” kata Werenski. “Aku hanya berkata, ‘Dia akan menemukanmu jika kamu buka.’ Saya hanya ingin menaruhnya di internet dan menemukan jalannya.
“Dia sangat pandai menemukan pria saat tempat terbuka. Sangat menyenangkan untuk menontonnya dari dekat.”
Buku catatan
• Panarin sudah mencatatkan lima assist dan dua kali memberikan tiga assist musim ini. Dia naik 50 peringkat di papan peringkat liga NHL untuk assist, dari peringkat 76 (seri) menjadi 26 (seri).
• Malam lima assist Knutsen terjadi selama musim pertama Blue Jackets. Dia menyiapkan dua gol dari Jamie Heward dan masing-masing satu dari David Vyborny, Alex Selivanov dan Bruce Gardiner. Tiga dari assist Knutsen merupakan assist utama. The Jackets menang hari itu 6-4. Ada tiga pertarungan dalam pertandingan tersebut. Tyler Wright melawan pelatih pengembangan Blue Jackets saat ini, Chris Clark, yang saat itu menjadi kapten Flames. Serge Aubin dan Jean-Luc Grand-Pierre juga bertengkar. Memberkati mereka semua. Mungkin hal yang paling menakjubkan pada hari itu: Knutsen minus-1.
• Panarin bermain 19:46 dan plus-4.
• Berikut adalah tiga permainan lima poin selain Knutsen dan Panarin: Geoff Sanderson (4-1-5) dan Andrew Cassels (1-4-5) pada tanggal 29 Maret 2003, melawan Calgary; David Vyborny (1-4-5) pada 28 Februari 2004 melawan Colorado.
• Gol Wennberg adalah gol pertamanya dalam 18 pertandingan. Dia melewati hampir satu tahun kalender penuh tanpa gol permainan yang kuat: gol keunggulan pemain sebelumnya terjadi pada 29 Desember 2016, di Winnipeg.
• RW Cam Atkinson tidak bermain di babak ketiga. Tidak satu shift pun. Dia juga tidak terluka. Dia duduk di bangku cadangan sepanjang periode. Awal pekan ini, ketika ditanya tentang permainan Atkinson, Tortorella tiba-tiba berkata, “Tidak melihatnya.”
• D Markus Nutivaara kembali ke tim setelah absen dua pertandingan karena cedera tubuh bagian atas. Dia hanya bermain 11:35. Gabriel Carlsson adalah orang yang sehat.
• Selain gol tersebut, Sedlak juga bermain kuat. Dia memenangkan 10 dari 13 pertandingan, sementara Brandon Dubinsky memenangkan 11 dari 16 pertandingan.
• RW Markus Hannikainen naik ke baris keempat dalam tim. RW Tyler Motte adalah orang yang sehat.
• Panarin, pasca pertandingan kepada wartawan: “Saya sangat senang. Namun, aku berusaha mengendalikan emosiku. Besok adalah pertandingan lain.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Andy Marlin/Getty Images