PEORIA, Ariz. – Lebih dari sebulan yang lalu, Padres menyaksikan dari jauh ketika dua agen bebas paling berkesan dalam sejarah bisbol tidak ditandatangani. Manny Machado dan Bryce Harper, menurut mereka, sedang menuju bayaran terbesar yang pernah ada dalam olahraga ini. Para pengambil keputusan di Padres merasa nyaman dengan pemikiran tentang fleksibilitas keuangan – yang akan diterapkan dalam waktu dekat, jika tidak segera – namun mereka kesulitan membayangkan mengikuti lelang khusus ini pada saat ini. Alasan mereka melibatkan hal-hal lain selain uang tunai yang dingin dan keras.
“Jika kami ingin mendatangkan pemain veteran dengan kontrak jangka panjang dan bernilai besar, kami mengutamakan karakter,” kata salah satu pejabat Padres.
Padres menyaksikan sebagian besar postseason 2018 berlangsung di jalan raya dari Petco Park. Mereka melihat bangku cadangan setelah Machado, berlari ke base pertama dengan seragam Dodgers, memotong kaki belakang baseman pertama Brewers Jesús Aguilar di Game 4 NLCS. Mereka menyaksikan sidang yang disiarkan secara nasional di televisi di mana Machado mengatakan bahwa menjadi “Johnny Hustle” bukanlah “secangkir tehnya”. Insiden-insiden itu tampaknya menegaskan apa yang telah didengar oleh kantor depan San Diego di kalangan bisbol. Bukan hanya mereka saja yang enggan menerima serikat pekerja yang mahal, dilihat dari betapa lambatnya perkembangan pasar di sekitar dua pemain bebas agen teratas di liga tersebut.
Namun, beberapa bulan kemudian, pasar tersebut mencakup klub yang sama yang menghasilkan gaji $38 juta pada Hari Pembukaan 2010. Kemudian, pada hari Selasa, gelombang kejutan melanda olahraga tersebut.
Sumber mengkonfirmasi Atletikkata Ken Rosenthal bahwa Padres dan Machado telah mencapai kesepakatan tentatif mengenai kontrak 10 tahun senilai $300 juta. Kesepakatan tersebut merupakan yang terbesar dalam sejarah olahraga profesional Amerika Utara. Nilai rata-rata tahunannya saja mendekati nilai yang dibelanjakan San Diego untuk seluruh daftarnya kurang dari satu dekade lalu.
Kesepakatan Manny Machado senilai $300 juta adalah kontrak agen bebas terbesar dalam sejarah olahraga Amerika Utara.
– Alex Rodriguez (’08): $275 juta
– Alex Rodriguez (’01): $252 juta
– Robinson Cano (’14): $240 juta
– Albert Pujols (’12): $240 juta pic.twitter.com/NzNXbsLJ4Y– Kantor Pusat Olahraga CBS (@CBSSportsHQ) 19 Februari 2019
Konsensus industri adalah agen Machado, Dan Lozano, bekerja dengan baik. Tim Brown dari Yahoo melaporkan kesepakatan itu mencakup opt-out setelah lima tahun. Jeff Passan dari ESPN, yang pertama kali melaporkan kesepakatan tersebut, mengatakan bahwa ada perlindungan terbatas tanpa adanya perdagangan. Kesepakatan itu diharapkan mencakup sedikit atau tidak ada dana yang ditangguhkan, kata sumber Atletik. Menurut Rosenthal, White Sox menawarkan delapan tahun dan $250 juta, ditambah total $100 juta dalam bentuk opsi dan insentif, tetapi hanya satu klub yang menjamin $300 juta.
Keluarga Padres menjejali berjam-jam pekerjaan latar belakang dalam kerangka waktu yang dipersingkat. Keputusan mereka untuk mengejar salah satu tokoh olahraga yang lebih terpolarisasi memerlukan dukungan dari pemilik yang menginvestasikan banyak uang sebelum musim 2015 berakhir dengan kegagalan. Riset tersebut cukup meyakinkan mereka akan kebugarannya, baik di dalam maupun di luar lapangan. Pengejaran agresif pun terjadi. Pada akhirnya, bakat Machado mengalahkan semua faktor lainnya.
San Diego belum pernah melihat hal seperti ini sejak Adrián González menyebut Petco Park sebagai rumahnya. Hanya satu pemain, Tony Gwynn, yang memiliki lebih dari 32 kemenangan di atas penggantinya saat berseragam Padres, menurut perkiraan Referensi Baseball. Machado mencapai 33,8 setelah tujuh musim MLB, dan dia baru berusia 27 tahun pada bulan Juli.Dia mungkin akan turun sebagai baseman ketiga terhebat sepanjang masa; Padres, dengan 70 pemain di kamp, saat ini tidak memiliki opsi bahkan dianggap rata-rata di liga.
