ST. PETERSBURG, Fla. – Manajer umum Royals Dayton Moore menghabiskan suatu pagi selama pelatihan musim semi menggembar-gemborkan sistem pertanian yang dikepung, sistem yang dirusak oleh perdagangan bertahun-tahun dan konsep yang tidak membuahkan hasil, dan sampai batas tertentu sentimennya terbukti akurat.
Sistem pertanian, jurusan ke-29 oleh Bisbol Amerika sebelum musim ini, memperoleh sedikit peningkatan pada tahun 2018, naik ke peringkat 26 dalam pembaruan publikasi peringkat organisasi di Agustus.
The Royals mendapatkan keuntungan dari draft tahun 2018 yang mencakup lima pilihan di 60 besar — klub menghabiskan banyak uang untuk pitching perguruan tinggi, meninggalkan Brady Singer dan Jackson Kowar dari Florida dan Daniel Lynch dari Virginia kidal dengan tiga pilihan teratasnya berakhir. The Royals juga menambah bakat melalui tiga perdagangan, mengubah Jon Jay, Kelvin Herrera dan Mike Moustakas menjadi tujuh pemain muda. Namun, sebagian dari argumen Moore pada musim semi adalah bahwa peringkat prospek tidak menceritakan keseluruhan cerita.
Dia menyebut pemain luar Khalil Lee sebagai salah satu prospek klub paling dinamis sejak Eric Hosmer; Lee, yang berusia 20 tahun pada bulan Juni, tidak termasuk dalam daftar 100 prospek teratas. Dia merespons dengan maju ke Double-A Northwest Arkansas dan memposting OBP 0,382 di dua level (meskipun kekuatannya masih berkembang). Dia memuji potensi baseman pertama Nick Pratto, catcher MJ Melendez dan pemain luar Seuly Matias, semuanya di low minor. Matias memasuki bulan Agustus dengan 31 homers sebelum diperlambat oleh cedera, sementara Pratto dan Melendez mengalami tingkat keberhasilan dan kegagalan yang berbeda-beda.
Sistem Royals terus mendapat tinjauan yang beragam. (Atletik Jim Bowden memberi peringkat sistem ke-29 dalam nilai terbarunya pada hari Rabu.) Sistem ini memiliki kualitas boom-or-bust di ujung atas, dan kedalaman lemparan masih menjadi perhatian bahkan setelah draft. Namun mereka telah membuat kemajuan dalam lima bulan terakhir, memperdalam kumpulan talenta dan mengembangkan beberapa karya paling berbakat. Sebagian besar berita utama secara alami berfokus pada Matias, Lee, Pratto dan tambahan dari Singer, Kowar dan Lynch. Namun untuk setiap Eric Hosmer ada Whit Merrifield, untuk setiap Richard Lovelady, pereda yang bergerak cepat di Triple-A Omaha, ada Jake Newberry, mantan pemain pilihan ronde ke-37 yang minggu ini melakukan debut liga utamanya selama enam tahun. setelah dipecat dari sekolah menengah di San Diego.
Anda mungkin tidak banyak mendengar tentang Newberry sebelum musim ini. Dia tidak termasuk dalam daftar 40 orang, dan dia bergerak perlahan, dan dia mungkin tidak akan bertahan pada akhirnya. Namun dalam sistem pertanian liga utama, nilai bisa (dan memang) datang dari mana saja.
Sepanjang musim, kami telah melihat keadaan sistem pertanian Royals. Berikut percakapan kami sebelumnya dengan asisten Royals GM JJ Picollo. (Tanya Jawab Mei; Tanya Jawab Juni; Tanya Jawab Juli.) Kami akan memiliki lebih banyak informasi dalam beberapa minggu mendatang setelah musim kecil berakhir. Namun beberapa hari setelah debut Newberry, berikut sembilan pemain liga kecil Royals yang tidak terdeteksi radar pada tahun 2018.
