GLENDALE, Ariz. – Salah satu perdebatan yang sering terjadi di awal musim selama dua bulan pertama ketidakkonsistenan Hiu adalah apakah para kiper yang harus disalahkan atas peningkatan gol tim-terhadap rata-rata dan persentase penyelamatan yang buruk atau apakah para skater yang unggul. mereka yang memberikan terlalu banyak peluang mencetak gol terbaik.
Pada pagi hari tanggal 2 Desember, tanggal Hiu memulai pergantian musim mereka, persentase penyelamatan gabungan Martin Jones dan Aaron Dell hanya 0,889 – angka terburuk ketiga di liga.
Meskipun jawaban atas perdebatan tersebut kemungkinan besar berada di tengah-tengah, manajer umum Doug Wilson tidak ragu lagi dalam sebuah wawancara baru-baru ini mengenai pendapatnya, dengan mengutip apa yang kami asumsikan sebagai angka internal yang dikelola oleh departemen statistik lanjutan tim.
“Saya pikir untuk sementara waktu kami berada di urutan ke-29 di liga dalam keadaan menyerah 2 lawan 1 dan ke-30 dalam keadaan menyerah,” kata Wilson pada 8 Januari. “Saya tidak peduli siapa yang mencetak gol. Saya tahu kami menyukai cara kami mencetak gol.”
Pencapaian gol tersebut, tentu saja, dimulai dengan Jones, yang berada pada tahun pertama dari kontrak enam tahunnya dengan gaji $5,75 juta per tahun dan berada di musim keempatnya sebagai pemain nomor satu tim yang tak terbantahkan. 1. Sejak Sharks melaju ke Final Piala Stanley pada tahun 2016, Jones dipandang sebagai solusi jangka panjang tim. Meskipun angkanya jelek pada pagi hari tanggal 2 Desember — Jones memiliki rekor 9-6-3 dengan rata-rata 3,12 gol dan persentase penyelamatan 0,887 sebelum memimpin Canadiens di Bell Center malam itu dengan 39 penyelamatan dalam kemenangan 3 -1 – keyakinan pada kemampuannya tidak pernah goyah.
Meskipun tim sudah lebih baik sebelum Jones dalam enam minggu terakhir, mungkin adil untuk mengatakan bahwa Jones sendiri juga lebih baik. Dia mencatatkan rekor pukulan beruntun delapan pertandingan pribadi (Dell memulai dengan net saat kekalahan 6-3 hari Rabu dari Arizona Coyotes), setara dengan rekor tertinggi dalam karier yang awalnya dia tetapkan saat masih menjadi rookie bersama Kings pada tahun 2013 -’14. Dan dalam 17 pertandingan terakhirnya, Jones memiliki rekor 13-2-1 dengan rata-rata 2,29 gol dan persentase penyelamatan 0,920.
Ketika ditanya sebelum pertandingan hari Rabu apakah dia memainkan hoki terbaik musimnya sejauh ini, Jones berkata, “Saya merasa bermain bagus. Ini adalah permainan tim. Jika kami bermain bagus, itu membuat pekerjaan saya lebih mudah, memungkinkan saya bermain lebih baik. Jadi ketika saya bermain lebih baik, tim biasanya bermain lebih baik. Ini seperti berjalan beriringan.”
Tidak seperti beberapa tokoh besar lainnya dalam daftar Hiu, Jones tidak akan pernah menjadi orang yang menunjukkan banyak emosi di dalam atau di luar lapangan. Dia pria yang cukup pendiam di ruang ganti, menurut beberapa rekan satu timnya.
“Saya pikir itulah yang membuatnya hebat bagi tim kami,” kata pelatih Pete DeBoer. “Kami memiliki banyak pria emosional yang membawa emosi itu ke luar. Itu bagus, dan saya pikir mereka menghargai ketenangannya, kesejukannya, dan ketenangannya.”
