Kembali pada bulan Juli kami menghabiskan beberapa waktu sorotan tanpa pemberitahuan sebelumnya Sox Putih prospek lapangan Joel Booker, yang meskipun merupakan pemain pilihan putaran ke-22 dan pemain senior, mencapai .312/.374/.400 selama 2 1/2 bulan pertamanya di Low-A Kannapolis dan mendapatkan gelar All-Star Liga Atlantik Selatan tawaran dan promosi pertengahan musim ke High-A Winston-Salem.
Babak pertama yang panas di kelas bawah tidak cukup untuk menarik banyak perhatian, tetapi babak pertama yang panas ditambah dengan beberapa pengintai yang mengincar Booker sebagai favorit di bawah radar dalam sistem White Sox yang dimuat adalah hal yang menarik, terutama ketika itu terjadi. dengan kecepatan plus-plus, pertahanan lini tengah yang solid, dan pendekatan agresif namun matang dari pemain berusia 23 tahun itu.
Kabar buruknya adalah kisah asli kami membuat Booker berada dalam kemerosotan terburuknya tahun ini, karena ia membutuhkan waktu lima minggu penuh untuk menemukan kembali kemampuannya setelah dipromosikan ke level baru. Kabar baiknya adalah bulan Agustus (.302/.346/.396) telah menemukannya kembali ke cara lamanya, dan antara berbicara dengannya dan melihatnya berjalan ke Migos dan mencetak single melalui tengah lapangan, dia belum melakukannya. menjadi kurang menarik. Pramuka menyukai alat-alat keras dalam profil berisiko, dan penulis menyukai orang-orang yang tidak diunggulkan seumur hidup yang sangat menyadari keterbatasan mereka.
“Lakukan yang terbaik yang saya bisa, mainkan bola dan biarkan kecepatan saya bekerja,” kata Booker tentang pendekatannya. “Pada akhirnya, jika saya memukul bola di udara dan bola tersebut berada di bawahnya dengan mudah, saya tidak menggunakan potensi penuh saya. Saya tahu saya orang yang cepat, jadi ketika saya meletakkan bola di tanah, bola tidak hanya punya peluang untuk melewatinya, tapi juga membuat mereka harus bermain.”
Booker punya waktu lama untuk memikirkan apa yang perlu dia lakukan agar dirinya diperhatikan. Dia tidak mendapatkan tawaran beasiswa pertamanya untuk bermain bisbol perguruan tinggi sampai hari kelulusan sekolah menengahnya di Columbus, North Carolina, dan itu tidak terjadi sampai Indian Hills Community College di Iowa mendapat keringanan pada detik-detik terakhir dan memberinya surat pernyataan. telepon, setelah berminggu-minggu berkampanye dari sahabatnya. Setelah dua musim yang dominan di Indian Hills, dia dipindahkan ke Iowa, tetapi pengenalan bola Sepuluh Besar .235/.310/.304 membuatnya keluar dari draft setelah musim juniornya. Dia mencapai .370/.421/.532 dan mencuri 23 base dalam 25 percobaan di tahun seniornya, dan diberitahu bahwa dia bisa maju segera setelah putaran kelima dalam draft, tetapi mendapati dirinya menghadapi penantian panjang lainnya.
“Banyak hari ketiga (draf tersebut) sama dengan hari kedua,” kata Booker. “Itu terus berlanjut dan namaku tidak dipanggil dan aku tidak ingin melihatnya lagi karena aku hanya membuat diriku gila.”
Setelah panggilan telepon dari ayahnya yang memberi tahu dia bahwa Sox akhirnya membawanya ke ronde ke-22, Booker membukukan OBP 0,403 pada dua level bola rookie di musim profesional pertamanya. Dan dengan semua itu di masa lalunya, Booker telah mengalami perjuangan yang lebih panjang dan masa-masa yang lebih kelam dibandingkan lima minggu buruk di High-A. Meski memahami bahwa kecepatannya adalah alat bawaannya, dia masih menemukan dirinya berada di level baru. Saat dia mencoba untuk fokus di tengah lapangan untuk memberi dirinya margin untuk kesalahan saat melompat ke dalam fastball, atau tetap berada di belakang saat melakukan hal-hal di luar kecepatan, dia mendapati dirinya terlalu banyak memuat ayunannya dan keluar dari pendekatannya.
“Kadang-kadang dia mencoba mengayunkan pemukul seperti orang yang sangat besar, tapi itu bukan permainannya. Gap to gap adalah di mana dia akan menghasilkan uang,” kata pelatih pukulan Winston-Salem, Charles Poe. “Dia baru saja keluar dan berayun lebih dari yang kita inginkan. Ketika dia mengetahui hal itu, dia akan meraih kesuksesan seperti yang dia lakukan di Kannapolis.”
Kebanyakan pemain tidak banyak bicara saat Anda bertanya apa yang sedang mereka kerjakan. Tapi Booker adalah tipe orang yang bisa melakukan segala sesuatu dalam ayunannya yang perlu dia sesuaikan: berhenti meluncur ke depan, percaya pada kekuatannya untuk melepaskan kakinya, berhenti menutup diri saat dia melangkah maju, dan lebih banyak menggunakan bidang lawan untuk menyesuaikan diri dengan pelempar. mencoba mengusirnya. Kesadaran diri adalah satu hal, tapi Booker tahu bahwa bisa merasakan keseimbangan yang tepat dari ayunannya, dan mengenali bagaimana rasanya ketika dia terjatuh, adalah proses yang lebih panjang yang ingin dia hadapi.
Ada sekitar satu triliun prospek outfield di low minor White Sox, dan setidaknya setengah lusin yang akan menuntut waktu di lini tengah, di mana Booker kemungkinan besar harus mengorbankan kecepatan dan keterampilannya untuk mencapainya. ke batas rata-rata liga reguler yang ditetapkan oleh pendukungnya yang paling antusias. Cukup sulit untuk menebak di mana dia akan ditugaskan musim depan, atau apakah dia harus kembali ke Kannapolis untuk mendapatkan waktu bermain daripada prospek yang lebih ketat di depannya dalam lineup.
Hal ini sering terjadi pada calon pelanggan yang kemungkinan besar akan berpindah dari satu level ke level lainnya dan memerlukan periode penyesuaian setiap kali dia dipromosikan. Tapi Booker mendengar banyak obrolan bahwa terjebak di bawah umur yang rendah akan menjadi puncak karirnya, dan dia jelas memasukkannya ke dalam hati dengan cara yang istimewa.
“Saya adalah seorang pria yang ketika orang mengatakan saya tidak bisa melakukannya, hal itu justru mendorong saya untuk lebih membuktikan bahwa mereka salah,” kata Booker. “Jadi kalau orang-orang mengatakan Anda berada di ronde ke-22, Anda akan diabaikan, orang-orang tidak akan memberi Anda kesempatan, hei, yang bisa saya lakukan hanyalah bermain. Mudah-mudahan saya memaksa tangan seseorang untuk memainkan saya atau mengangkat saya.”
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)