Matt Dumba sedang duduk di ruang kelas sekolah dasar musim lalu menjawab pertanyaan-pertanyaan umum dari para siswa ketika salah satu pertanyaannya mengejutkan pemain bertahan Minnesota Wild.
“Apakah kamu mendapatkan lebih banyak teman saat kamu menjadi terkenal dan mendapat lebih banyak uang?”
Dumba mempertimbangkan bobot pertanyaan dan sejarah di baliknya dari sudut pandang siswa.
Pemain NHL berusia 23 tahun ini ramah dan supel, aman dengan persahabatan yang langgeng sejak tumbuh di hoki. Anak laki-laki itu, pikir Dumba, mungkin kesulitan mendapatkan teman. Respons Dumba tentu akan berdampak pada siswa tersebut.
Pertanyaan anak laki-laki itu berdampak pada Dumba.
“Saya berkata, ‘Saya pikir hal terbesar yang saya ambil adalah Anda mengetahui siapa teman Anda, teman sejati Anda, dan di situlah Anda ingin menjaga lingkaran dalam,’” kata Dumba pekan lalu. “‘Kebahagiaan, kekayaan dari teman baik, tidak muncul dalam kuantitas, namun dalam kualitas.’ Itu cukup besar, itu cocok bagi saya suatu hari nanti.”
Dumba sangat populer di ruang ganti Wild. Pemain bertahan muda yang memasuki musim NHL kelimanya juga bisa berada di ambang keuntungan finansial karena ia akan menjadi agen bebas terbatas setelah musim ini.
Dumba, yang merupakan pemain nomor 7 yang dipilih secara keseluruhan oleh Minnesota pada tahun 2012, datang dari musim di mana ia mencetak rekor tertinggi dalam kariernya, termasuk 11 gol, 23 assist, dan peringkat plus-15. Dia bisa memulai musim ini dengan bermain bersama delapan kali All-Star Ryan Suter dalam pasangan pertahanan dinamis untuk Wild milik pelatih Bruce Boudreau.
“Saya tidak ingin memberikan tekanan apa pun padanya,” kata Boudreau. “Dia tahu dia adalah batasannya tahun depan. Dia tahu ini adalah tahun kontrak. Jika saya maju ke depan dan mengatakan kepadanya, ‘Hei, kamu harus menjadi orang baik jika ingin menghasilkan banyak uang,’ itu adalah tindakan yang sangat bodoh. Saya pikir dia memahaminya.”
Dengan offseason dijamin akan mengubah tampilan korps pertahanan Minnesota, Boudreau berbicara mewakili Dumba. Di tahun keduanya sebagai pelatih Wild, Boudreau menyukai apa yang dibawa Dumba ke lini biru tim.
Manajer umum Minnesota Chuck Fletcher menukar mantan pick putaran pertama Alex Tuch ke Las Vegas Golden Knights untuk memastikan mereka menghindari pemain bertahan Wild mana pun dalam draft ekspansi. Center yang dipilih Ksatria Emas Erik Haula.
Manuver tersebut memungkinkan Fletcher menukar Marco Scandella ke Buffalo dalam kesepakatan terpisah dan menjamin kembalinya Dumba dan Jonas Brodin.
“Saya tidak tahu apakah kami memiliki pemain bertahan yang bisa mencetak 20 gol saat ini, tapi saya pikir dia memiliki potensi untuk mencetak 20 gol pada suatu saat dalam karirnya,” kata Boudreau tentang mengapa dia mendorong kembalinya Dumba. “Anda membutuhkan pria dengan peluang besar yang memiliki sedikit pemikiran ofensif tentang dirinya. Dia bermain dengan seorang pria (Suter) saat ini yang sama baiknya dengan siapa pun dalam bertahan di liga. Menurutku itu kombinasi yang bagus. … Tapi menurutku dia datang dalam kondisi yang baik. Dia melakukan semua yang kami minta darinya. Saya pikir dia akan menjalani tahun yang sangat bagus.”
Dumba melakukan bagiannya untuk mempersiapkan diri.
