Marvin Bagley III bisa dibilang merupakan prospek power forward terbaik dalam draft NBA tahun ini. Dia memukau para Raja selama latihan, menunjukkan berbagai keterampilan di luar ring.
Namun, banyak yang lengah setelah draft tersebut ketika manajer umum Vlade Divac mengatakan Bagley juga bisa bermain sebagai penyerang kecil. The Kings membutuhkan penyerang kecil muda selama beberapa waktu. Hanya saja banyak yang belum memasukkan Bagley ke dalam daftar kemungkinan mengisi posisi tersebut.
Bagley memiliki banyak hal yang harus dilakukan sebelum dia dianggap sebagai pemain sayap yang sah, dan Kings terus berupaya mencari cara untuk menjadikan penyerang kecil sebagai posisi yang kuat dalam daftar tersebut.
Salah satunya berarti memantau evolusi Bagley. Namun meski Bagley berupaya menunjukkan bahwa ia mungkin akan menjadi penyerang kecil di masa depan, para Raja perlu menemukan solusi untuk saat ini.
“Ya, saya tidak melihat diri saya sebagai sebuah posisi,” jawab Bagley ketika ditanya apakah dia bisa berkembang menjadi penyerang kecil NBA. “Saya hanya keluar dan bermain. Aku seorang pemain basket.”
The Kings memiliki banyak pemain bola basket yang, seperti Bagley (6-11, 234), cocok untuk menjadi power forward atau center. Ada juga koleksi penjaga. Namun posisi penyerang kecil tetap menjadi salah satu eksperimen musim ini.
Justin Jackson kembali untuk musim keduanya dan memiliki tinggi badan ideal (6-8, 210) yang dibutuhkan Raja sebagai penyerang kecil. Dia adalah satu-satunya yang memenuhi kriteria tersebut, namun dia belum membuktikan bahwa dia mampu memegang posisi tersebut.
Itu membuat Kings menggunakan set tiga penjaga, tambahan agen bebas Nemanja Bjelica (6-10, 234) dan pelatih Dave Joerger menguji susunan pemain untuk membuat sesuatu berhasil di sayap.
Sedangkan bagi Bagley, ada kekhawatiran yang lebih mendesak saat ia menyesuaikan diri dengan NBA.
“Jadilah orang yang energik,” kata Joerger. “Dia adalah seorang rebounder yang baik, menggunakan sifat atletisnya, dan tangannya yang bagus. Jadilah itu. permainan berjalan sangat cepat baginya, mencoba mempelajari berbagai tempat dan di mana harus berada. Jadi jadilah atletis, jadilah orang yang energik dan cobalah untuk menyesuaikan diri.”
Jadi, meski Divac bisa melihat Bagley sebagai penyerang kecil, itu bukanlah fokusnya.
Di kamp pelatihan pertamanya, Bagley menghabiskan waktu di posisi yang dianggap paling profesional. Meski begitu, sang pemula melihat akan ada peluang untuk menampilkan keterampilan perimeter yang membuat Divac penasaran.
“(Saya bermain) lebih banyak empat, bergerak ke perimeter,” kata Bagley. “Sebenarnya hanya banyak pergerakan. (Joerger) bilang itu empat, tapi saya masih berada di perimeter, memotong, mengatur layar dan sedikit memperluas permainan saya. Itulah yang sangat saya sukai dari sistem ini dan saya sangat gembira dengan hal itu.”
Manajemen menit bermain The Kings sebagai penyerang kecil telah dikompromikan oleh cedera.
Bogdan Bogdanovic menyelesaikan musim lalu sebagai shooting guard, namun ia pasti akan bermain sebagai penyerang kecil jika bukan karena operasi arthroscopic pada lutut kirinya yang dapat bertahan hingga bulan November.
Iman Shumpert memiliki pengalaman untuk membantu, tapi dia masih belum bermain penuh waktu karena dia sedang dalam masa pemulihan dari cedera yang menghambatnya musim lalu.
Hal ini memaksa Joerger untuk mengambil beberapa pandangan berbeda tentang bagaimana dia akan membagi menit bermain sebagai penyerang kecil dan shooting guard.
“Kami masih bisa melihat jumlah peserta yang sama, tetapi peserta memiliki peluang lebih besar untuk berlari dalam latihan,” kata Joerger. “Yogi Ferrell di shooting guard, Ben McLemore di shooting guard dan small forward.”
Tidak ada pilihan yang menawarkan panjang yang diberikan Jackson setinggi 6 kaki 8 kaki. Dia juga besar, dan memiliki berat 210 pound.
Tapi tidak ada jaminan bagi Jackson, yang menembakkan 44,2 persen sebagai pemula, 30,8 persen dari jarak 3 poin.
Pembicaraan tentang Kings yang membutuhkan penyerang kecil memberi Jackson keunggulan. Kritik yang dia terima musim lalu mengganggunya sampai-sampai dia mengatakan dia menghapus aplikasi media sosial dari ponselnya untuk menghindari hal-hal negatif.
Jackson telah mendengar cukup banyak untuk mengetahui bahwa Kings sedang mencari bantuan lebih lanjut di sayap, jadi mereka mengejar Zach LaVine, agen bebas dari Chicago.
Jackson termotivasi datang ke kamp pelatihan untuk mendapatkan waktu bermain. Joerger mengatakan dia ingin Jackson melakukan itu dengan melakukan tembakan, menjadi bek dan terus menimba pengalaman.
“Jelas kami memiliki beberapa pemain yang sangat serba bisa,” kata Jackson. “Saya tidak bisa serta merta melihat diri saya sendiri dan mengatakan bahwa saya adalah salah satu dari tiga pemain tersebut karena Anda memiliki Ben yang dapat memainkan ketiganya, Anda memiliki Bogi begitu dia kembali yang dapat memainkan ketiganya. Bagi saya, hanya soal menjadi pemain sayap yang tinggi dan atletis, saya berharap dapat menimbulkan kekacauan dalam bertahan dan mencoba menemukan tempat saya dalam menyerang.”
Bagley tetap menjadi pilihan paling menarik untuk masa depan. Itu mungkin tidak terwujud dan dia bisa membuktikan dirinya sebagai pemain dalam dengan keterampilan perimeter sebagai seorang profesional. Dia sering mengatakan bahwa dia tidak menyebut dirinya berdasarkan posisi dan bahwa kunci kesuksesannya adalah bermain secara naluriah sambil memperoleh pengalaman.
Jadi Anda tidak perlu menyebutnya sebagai penyerang kecil dulu.
“Saya terbiasa memainkan banyak posisi berbeda,” kata Bagley. “Di sekolah menengah saya kadang-kadang menjadi penjaga, membawa bola, memimpin permainan, saya berada di posisi yang berbeda. Bagi saya, ini hanyalah tentang mempelajari ke mana harus melangkah dalam sistem ini, dalam sistem NBA.”
Sampai saat itu tiba, pencarian solusi secara kecil-kecilan terus berlanjut.
(Foto teratas oleh Mark J. Rebilas / USA Today)