1. Jecksson Flores, UTL: Pada usia 24, Flores menikmati musim terobosan di Double-A Northwest Arkansas. Dia memukul .318/.366/.442 dalam 109 pertandingan pada hari Rabu. Dia unggul saat dia mendapatkan lebih banyak waktu bermain, melewati beberapa rekan satu tim dalam perkembangannya. Jadi seberapa mengejutkankah produksi ofensif ini? Flores, penduduk asli Venezuela, tidak pernah benar-benar terkena dampaknya; dia belum membukukan OPS di atas 0,700 sejak musim singkat di Idaho Falls pada tahun 2015. Tapi kemudian dia mulai menunjukkan beberapa serangan ofensif musim dingin lalu, ketika dia memukul 0,287 dengan persentase on-base 0,333 di Liga Musim Dingin Venezuela.
Flores dipandang secara internal sebagai pekerja yang kuat dan kemungkinan merupakan pilihan utilitas di masa depan. Dia sudah berusia 24 tahun dan akan berusia 25 tahun pada bulan Oktober. Tapi dia mencuri 25 base dalam 31 percobaan. Dan dia memulai permainan di base ketiga (40), base kedua (34), shortstop (18), lapangan kiri (11) dan lapangan tengah (3).
2. Tad Ratliff, RHP: Apa yang lebih langka dari Newberry – pilihan putaran ke-37 yang berhasil mencapai liga utama? Bagaimana dengan agen bebas yang belum direkrut dari Lenoir-Rhyne, sekolah Divisi II di North Carolina? Ratliff, pemain berusia 22 tahun yang menandatangani kontrak dengan Royals sebagai agen bebas pada Juni 2017, mengambil jalur yang aneh ke level profesional. Dan sejauh ini, dia melakukannya dengan baik, menarik perhatian di Low-A Lexington. Dia masuk hari Rabu dengan ERA 1,81 dalam 44 2/3 inning dengan lega. Dia juga mencapai angka 50 sambil berhenti hanya delapan kali berjalan. Dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 240 pon, fastball-nya berada di level rendah hingga pertengahan 90-an dengan slider dan split-change-up.
3. Yohanse Morel, RHP: Morel, 18, adalah pemain termuda yang diperoleh pada bulan Juni ketika Royals mengirimkan obat pereda Kelvin Herrera ke Washington Nationals. (Klub juga mendaratkan baseman ketiga Kelvin Gutierrez dan pemain tengah Blake Perkins.) Morel sudah menawarkan keuntungan positif karena usianya, sesuatu yang merupakan saham jangka panjang. Dengan tinggi 6 kaki dan 170 pon, dia melempar di Arizona Rookie League ketika banyak pelempar Dominika masih berada di Liga Musim Panas Dominika. Dan dia membukukan ERA 4,00 dengan 36 strikeout dan delapan walk dalam 36 inning pertamanya, termasuk tujuh start. Fastball-nya telah mencapai kecepatan 96 mph menurut pramuka, dan dia dikatakan memiliki perasaan yang matang dan maju dalam memukul.
4.DJ Burt, 2B/UTL: Salah satu pemain tercepat dalam sistem, Burt direkrut pada putaran keempat di Sekolah Menengah Fuquay-Varina (NC). Status draftnya yang tinggi, peralatan yang kokoh, dan kecepatan berjalannya membuatnya tetap menarik perhatian. Tapi dia jarang dianggap sebagai pemain liga utama tertentu. Tahun ini, dia meraih level di High-A Wilmington setelah membukukan OPS 0,654 pada tahun 2017. Namun dia telah menunjukkan beberapa kemajuan dengan tongkat pemukulnya. Dia memasuki hari Rabu dengan memukul .296/.382/.387 dalam 98 pertandingan. Pramuka tetap bervariasi dalam evaluasi mereka. Dia tidak pernah dikalahkan demi kekuatan. Dia memiliki tubuh kekar dengan tinggi 5 kaki 9 kaki. Setelah sebagian besar bermain di base kedua pada tahun 2017, ia memulai permainan di base ketiga, kedua, shortstop, dan outfield musim ini. Namun, ia juga melakukan 53 kali jalan dalam 98 pertandingan, dan kecepatannya dapat meningkatkan batas tertingginya.