Kembali ke rumah di Calgary, Dumba membangun gym di rumahnya. Dia berolahraga setiap hari dengan seorang pelatih dan salah satu sahabatnya, Dillon Heatherington, seorang pemain bertahan di organisasi Dallas Stars.
Fokus Dumba adalah memperkuat kakinya. Dia ingin bereaksi lebih cepat terhadap situasi apa pun. Dia ingin menjadi lebih kuat dalam bermain skate untuk membantunya bertarung di sepanjang papan dan di depan gawang.
“Saya tidak akan menganggapnya enteng, itu sudah pasti,” kata Dumba, mengakui pentingnya musim ini menuju agen bebas. “Saya telah bekerja keras dan melakukan semua yang saya bisa untuk mendapatkan tubuh saya dalam kondisi terbaik sehingga saya dapat tampil dengan kemampuan terbaik saya dan berada di sana untuk rekan satu tim saya.”
Dumba menyaksikan rekan setimnya Mikael Granlund dan Nino Niederreiter mendapatkan uang tambahan di offseason. Giliran Dumba mungkin datang tahun depan.
“Saya pikir, ya, bagi siapa pun, Anda mengerahkan seluruh kerja keras dan dedikasinya ke dalam permainan ini, Anda ingin mendapatkan imbalan dan hasil darinya,” kata Dumba. “Cara yang Anda lakukan adalah menjadi rekan satu tim yang baik seperti yang dimiliki Ouma dan Nino, memenuhi peran mereka malam demi malam. Itu adalah sesuatu yang ingin saya temukan, temukan konsistensi tahun ini dan jadilah pemain yang sangat bagus untuk tim ini.”
Suter percaya bahwa Dumba, yang lebih dikenal karena tembakannya yang keras dan eksploitasi ofensifnya, telah mengembangkan permainan yang lebih menyeluruh.
“Saat pertama kali masuk, Anda ingin mencetak gol,” kata Suter. “Tetapi untuk bisa bermain, Anda harus bisa bermain di kedua sisi. Saya pikir tahun lalu dia benar-benar mengambil langkah besar ke arah itu. Tahun ini kami akan mengambil langkah yang lebih besar.”
Namun, Dumba mengalami masa sulit dalam kekalahan pramusim 4-1 hari Selasa di Dallas. Meskipun dia melepaskan empat tembakan dan lima lagi yang diblok, dia minus-3 dan mendapat dua penalti.
Dumba tidak lupa ketika ia masih mahasiswa dan orang tuanya melakukan segala cara untuk menjamin masa depannya. Itulah salah satu alasan Regina, penduduk asli Saskatchewan, memberikan kembali di waktu luangnya. Kunjungan Dumba ke ruang kelas dilakukan melalui karyanya dengan ACES (Atlet Berkomitmen untuk Mendidik Siswa) di Minnesota.
“ACES sangat dekat di hati saya,” kata Dumba. “Semacam menjembatani kesenjangan antara anak-anak di kota dan sistem pendidikan mereka, menggunakan olahraga sebagai cara untuk membuat mereka tetap tertarik dan membantu mereka mempertahankannya dan belajar dengan kemampuan terbaik mereka.”
Dumba kembali ke Minnesota di akhir musim untuk berpartisipasi dalam jamuan amal ACES, yang bahkan membuatnya bertindak sebagai juru lelang. Dumba ingat pekerjaan dan tanggung jawab keuangan yang harus ditanggung orang tuanya untuk menafkahi dia dan saudara laki-lakinya.
“Mereka mempertaruhkan segalanya demi (kita),” kata Dumba. “Tanpa mereka melakukan hal itu, saya rasa saya tidak akan berada di posisi saya sekarang. … Saat saya masuk ke ruang kelas ini, Anda melihat beberapa dari anak-anak ini sangat pemalu dan pendiam.
“Saya datang ke sana dan itu meringankan suasana hati mereka dan Anda dapat melihat mereka menjadi lebih nyaman dengan saya dan terbuka serta berbicara kepada saya tentang situasi nyata yang terjadi dalam hidup mereka. Saya pernah ke sana. Sungguh luar biasa. Itu membuat hari saya menyenangkan berada di sana.”
Kredit gambar teratas: Brad Rempel/USA TODAY Sports
