Bulan madu telah berakhir untuk Alex Cora.
Setelah awal yang luar biasa 17-2, Red Sox melanjutkan rekor 12-12 yang membuat mereka berada di posisi kedua di AL East. Namun bukan hanya perataan yang tak terelakkan yang membuat beberapa minggu terakhir ini begitu berbeda.
Kontroversi pun terjadi, seperti yang selalu terjadi di Boston.
Drama minggu lalu melibatkan David Price yang didiagnosis menderita sindrom terowongan karpal ringan setelah melewatkan awal dalam serial penting di New York. Cora bahkan harus berusaha sekuat tenaga untuk Price, mengatakan bahwa menurutnya pendatang baru itu tidak menyukai video game tersebut. Fortnite yang harus disalahkan. Pemain sayap kiri ini melakukan lemparan bola dengan baik di kubah Toronto selama akhir pekan, namun situasinya tetap meresahkan.
Minggu ini, pereda Carson Smith masuk dalam daftar penyandang cacat karena potensi cedera akhir musim setelah melemparkan sarung tangannya dengan marah ke ruang istirahat dan bahunya terkilir.
Cora memadamkan api untuk Price dan Smith ketika masalah waktu bermain membara di latar belakang Blake Swihart, Jackie Bradley Jr., Christian Vazquez dan Sandy Leon.
Pembalap pemula telah mengambil semuanya dengan tenang sejauh ini, tetapi ketika gangguan dan masalah meningkat, keberanian pengemudi tahun pertama pasti akan diuji.
Smith benar-benar menambahkan penghinaan pada lukanya, pada hari Selasa setelah mengatakan kepada wartawan bahwa menurutnya penggunaan berlebihan mungkin menyebabkan cedera bahunya.
“Saya menurunkan sarung tangan saya setiap hari untuk bermain tangkapan,” kata Smith. “Itu bagian dari rutinitas pemanasan saya, untuk melakukan gerakan melempar, saya melempar sarung tangan. Sebenarnya biasanya di pegang, kadang gak sengaja di lepas. Menurutku, itu adalah kecelakaan yang aneh. Saya rasa kelelahan menjadi salah satu faktornya dan bahu saya tidak bisa mengatasinya.”
Smith menjalani operasi Tommy John pada Mei 2016 dan melewatkan sebagian besar musim lalu sebelum kembali pada bulan September dengan delapan penampilan yang memungkinkan satu kali tampil. Musim semi ini dia akhirnya seharusnya sehat. Dalam 18 penampilan, dia mencatatkan ERA 3,77.
“Saya pikir bahu saya secara umum lelah,” kata Smith. “Hanya dari melempar. Aku banyak melempar akhir-akhir ini dan sepertinya lenganku hanya lelah.”
Cora tidak senang dengan klaim Smith bahwa dia salah urus atau terlalu banyak bekerja.
“Saya tidak setuju dengan itu,” kata Cora. “Kami berbicara dengan pitcher setiap hari dan bagaimana perasaan mereka. Jika mereka merasa tidak bisa hadir pada hari itu, kami menjauhi mereka. Itu mengejutkan saya. Jika dia merasa seperti itu, dia seharusnya memberi tahu kami atau menyebutkannya. Ada suatu hari di New York atau Toronto, New York, saya pikir, kami berbicara dan dia bilang dia tidak bisa hadir hari itu dan kami menjauh darinya.”
Smith masih menjalani tes untuk mengetahui tingkat keparahan cedera bahunya. Apa pun yang terjadi, gambaran cederanya tidak bagus.
“Semua obat pereda, kami ngobrol dengan mereka setiap hari, ‘Di mana kamu?'” kata Cora. “Dan kami juga punya informasi, tapi masukan mereka sangat penting untuk pengambilan keputusan kami dan ada beberapa hari dia merasa tidak bisa hadir dan ada hari lain dia merasa tersedia.”
Sementara itu, agen Blake Swihart, Brodie Scoffield, mengatakan kepada NBC Sports Boston pada Rabu bahwa kliennya harus ditukar karena kurangnya waktu bermain.
Swihart sebelumnya kepada wartawan hari Rabu mantra bahwa dia mengetahui permintaan agennya, tetapi dia masih berkomitmen dengan Red Sox.
“Saya hanya ingin memberi tahu semua orang, saya masih di sini, saya fokus berada di sini,” ujarnya. “Saya akan bekerja keras untuk terus melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim ini menang.”
Situasi Swihart merupakan tantangan yang sama besarnya bagi pemain berusia 26 tahun itu seperti halnya bagi Cora.
“Saya sudah mengatakannya sejak awal, sejujurnya itu adalah bagian tersulit dari pekerjaan ini sejak awal – bagaimana kita akan melakukannya? Sulit untuk melakukannya,” kata Cora tentang waktunya untuk Swihart untuk itu dia bermain di outfield atau DH’ing, sejujurnya saya membahasnya terlebih dahulu. Saya berkata, ‘Apakah Anda lebih suka melakukan DH atau bermain di kiri?’ Anda tahu jawabannya. Bukan apa-apa melawan Blake, tapi JD, dia suka bermain di outfield. Kapan pun kami punya kesempatan dan punya pilihan, kami akan melihatnya dan jika dia ingin bermain di outfield, dia akan memilih Blake DH. ”
Cora membenarkan memainkan Leon dan Vazquez, meskipun masing-masing mencapai di bawah 0,200 dengan OPS di bawah 0,500, karena kenyamanan para starter dengan para penangkap.
Namun, dia tidak punya banyak alasan untuk membenarkan memasukkan Bradley ke dalam daftar pemain. Pemain luar ini hanya tampil dalam tiga dari sembilan pertandingan terakhir sambil mencapai 0,171 dengan OPS 0,519.
“Pekerjaan sedang berjalan,” kata Cora setelah pertandingan terakhir Bradley di Toronto pada akhir pekan. “Kami membutuhkan dia untuk melakukan kontak, jujur saja.”
Bagi Cora, kegembiraan di minggu-minggu pertama telah memudar. Dia tahu itu tidak akan selalu semudah ketika kemenangan terus menumpuk, dan dia tidak bisa berbuat salah. Dia bahkan mengatakan hal itu pada minggu ketiga musim ketika Yankees berada di kota.
“Saya tahu akan ada hari-hari baik, hari-hari buruk, dan hari-hari mengerikan,” katanya saat itu. “Aku tahu itu. Semoga lebih banyak hari-hari baik daripada hari-hari buruk.”
Saat ini dia sedang memikirkan jalan keluarnya, memikirkannya seiring berjalannya waktu.
Foto teratas Cora oleh Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images