Matt Murray duduk di dekat kotaknya di fasilitas latihan Penguins pada Jumat sore, dengan tangan terlipat, menyaksikan rekannya yang juara bertahan Piala Stanley.
Pria yang belum pernah kalah dalam seri playoff Piala Stanley — dia adalah penjaga gawang pertama dalam sejarah NHL yang memenangkan Piala Stanley dua kali saat secara teknis masih pemula — kemudian berkomentar bahwa sisa liga akan bergidik.
“Saya merasa masih banyak yang bisa saya berikan,” katanya dengan nada yang sangat lugas.
Dia belum selesai.
Murray memiliki kebiasaan menarik yaitu jarang menyalahkan dirinya sendiri saat Penguin kalah. Namun, dia hampir tidak pernah memuji dirinya sendiri ketika mereka menang. Mungkin ini adalah permainan psikologis yang dia mainkan karena, seperti yang dia ingatkan kepada Anda, penjaga gawang itu sedikit berbeda.
Atau mungkin dia sangat jujur. Satu hal yang pasti: Murray adalah pria dengan standar tinggi.
Pertimbangkan fakta-fakta yang tidak dapat disangkal ini:
• Murray memiliki rekor 22-9 di postseason dengan rata-rata 1,95 gol dan persentase penyelamatan 0,928.
• Dia adalah satu-satunya penjaga gawang dalam sejarah yang meraih Piala Stanley dua kali dalam dua musim pertamanya.
• Dia unggul 2-0 di Game 7.
• Murray melakukan pukulan berturut-turut untuk mengalahkan Predator di Final Piala Stanley 2017.
• Ia memenangkan 68 persen permulaan musim regulernya (41 dari 60) dan 71 persen permulaan playoff (22 dari 31).
• Dia berumur 23 tahun.
Jumlahnya sangat banyak dan meskipun Murray diberkati dengan banyak bintang untuk rekan satu timnya, kontribusinya tidak luput dari perhatian.
“Saya pikir dia jelas merupakan salah satu penjaga gawang terbaik saat ini,” kata Conor Sheary. “Lihat apa yang dia lakukan. Tentu, dia masih muda, tapi dia sudah memenangkan dua piala. Di mana Anda ingin mengaturnya terserah Anda. Tapi dia ada di atas sana. Dan dia akan terus menjadi lebih baik. Kepercayaan dirinya terus tumbuh.”
Tampaknya, begitu pula ekspektasinya.
Murray membantah bahwa tahap awal karir NHL-nya spektakuler.
“Sejujurnya,” katanya, “Saya merasa saya cukup biasa-biasa saja dalam beberapa tahun terakhir.”
Rata-rata?
“Oh ya,” lanjutnya. “Saya mengalami tahun yang sangat bagus di Wilkes-Barre beberapa tahun lalu,” katanya. “Saya merasa seperti saya mengambil langkah mundur.”
Dia tidak tersenyum setelah mengucapkan kata-kata ini. Tidak ada tanda-tanda bahwa dia sedang bercanda. Dia hanya menatap ke depannya dan mengangkat bahu, terdengar hampir kesal pada dirinya sendiri.
Sebuah langkah mundur?
“Ya,” katanya. “Tidak mungkin saya bermain secara maksimal. Mustahil. Saya hanya berencana untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi setiap tahunnya. Tidak ada keraguan bahwa saya bisa menjadi lebih baik.”
Murray mengacu pada musim 2014-15, musim penuh terakhirnya di AHL. Dia bermain dalam 40 pertandingan untuk Wilkes-Barre/Scranton musim itu dan mencatatkan 12 kali penutupan. Musim itu, dalam benak banyak orang di organisasi, mengubahnya dari prospek berkualitas menjadi penerus Marc-Andre Fleury.
Rekan satu timnya juga melihatnya.
“Tahun yang dia jalani di Liga Amerika sungguh luar biasa,” kata Sheary. “Anda bisa melihat dampaknya terhadap kepercayaan dirinya. Luar biasa.”
Sungguh luar biasa bahwa memenangkan Piala Stanley berturut-turut tidak menghilangkan hal itu dalam pikiran Murray.
“Saya cukup rata-rata pada tahun 2016,” kata Murray. “Tim bermain dengan baik pada tahun itu. Kami hanya mengungguli tim. Saya tidak perlu melakukan lebih dari rata-rata. Mungkin bisa dibilang saya sedikit di atas rata-rata di babak playoff, tapi saya masih belum bisa melakukan apa yang ingin saya lakukan. Saya belum bisa bermain dengan kemampuan terbaik saya.”
