MIAMI – Pertama kali Michael Brantley melihat Jose Ramirez berjalan dengan percaya diri – dadanya membusung, bahu dan lengannya terayun ke depan dan ke belakang – dia mengejeknya. Reaksi itu mungkin merupakan hal yang lumrah.
Tidak banyak yang berhasil melakukannya.
“Penjepit George Jefferson,” kata Brantley sambil tersenyum lebar. “Tapi begitulah cara dia berjalan. Dia tidak berubah sejak aku bertemu dengannya.”
Banyak pemain yang merasa tidak nyaman di panggung besar – setidaknya tidak di usia muda. Tampaknya hal itu tidak menjadi masalah bagi Ramirez. Sebenarnya dia selalu dimaksudkan untuk menjadi sorotan. Sorotannya belum mengetahuinya.
Dalam beberapa hal, penampilannya di All-Star pada hari Selasa akan menjadi perkenalan. Dunia Bisbol, Temui Jose Ramirez. Dia sangat ingin menunjukkan kepada Anda apa yang bisa dia lakukan.
Gerombolan wartawan yang mengelilinginya pada hari Senin melihat sekilas sosok yang telah dilihat rekan satu timnya tumbuh selama bertahun-tahun. Ramirez duduk bersandar di kursinya selama ketersediaan media dan sesekali melontarkan senyum liciknya. Dia berlarian bersama rekan setimnya, Francisco Lindor, bersama Jose Altuve dan sejumlah AL All-Stars lainnya sebelum Home Run Derby, tampaknya menyukai setiap detiknya. Dan dia harus melakukannya. Dia tentu saja pantas mendapatkan kesempatan itu.
Mungkin kemampuannya tidak selalu terlihat oleh kita. Melihat infielder muda ini muncul dan mengalami kesulitan di awal tidak langsung memicu pemikiran bahwa dia akan menjadi pemain yang berpengaruh, namun waktu tidak selalu berjalan sesuai aturan yang kita inginkan. Dan kini, setelah permainannya di lapangan sesuai dengan langkahnya yang berani dan percaya diri, kombinasi tersebut menjadi perpaduan yang sempurna.
“Bahkan, dia menjadi lebih kompetitif, yang saya sukai sebagai rekan satu tim,” kata Brantley. “Saya senang dia ada di tim kami.”
Lindor tahu Ramirez adalah pemain spesial ketika keduanya muncul bersama di bawah umur. Jalur perkembangan mereka kadang-kadang bersilangan, tetapi sejak awal, jauh sebelum Ramirez berkembang menjadi starter Liga Amerika di base ketiga di All-Star Game, Lindor yakin rekan infieldernya memiliki bakat untuk menjadi pemain yang baik. Itu tidak pernah menjadi pertanyaan.
“Saya tahu sejak hari pertama dia mempunyai potensi untuk menjadi salah satu yang terbaik dalam apa yang dia lakukan,” kata Lindor. Atletik. “Senang melihatnya tumbuh.”
Pertumbuhan tersebut bukannya tanpa kesulitan. Perpanjangan tugas pertama Ramirez di turnamen besar menimbulkan banyak pertanyaan tentang akan menjadi tipe pemain seperti apa dia nantinya. Perjuangan awalnya di usia 22 tahun tidak terlalu mengejutkan. Namun sering kali kita lupa bahwa tidak semua pemain berkembang secepat bintang pemula lainnya.
Bagi sebagian orang, kegagalan awal tersebut bisa menjadi hukuman mati. Hal tersebut tidak terjadi pada Ramirez, yang mengatasi kehilangan tempat sebagai starter di shortstop beberapa tahun yang lalu untuk menjadi salah satu pemain klub yang paling penting dan serbaguna pada awal musim 2016, dan akhirnya menetap di base ketiga dan melaju ke base ketiga. satu. salah satu ancaman ofensif utama mereka tahun ini.
“Dia pernah gagal sebelumnya dan dia mendapat masalah,” kata pelatih base pertama Sandy Alomar. “Tentu saja dia berkembang dalam hal itu. Dia mengatasinya. Dia tidak memiliki posisi itu sendiri. Dia bermain sebentar di sini, base kedua. Baginya, itu tidak senyaman yang orang-orang pikirkan. Saya pikir hal itu membuahkan hasil baginya karena sekarang dia tahu bagaimana mengatur dirinya sendiri ketika dia kesulitan. Dia tahu apa yang harus dilakukan untuk keluar dari situ.”
