VANCOUVER – Setelah gagal menukar Phil Kessel di awal offseason mereka, Penguin kini menjamu tim yang tertarik pada pemain bertahan Kris Letang, Atletik terpelajar
Berbagai sumber liga mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka mendengar manajer umum Jim Rutherford “mendengarkan” dan “berbicara” tentang Letang, pemimpin Penguin sepanjang masa di sebagian besar kategori di antara pemain bertahan. The Penguins, kata sumber tersebut, mengatakan kepada pihak-pihak yang berkepentingan bahwa perdagangan apa pun harus menjadi bagian dari paket yang mencakup setidaknya “pemain yang berdampak pada kontrak yang dapat dikendalikan dan/atau proyeksi batas gaji di masa depan yang masuk akal.”
Sumber tersebut mengatakan setidaknya dua klub telah menghubungi Rutherford baru-baru ini mengenai Letang, yang cap hitnya sebesar $7,25 juta dapat dianggap sebagai tawaran yang murah mengingat statusnya sebagai jangkar pasangan teratas dengan produksi ofensif elit. Tanpa mengungkapkan identitas klub-klub tersebut, sumber mengatakan masing-masing berasal dari Wilayah Timur dan termasuk di antara 18 klub yang akan disetujui Letang – sebuah opsi yang diperbolehkan oleh klausul dalam kontraknya.
Menjelang draft NHL, yang biasanya setara dengan hoki Grand Central Station untuk pembicaraan perdagangan, Rutherford menolak mengatakan apakah Penguin sedang mempertimbangkan untuk berpisah dengan Kris Letang.
“Saya tidak akan membahasnya,” kata Rutherford Kamis malam. “Itu tidak membantu siapa pun untuk mengetahui apakah saya sedang membicarakan pemain. Jadi, saya tidak akan mengatakan apa pun tentang pemain mana pun yang saya bicarakan. Itu tidak adil bagi mereka.”
Namun, sumber juga mengatakan bahwa pemahaman mereka adalah bahwa Rutherford berharap untuk meninggalkan Vancouver dengan setidaknya beberapa opsi untuk perdagangan yang akan melibatkan Letang atau Kessel, pencetak gol terbanyak Penguins di antara sayap selama empat musim terakhir yang menyelesaikan transaksi di luar musim ini lebih awal. akan mengirimnya ke Minnesota.
Sumber terpisah mengatakan preferensi Kessel adalah berdagang dengan Coyote, namun manajemen Arizona tidak mau berpisah dengan “barang berkualitas” yang menarik bagi Penguin.
Mengenai kemungkinan perdagangan, Rutherford mengatakan pada hari Kamis bahwa dia “tidak ingin mengambil sebagian dari batas gaji pemain mana pun untuk menarik perdagangan hoki yang lebih menguntungkan bagi Penguins. Keengganannya untuk menempuh jalur itu bertepatan dengan keengganannya untuk menargetkan agen bebas terbatas lawan dengan lembar penawaran.
“Mendapatkan keringanan topi mungkin bagus,” kata Rutherford. “Tetapi bahkan jika kita berbicara tentang perdagangan, membatasi ruang saat ini – dan menggunakannya (dalam agen bebas) – akan merugikan kita dalam jangka panjang. Ini akan menempatkan kami pada posisi yang sulit karena ada pemain-pemain yang memasuki tahun terakhir kontrak mereka, pemain-pemain seperti (kiper Matt) Murray dan (pemain bertahan Justin) Schultz yang ingin saya tandatangani kembali.”
Rutherford mengatakan kepada Josh Yohe dari The Athletic bahwa dia tidak terburu-buru untuk membuat kontrak baru dengan Murray, atau bahkan dengan pelatih Mike Sullivan (yang juga akan memasuki musim terakhir dari kontraknya saat ini). Namun, dia tidak berkomitmen tentang Schultz, yang empat tahun lebih muda dari Letang dan kekuatan Penguin sebagai jangkar permainan daripada Letang yang bisa diperdagangkan.
Bagaimanapun, Rutherford mengatakan dia tidak mungkin membuat gebrakan tentang draft dua hari yang diadakan di Rogers Arena. “Saya tidak memperkirakan hal-hal akan berubah di area tersebut kecuali Anda berbicara tentang kami mendapatkan pilihan yang lebih tinggi,” katanya.
Penguins memiliki pilihan keseluruhan ke-21 di draft tersebut. Mereka belum melakukan pemilihan putaran pertama sejak mengambil Kasperi Kapanen ke-22 secara keseluruhan pada tahun 2014. Itu adalah pilihan pertama Rutherford sebagai GM, tapi dia menukar Kapanen pada musim berikutnya sebagai bagian dari paket untuk mengakuisisi Kessel.
Dengan langkah itu, Rutherford mengisyaratkan bahwa Penguin berada dalam situasi yang disebutnya sebagai situasi ‘menang-sekarang’. Dia mengatakan hal itu tidak berubah, namun mengatakan bahwa pramuka amatirnya “meminta saya untuk tetap memilih.”
“Mereka mengatakan kepada saya bahwa ini adalah draft yang paling dalam dalam satu dekade terakhir, dan kami akan mendapatkan pemain bagus pada usia 21 tahun,” kata Rutherford. “Ada sekitar enam pemain yang sangat kami sukai dan kami (pramuka) pikir akan memiliki peluang untuk berada di sana ketika kami memilihnya.”
Rutherford mendapat setidaknya beberapa tawaran selama musim reguler untuk memilih sebagai bagian dari kesepakatan untuk mengakuisisi pemain NHL. Dia menunda hal ini sebagian karena kepercayaan para pengintai terhadap kedalaman kumpulan draft 2019, tetapi juga karena pilihan putaran pertama bisa menjadi aset nyata sebagai pemanis paket perdagangan yang potensial. Tetapi…
“Jenis kesepakatan yang Anda bicarakan,” kata Rutherford tentang perdagangan yang melibatkan salah satu bintang Penguins, “Saya rasa saya tidak akan berhasil di sini.”
Penguin tidak memiliki pilihan putaran kedua atau ketiga untuk draft ini. Rutherford mengatakan dia “mencurigai” menerima panggilan dari GM pesaing untuk ikut serta dalam putaran tersebut, namun dia “tidak bisa mengatakan saat ini apakah hal itu masuk akal bagi kami.”
(Foto oleh: David Dermer/USA TODAY Sports)