Dalam proyeksi paling optimis, Machado masih akan berusia 27 tahun ketika Padres mengamankan kembalinya postseason yang telah lama ditunggu-tunggu. Dia akan memperkuat susunan pemain yang selama ini tidak ada pukulannya. Secara internal, penambahannya memberikan kepercayaan pada gagasan perjalanan tahun 2020 hingga Oktober.
“Belum pernah ada kejuaraan untuk waralaba olahraga besar di San Diego,” kata mitra umum Padres Peter Seidler, sebelum merujuk pada setengah abad keberadaan organisasinya. “Sejauh ini Padres sudah lima kali lolos ke babak playoff.
“Kami sebagai organisasi ingin mengubahnya sepenuhnya. Kami ingin waralaba kami menang tahun demi tahun. Kami akan melakukan semua yang kami bisa lakukan secara rasional untuk mewujudkannya.”
Pernyataan yang belum pernah terjadi sebelumnya
Pernyataan di atas disampaikan Seidler kepada wartawan Selasa pagi di Kompleks Olahraga Peoria. Dia berdiri di samping ketua eksekutif Padres Ron Fowler beberapa saat setelah keduanya menyampaikan pidato biasa di clubhouse sebelum latihan skuad penuh pertama musim semi. Pidato khusus ini tentu saja disampaikan dengan lebih meyakinkan dari biasanya.
Baik pemilik, maupun ofisial tim lainnya, menolak mengomentari kesepakatan Machado; penandatanganannya hanya akan selesai setelah dia melewati pemeriksaan fisik. Tapi wajah tersenyum Seidler sudah cukup menjelaskannya. Pandangan yang sama akan menyebar di antara para pemain saat aktivitas mereka di lapangan berakhir.
Menjelang akhir latihannya, penangkap Padres Austin Hedges menghentikan langkahnya ketika mendengar berita tersebut. Dia menjatuhkan tas perlengkapannya dengan gembira, mengepalkan kedua tangannya dan mengeluarkan suara “Ayo ayo!” Dia tidak bisa menahan kegembiraannya. Dia berjuang untuk mempertahankan fokusnya dalam latihan bunting berikutnya.
“Jika kita bisa menambahkan baseman ketiga seperti itu… mungkin baseman ketiga terbaik dalam permainan ini, itu membuat kita semua lebih baik,” kata Hedges setelahnya, masih pusing.
“Dalam pertemuan kami hari ini, ketika kami memulainya, kami berbicara tentang betapa laparnya kota ini akan kemenangan, dan itulah yang kami harapkan dapat diberikan kepada mereka. Jelas bahwa kantor depan mengambil tindakan untuk mewujudkan hal itu.”
Tidak ada organisasi liga besar yang memiliki persentase kemenangan lebih buruk daripada Padres. Mereka bermain di kota yang dikalahkan Chargers dari Los Angeles dua tahun lalu. Namun hingga saat ini, mereka nampaknya gagal memanfaatkan kesenjangan tersebut. Sistem pertanian yang sarat muatan telah mendominasi retorika mereka selama beberapa tahun, namun belum memberikan dampak yang signifikan terhadap pemegang tiket musiman. Pesan tersebut, bersama dengan 90 musim kekalahan berturut-turut, telah menjadi hal yang ketinggalan jaman bagi sebagian penggemar. Penggajian yang masih berada di peringkat persentil terendah liga tidak membantu.
Kesepakatan Machado bisa menjadi pertanda perubahan besar. Meskipun Padres dapat memilikinya minimal selama lima tahun, kedatangannya menandai percepatan jangka waktu mereka. Dan hal itu tidak merugikan prospek apa pun bagi tim, hanya uang.
Selama bertahun-tahun, para pengamat mempunyai alasan untuk merasa skeptis bahwa keluarga Padres akan mampu menjangkau kelas menengah dalam hal gaji. Kelompok kepemilikan saat ini, yang mengambil alih pada tahun 2012, berjanji akan memberikan cek ketika jendela kompetitif klub mulai dibuka. Tapi buktinya sedikit.
Sekarang, dengan penambahan Machado yang akan datang, jendelanya sudah lebih dari sekedar retak. Untuk memastikan mereka tidak membayarnya untuk beberapa musim di bawah .500, Padres harus terus mengeluarkan uang — jika tidak pada musim semi ini atau sisa tahun ini, tentu sebelum tahun 2020. Basis ketiga dapat diisi, tetapi rotasinya tetap menjadi a beban. Meskipun berbagai sumber mengindikasikan bahwa Harper tidak lagi menjadi pilihan, masih ada lusinan agen gratis yang tersisa di pasar.
Tiga pemain – Machado, Eric Hosmer dan Wil Myers – dapat menghasilkan lebih dari $70 juta per tahun pada musim depan. Untuk waralaba dengan pasar yang lebih kecil, ini bukanlah formula yang paling berkelanjutan. Padres mungkin terus menangani Myers, meskipun mereka tetap berharap bahwa kembali ke lapangan bisa memberikan kebaikan baginya. Mereka juga dapat menurunkan persentase yang dibayarkan kepada ketiganya dengan terus berinvestasi.