Bukan berarti ada banyak masalah dalam peralihan ini dalam dua tahun terakhir. Dia mendukung musim hampir lima kemenangannya (melalui FanGraphs WAR) dari tahun lalu dengan WAR tertinggi kedelapan di turnamen utama musim ini. Tidaklah berlebihan untuk menyebutnya sebagai salah satu dari lima pemain paling berharga di liga, melampaui segala ekspektasi yang diberikan padanya di awal karirnya.
Jika Anda kesal dengan tindakannya, Anda tidak sendirian. Kebanyakan orang mungkin akan menganggap rata-rata pukulannya yang 0,338 — terbaik ketiga dalam bisbol — atau peringkatnya sebagai pemain ofensif kualifikasi terbaik ketujuh di wRC+ (157) merupakan sebuah kejutan. Dengan setiap pukulan ekstra yang dia kumpulkan, kami berusaha menjauhkan diri dari setiap tindakan buruk yang kami lakukan terhadap anak muda tersebut.
Namun, Alomar yakin keluaran tersebut lebih mendekati pemain di bawah umur. Ya, tentu saja, tak seorang pun – bahkan penggemar terbesarnya – mengharapkan kekuatan seperti ini (17 homer di babak pertama agak gila), tapi pada dasarnya dia adalah pemukul 0,300 di setiap perhentian sebelum pertandingan utama. Dia tidak melihat Ramirez menjadi kekuatan ofensif yang kuat sebagai sebuah kebetulan.
“Saya pikir apa yang dilihat orang-orang sekarang adalah siapa sebenarnya Jose Ramirez di liga kecil,” kata Alomar. “Semua orang mengoceh tentang Jose Ramirez, pukulannya, dan hal-hal semacam itu. … Bukan suatu kejutan bahwa dia melakukannya dengan sangat baik.”
Tapi ini lebih dari sekedar bakat Ramirez. Pastinya banyak pemain yang mempunyai kemampuan. Hal yang membedakan Ramirez selama dua tahun terakhir adalah keinginannya untuk berada di dalam kotak penalti dan kemampuannya untuk berkembang di posisi tersebut. Ketakutan akan kegagalan tampaknya tidak memasuki ruang kepalanya.
Kita sering kali merasa bersalah karena meremehkan pemain yang memiliki semacam gen kopling atau sihir di akhir permainan. Lihat: Derek Jeter.
Sering kali, retorika semacam itu hanyalah omong kosong belaka. Namun bahkan Andrew Miller, salah satu orang yang bijaksana dan anti-klise di tim, tidak dapat menyangkal bahwa ada sesuatu yang membuat Ramirez suka menjadi sorotan.
“Sepertinya dia sangat menyukainya, menikmatinya,” kata Miller Atletik. “Keterlibatannya dengan penggemar, kemampuannya untuk tampil di momen besar, tampak seperti hal yang nyata. Dia tidak takut. Dia pergi ke sana dan mencadangkannya secara teratur. Sebagian darinya hanyalah bakat. Dia tidak terlihat seperti Aaron Judge, tapi dia memiliki bakat seperti siapa pun dalam game ini. Kemampuan memukulnya tidak ada duanya, dia pemain sayap yang luar biasa, saya pikir hanya karena dia bukan badan pencari bakat ideal setinggi 6 kaki 5 inci tidak berarti dia bukan pemain yang bisa dimiliki siapa pun.”
Dia telah menunjukkan selama dua tahun terakhir bahwa dia telah mengubah status yang dulunya dipertanyakan sebagai pemain utilitas menjadi starter All-Star yang layak. Namun jika Anda mencari clubhouse yang penuh dengan rekan satu tim dan pelatih yang terkejut, Anda tidak akan menemukannya.
Dan ketika dia menjadi pemukul kedua yang berjalan ke Liga Amerika pada hari Selasa, dia akan mencoba menunjukkan kepada seluruh dunia bahwa kepercayaan dirinya bukanlah vibrato palsu.
“Saya tahu dia adalah seorang yang hebat,” kata Brantley. “Ketika dia menjadi rekan setim Anda, Anda melihatnya hari demi hari dan apa yang bisa dia lakukan. Dia bekerja keras. Dia datang ke stadion baseball setiap hari dengan senyum di wajahnya. Saya pikir ini sangat penting. Begitu dia memiliki keyakinan bahwa dia akan menjadi pemain liga besar dan berhasil menjadi pemain liga besar, Anda lihat apa yang Anda dapatkan sekarang. Ini adalah pemain yang sangat spesial.”
Berteriaklah kepada semua orang yang mengatakan kepadaku bahwa aku tidak akan pernah berhasil karena aku terlalu kecil 👋🏼 pic.twitter.com/XySgmgoTI0
— Jose Ramirez (@MrLapara) 10 Juli 2017