5. Austin Cox, LHP: Direkrut pada putaran kedelapan pada bulan Juni, Cox, 21, mencetak angka strikeout yang besar (124 dalam 87 2/3 inning) di Mercer University di Macon, Ga. 33 1/3 babak pertama. Cox, dengan tinggi badan 6 kaki 4 kaki dan berat 185 pon, juga melakukan 15 pemukul dan mengizinkan 14 kali lari. Namun dia memiliki kecenderungan untuk menyerang zona serangan dan menyerang penyerang. Pejabat klub senang dengan kemampuan melempar bolanya yang canggih — dia sudah lebih seperti pelempar daripada “pelempar”.
6. Travis Jones, 1B/3B/ATAU: Mencari tempat tidur berbentuk Whit Merrifield? Pertimbangkan Travis Jones, mantan pemain perguruan tinggi setinggi 6 kaki 4 inci di Texas yang kalah ke putaran ke-29 pada tahun 2017. Jones memukul .285/.393/.389 dengan tujuh homer sambil membagi setengah musim di Low-A Lexington dan setengahnya lagi di High-A Wilmington. Dia memulai dari base ketiga dan dua posisi sudut luar saat bermain dengan baseman pertama Nick Pratto di Lexington. Tapi dia telah membuat 46 kali start di base pertama untuk Wilmington sejak naik satu level. Sudah berusia 22 tahun, usianya kemungkinan akan membuatnya tetap di bawah radar saat ia bergerak melalui sistem. Namun, Royals melihat potensi dalam peralatannya, hal-hal yang tidak berwujud, etos kerja, dan kemampuannya untuk bermain di berbagai posisi.
7.Nathan Eaton, UTL: Inilah kandidat tidur lainnya dengan fleksibilitas posisi. Eaton (21) masuk dalam draft putaran ke-21 tahun ini. Dia bermain di perguruan tinggi di Institut Militer Virginia. Dia mencapai .350/.436/.571 dengan 14 basis yang dicuri dalam 52 pertandingan di Idaho Falls tingkat Rookie. Angka paling gila? Selain tiga homer dan 16 double, Eaton memiliki 10 triple dalam 242 penampilan plate. Statistik tersebut mungkin merupakan ringkasan terbaik dari gaya bermainnya. Dengan tinggi 5 kaki 11 dan 185 pon, Eaton tidak memiliki ukuran atau peralatan yang menonjol. Tapi dia bermain keras dan memulai permainan di empat posisi (base ketiga, base kedua, lapangan tengah dan lapangan kanan). Dia bisa menjadi pemain perguruan tinggi yang harus dilacak dalam jangka panjang.
8.Kyle Isbel, CF: Mungkin saja Isbel sudah terlalu jelas pada radar untuk dimasukkan dalam daftar ini. Namun jika dia belum melakukannya, dia akan segera melakukannya. Setelah terpilih pada putaran ketiga UNLV pada bulan Juni, ia membuka musim pertamanya di Idaho Falls dengan persentase slugging 0,610 dan 12 base yang dicuri dalam 25 pertandingan. Setelah mendapat promosi ke Low-A Lexington, dia terus berproduksi. Dia memukul .298/.362/.456 dalam 29 pertandingan di Liga Atlantik Selatan. Dia menyapu 12 base lagi (dalam 13 percobaan). Ia juga memproyeksikan sebagai senjata pertahanan serbaguna meski membuka karirnya di lini luar.
9. Carlos Hernandez, RHP: Direkrut sebagai pemain amatir dari Venezuela, Hernandez adalah pemain kidal setinggi 6 kaki 4 inci yang profil dan potensinya masih terbatas pada pencari bakat, calon guru, dan penggemar berat. Hal itu pada akhirnya bisa berubah ketika Hernandez naik ke level atas di liga kecil. Untuk saat ini, dia berusia 21 tahun dengan ERA 3,29 dan 82 strikeout dalam 79 1/3 inning (15 start) di Low-A Lexington. Dari sudut pandang usia, dia bisa naik dalam organisasi dengan pilihan perguruan tinggi klub baru-baru ini. Dengan fastball yang lincah dan frame yang bagus, dia telah menarik perhatian para pengintai yang kompetitif.
(Foto teratas DJ Burt oleh John Sleezer/Kansas City Star/TNS via Getty Images)