Rekan satu timnya menangis karena klaim “rata-rata”. Meskipun Murray diberkati untuk bermain di salah satu tim hoki paling berbakat, Penguins bukanlah tim dengan pertahanan yang baik dan bermain tanpa Kris Letang, pemain bertahan terbaik mereka sejauh ini, di postseason 2017.
“Dia lebih baik dari rata-rata, saya tahu itu,” kata Olli Maatta. “Dia adalah paket lengkap dan tidak ada yang bekerja lebih keras darinya. Itu yang membuatnya istimewa.”
Kelemahan Murray sangat sedikit. Dia terjatuh dengan sarung tangan gemetar di bulan Maret, tetapi kejadian itu hilang di postseason. Dia tidak hebat dalam adu penalti, karena dia berada di peringkat ke-31 dalam persentase penyelamatan adu penalti musim lalu, meskipun ukuran sampelnya cukup kecil. Murray memang kebobolan tiga gol saat breakaway di Final Piala Stanley, tapi itu bukan masalah.
“Saya tidak melihat kelemahan apa pun ketika saya melihatnya,” kata Ryan Reaves. “TIDAK.”
Ada satu kritik terhadap Murray, dan dia mengetahuinya. Ia tidak pernah memainkan lebih dari 49 pertandingan dalam satu musim profesional karena cedera dan tidak pernah melebihi 53 pertandingan di level junior. Murray tidak pernah mengalami cedera parah namun rentan mengalami banyak cedera ringan.
Dia sedang mencoba melakukan sesuatu mengenai hal itu.
“Saya bekerja lebih banyak pada fleksibilitas saya,” kata Murray. “Saya harus belajar untuk menyerap keadaan dengan lebih baik, menyerap pukulan dengan lebih baik. Saya hanya perlu belajar menerima pukulan dengan lebih baik agar saya tidak terlalu terluka. Jika Anda melakukan hal-hal ini, Anda memberi diri Anda peluang umur panjang yang lebih baik. Saya hanya mempersiapkan diri di dalam dan di luar es sebaik mungkin.”
Murray tampak sangat tajam selama kamp pelatihan pertamanya sebagai “pria”. Dua tahun lalu, jaring Penguins menjadi milik Fleury saat Murray memulai musim di AHL.
Musim lalu, pertarungan kubu yang ditunggu-tunggu antara Murray dan Fleury tidak pernah terjadi karena Murray mengalami patah tangan saat Piala Hoki Dunia.
“Itu sebenarnya sulit,” kata Murray. “Melewatkan enam minggu pertama, tidak punya banyak waktu untuk bermain skate sebelum saya kembali ke lineup.”
Cedera Murray lainnya dan performa bagus Fleury membuat Murray tidak menjadi sorotan hingga final Wilayah Timur melawan Ottawa. Murray kemudian dipanggil di Game 4, dengan Penguin tertinggal di seri tersebut. Dia tidak pernah berkedip, bahkan dalam perpanjangan waktu ganda di Game 7, saat dia memimpin Penguin kembali ke Final Piala Stanley.
“Saya menikmati perkemahan ini,” katanya. “Senang rasanya memiliki banyak waktu untuk merasa nyaman. Tahun lalu tidaklah mudah. Tahun ini cukup menyenangkan.”
Mungkin itu akan menghasilkan permainan berkaliber lebih tinggi dari Murray, meski sulit membayangkan hal seperti itu.
“Oh, aku bisa menjadi lebih baik,” katanya. “Lebih baik. Saya benar-benar bisa.”
Latihan suguhan
• Penguin mengirim pemain sayap kiri Tom Sestito ke Wilkes-Barre/Scranton, memberi mereka 25 pemain di kamp.
• Patric Hornqvist absen karena cedera tangan, namun Mike Sullivan mengatakan ia tetap berharap pemain sayap kanan akan tersedia saat Penguins membuka musim reguler pada 4 Oktober melawan The Blues.
• Reaves mengatakan dia “semakin nyaman” dalam peran pembunuh penalti dan berharap bisa berlatih di final pramusim melawan Blue Jackets pada hari Sabtu untuk mempertajam permainannya.
• Yang mengejutkan, duo Ian Cole dan Justin Schultz tetap terpisah. Sementara pasangan bertahan teratas Letang dan Brian Dumoulin tetap ada, Schultz sekarang bermain skating dengan Maatta pada pasangan kedua dan Cole pada pasangan ketiga bersama Matt Hunwick.
• Berikut adalah kombinasi penyerang yang ditunjukkan Penguin dalam latihan hari Jumat:
Jake Guentzel – Sidney Crosby – Sheary
Scott Wilson – Evgeni Malkin – Phil Kessel
Carl Hagelin – Greg McKegg – Bryan Rust
Tom Kuhnhackl – Carter Rowney – Reaves
(Kredit foto: Aaron Doster-USA TODAY Sports)