Terlepas dari langkah selanjutnya dan hasil yang mereka peroleh, Padres tidak bisa lagi dipandang sebagai penny pincher. Dan karena mereka mempunyai kekurangan lain yang harus diatasi, mereka kini harus dianggap sebagai ancaman signifikan terhadap target agen bebas di masa depan. Persepsinya berubah. Anda tidak akan mengeluarkan $300 juta, kira-kira seperempat dari perkiraan nilai waralaba, tanpa berencana berbuat lebih banyak. AJ Preller, mungkin manajer umum paling oportunis dalam bisbol, tidak mau menutup teleponnya.
Tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya
Machado menjadi anugerah bagi pemain yang kerap disamakan dengannya. Fernando Tatis Jr. adalah teman, pengagum, dan prospek tiga besar dalam olahraga ini. Dia juga memproyeksikan setidaknya menjadi rata-rata di shortstop, di mana dia dapat memberikan nilai luar biasa. Posisi yang disukai Machado juga jatuh di lubang enam, namun ia akan kembali ke base ketiga, di mana ia lebih unggul.
Padres mengeluarkan air liur memikirkan sisi kiri tengah lapangan dengan Machado dan Tatis. Yang terakhir ini dapat belajar dari perjalanannya dari prospek ke berbagai All-Star. Yang pertama dapat bertindak sebagai katup tekanan untuk yang terakhir. Tatis diperkirakan akan debut sekitar tahun ini saat berusia 20 tahun, usia yang sama dengan Machado ketika dia tiba di Baltimore.
Namun kehadiran Machado juga menimbulkan pertaruhan bagi pihak lain. Meskipun persetujuan kepemilikan atas kesepakatan yang memecahkan rekor merupakan cerminan dari keamanan pekerjaannya, Preller tidak memiliki catatan panjang mengenai akuisisi yang sukses di tingkat tertinggi. Kesibukannya menjelang musim 2015 tidak membuahkan hasil. Dia mengajukan tawaran agresif antara lain untuk Pablo Sandoval dan Yasmany Tomás. Meskipun ia dianggap sebagai evaluator yang kuat terhadap pemain amatir dan prospek, minatnya terhadap liga besar masih dipertanyakan.
Jika Machado berproduksi pada tingkat suboptimal, tekanan akan lebih besar pada manajer yang mempekerjakan Preller. Seperti halnya GM, Andy Green tidak memiliki banyak rekam jejak di level tertinggi. Padres mengalami kemunduran di bawah pengawasannya tahun lalu dan terancam kalah dalam 100 pertandingan. Dia tidak harus berurusan dengan bintang sungguhan atau perhatian yang terkait. Kesalahan Machado terdokumentasi dengan baik, meskipun ia juga memiliki pendukung setianya.
Keluarga Padres yakin beberapa veteran yang dipuji-puji akan membantu dalam hal ini. Hosmer adalah salah satu pemain game paling populer dan profesional. Ian Kinsler ditandatangani pada musim dingin; Permainan pemain berusia 36 tahun itu memang menurun, namun ia tetap mendapat respek. Hosmer mampu menjamin Machado khususnya selama proses seleksi.
“Saya tahu tahun lalu ada beberapa hal kontroversial di postseason dan sebagainya, tapi dia adalah pria yang punya keunggulan,” kata Hosmer. “Kami, orang-orang dari Florida Selatan, kami membawa keunggulan itu dan kami ingin menjadi lebih baik dari orang lain di luar sana dan kami ingin menang lebih dari orang lain di luar sana. Saya pikir itu adalah salah satu hal terpenting yang akan dia bawa ke tim ini.”
Namun manajer sering kali disalahkan ketika keadaan tidak berjalan baik. Seringkali pemain yang lebih berpengalaman dibawa masuk sebelum jendela kompetisi terbuka sepenuhnya. Sekarang dia akan dibayar dengan sangat baik, tindakan Machado akan diawasi secara ketat. Penanganan Green terhadap seorang superstar juga akan sama.
Pada hari Selasa, beberapa pejabat saingan mencatat bahwa Padres masih memiliki kebutuhan mendesak untuk melakukan promosi. Banyak juga yang percaya bahwa keputusan Machado untuk bergabung dengan tim yang tidak diunggulkan, dengan harga yang wajar, dapat menguntungkan keseluruhan olahraga ini. Keluarga Padres jelas akan mendapatkan keuntungan dari sudut pandang bisnis. Bagaimana segala sesuatunya berjalan pada tempatnya masih harus ditentukan. Taruhannya belum pernah terjadi sebelumnya.
(Foto: Harry How / Getty Images)