WASHINGTON, DC – Marty St. Louis tidak ingat di mana Dave Andreychuk mengatakan itu.
Itu bisa saja terjadi saat latihan. Atau di ruang ganti. Atau di pesawat.
Tapi kata-katanya masih terdengar benar.
Tahun 2003 Petir menggali lubang 0-2 di seri playoff putaran pertama melawan Huruf kapital, kalah dalam kedua pertandingan di kandang. Andreychuk, yang saat itu menjadi kapten Lightning, menyampaikan poin terobosan untuk rekan satu timnya sebelum Game 3 di Washington.
“Satu pertandingan,” kata Andreychuk. “Ini bukan tentang memenangkan seri. Ini tentang memenangkan satu pertandingan.”
“Memenangkan satu pertandingan,” kenang Vinny Lecavalier. “Dan ini adalah seri yang benar-benar baru.”
Tim Lightning memenangkan Game 3 – melalui gol perpanjangan waktu yang kuat dari Lecavalier – dan tekanan, serta seri, benar-benar berubah. Mereka menang empat kali berturut-turut untuk maju ke enam.
Sekarang Lightning 2003 adalah grup hijau, banyak yang bermain di postseason pertama mereka. Seperti yang ditunjukkan Andreychuk, tim Lightning saat ini adalah “hewan yang sangat berbeda”, dengan hampir 300 penampilan playoff bersama-sama. Dan ibu kota-ibu kota ini sepertinya kecil kemungkinannya untuk runtuh seperti beberapa ibu kota pendahulunya.
Namun kelompok pertama yakin Lightning saat ini dapat melakukannya, kalah 0-2 menjelang Game 3 final Wilayah Timur hari Selasa. Kuncinya adalah tetap pada saat ini, bukan memikirkan gambaran besar gunung yang harus mereka daki.
“Seberat apapun lawan yang mereka hadapi, semuanya berjalan cukup lancar,” St Louis memberi tahu Atletik. “Sekarang mereka sedikit mendorong talinya. Nah, Anda harus melompat mundur. Sekarang mereka harus menjawab. Mereka harus menemukan cara dan mereka akan melakukannya.
“Bagi saya, di babak playoff, yang terpenting adalah otak dan bola – itu saja. Mereka memilikinya.”
Lightning 2003, melawan tim Capitals yang menampilkan Jaromir Jagr dan Peter Bondra, dikalahkan 3-0 di Game 1. Mereka mengalahkan mereka 6-3 di Game 2 dua hari kemudian.
“Saya pikir kami kewalahan,” kata Andreychuk. “Kami adalah yang no. 1 unggulan dan memiliki keunggulan es rumah. Setelah Game 2, tekanan benar-benar hilang dari kami. Kami harus bermain satu per satu, satu shift pada satu waktu.
“Kamu keluar saja dan bermain. Jika ya, Anda pergi ke OT di Game 3 dan menang. Sekarang tekanannya benar-benar besar agar (Ibu Kota) bisa menang. Hal ini juga bisa terjadi di sini. Menangkan permainan ini malam ini di Washington dan kemudian biarkan naga itu mulai keluar dari kandangnya. Itu bisa berbahaya.”
Mantan penyerang Lightning Tim Taylor mengatakan bahwa Ibu Kota mengetahui hal ini secara langsung, setelah mengatasi defisit 0-2 untuk memenangkan pertandingan. Jaket biru di babak pertama.
“Apa pun bisa terjadi,” kata pemain bertahan Capitals, Matt Niskanen. “Ia bisa berayun dengan cepat. Jadi ini belum berakhir.”
Setelah pemenang perpanjangan waktu Game 3 Lecavalier pada tahun 2003, Lightning keluar pada malam berikutnya dan mengalahkan Capitals 3-1. Louis mencetak dua gol pertama, Lecavalier yang ketiga.
“Terkadang satu pantulan kecil mengubah segalanya,” kata Lecavalier. “Ini soal mendapatkan tujuan pertama dan merasa nyaman dengan diri sendiri serta terus membangun.
“The Lightning di atas kertas adalah tim terbaik di dunia NHL. Namun tentu saja pemain terbaik Anda harus menjadi pemain terbaik Anda.”
Setelah kemenangan Game 4 tahun 2003 di Washington, Andreychuk berada di dalam bus menunggu untuk meninggalkan arena. Dia bertanya kepada pelatih John Tortorella apakah dia bisa membelikan bir untuk anak laki-laki itu untuk perjalanan 45 menit ke bandara.
Taylor mengatakan Andreychuk melakukan ini berkali-kali.
“Mari kita bersantai sedikit,” kata Andreychuk. “Saya berlari menyeberang jalan menuju China Town untuk mengambil bir untuk semua orang. Kami sangat bersemangat untuk pulang.
“Gelombang telah berubah. Dan saya pikir Washington mengetahui hal itu. Tim yang lebih baik mulai tampil dan mudah-mudahan itu terjadi di sini. Anda berharap untuk mendapatkan perubahan momentum ketika Washington berkata, ‘Oke, kondisinya tidak seburuk yang kita kira.’ Mereka adalah tim yang jauh lebih baik. Saya hanya tidak berpikir mereka benar-benar menunjukkannya.”
Lightning tidak melakukan perubahan susunan pemain untuk hari Selasa, dengan pelatih Jon Cooper mengatakan itu bukan masalah personel, itu adalah eksekusi. Mereka memiliki pemahaman yang lebih baik, secara taktis, tentang apa yang perlu mereka lakukan dengan lebih baik.
“Kami tahu kami sedang menghadapinya sekarang,” kata Cooper. “Jangan menganggapnya sebagai ancaman terhadap apa yang sedang kita lakukan. Mari kita anggap ini sebagai tantangan.”
St. Louis mengatakan Lightning tampak seperti tim yang merasakan dampak dari jeda panjang, dengan jeda hampir seminggu di antaranya Boston seri dan seri Washington.
“Mungkin keadaannya tidak berjalan dengan baik,” kata Lecavalier. “Saat kami berangkat ke Piala Stanley (2004), kami tidak bermain bagus di setiap pertandingan. Ini tentang bagaimana Anda bangkit kembali. Mungkin (kiper Andrey Vasilevskiy) melakukan 30 tembakan dan para pemain mencetak tiga, empat gol, bermain lebih sederhana dan memasukkan keping ke gawang. Dan hal-hal baik terjadi setelah itu.”
Lecavalier melakukan aksi heroiknya di Game 3 pada tahun 2003, bersama St. Louis yang mengakhiri seri dengan pemenang tiga kali perpanjangan waktu di Game 6 untuk maju. Tapi itu semua terjadi di Game 3.
Semuanya dimulai malam ini.
“Hanya satu pertandingan,” St. kata Louis.
“Satu pertandingan,” kata Taylor. “Dan semuanya berubah.”
(Foto teratas: Doug Pensinger/Getty Images/NHLI)