Melalui peregangan ketika dia kebobolan beberapa gol yang biasanya dia hentikan atau dibombardir dengan puck karena pertahanan yang lemah atau kerusakan di depannya, Jones tidak pernah mengungkapkan rasa frustrasinya. Mungkin dia berhak menghancurkan beberapa tongkat menjadi serpihan, atau berkicau untuk beberapa rekan satu tim yang tidak memberikan upaya penuh di zona pertahanan atau yang membuat kesalahan mental yang tidak masuk akal.
Tapi itu tidak ada dalam DNA Jones.
“Jelas merupakan sifat manusia untuk merasa frustrasi, dia hanya tidak membiarkan hal itu mempengaruhi dirinya dan dia tidak menunjukkannya kepada siapa pun,” kata Logan Couture. “Dia melakukan tugasnya dengan baik untuk tetap positif dan tetap pada permainannya, dan saya pikir (asisten/pelatih kiper Haaie) Johan Hedberg juga berperan penting dalam hal itu. Dia tipe orang yang tenang sebagai pelatih, dan menjaganya tetap positif.”
Jones berkata: “Kita semua berada di tim yang sama. Kita semua berada di dalamnya bersama-sama. Ini membuat frustrasi semua orang ketika kami tidak bermain sesuai potensi kami. Ini bukan tentang saya, ini bukan tentang menyerah pada tujuan. Ini tentang mencoba memenangkan pertandingan hoki. Sulit untuk menjadi sukses ketika Anda berhenti melakukan hal-hal aneh, breakout, dan hal-hal seperti itu. Ini adalah sesuatu yang telah kami atasi, kami jauh lebih baik dalam hal ini dan kami mulai melihat beberapa kemenangan di sini.”
Jones memang membuat satu penyesuaian pada awal November. Dia kembali menggunakan pembalut, pemblokir, dan sarung tangan lamanya dari hari-harinya di hoki junior dan bersama Kings, meskipun dia menyangkal hal itu karena nomornya berkurang selama bulan Oktober.
“Ini adalah perlengkapan yang pernah saya pakai sebelumnya dalam karier saya. Itu adalah sesuatu yang membuat saya nyaman,” kata Jones. “Aku hanya ingin mencobanya. Saya ingin memastikan saya mendapatkan hasil maksimal dari perlengkapan saya. Saya hanya merasa nyaman dengan hal itu dan memutuskan untuk beralih.”
Mantan penjaga gawang NHL dan analis Sabre saat ini Martin Biron mengatakan seorang penjaga gawang yang mengganti perlengkapannya di tengah musim bukanlah hal yang tidak normal. Pada saat yang sama, “Anda tidak boleh mengganti perlengkapan Anda kecuali ada sesuatu yang tidak beres,” kata Biron melalui SMS. “Saya tidak berpikir itu adalah upaya putus asa untuk membuat permainannya berjalan, tapi jelas merupakan sebuah langkah untuk mengubah hasil.”
Ada juga dua faktor lain yang perlu dipertimbangkan ketika membahas tujuan NHL musim ini.
Misalnya, skor yang lebih tinggi di NHL karena liga tampaknya semakin cepat dan terampil seiring berlalunya musim. Selanjutnya, liga kembali mengurangi ukuran perlengkapan kiper – musim ini pelindung dada yang diubah, karena ukuran bahu diperkecil dan bantalan lengan menjadi lebih ramping.
Jones menyatakan bahwa menyesuaikan diri dengan peralatan baru tidak terlalu mempengaruhi dirinya.
“Sejujurnya, itu tidak terlalu buruk,” katanya. “Anda mungkin lebih merasakannya di lengan. Saya tahu beberapa orang punya masalah yang lebih buruk daripada saya, tapi itu tidak terlalu buruk bagi saya.”
Apakah ada penyakit cacar yang menjangkitinya yang mungkin bisa dijadikan penyebab peraturan baru tersebut?
“Mungkin ada pasangan di sana-sini, tapi sulit untuk mengatakannya,” Jones datar.
DeBoer, seperti Wilson, mengatakan berkali-kali sepanjang bulan November bahwa Hiu membiarkan terlalu banyak serangan aneh. Namun Jones, seperti orang lain, juga meningkatkan permainannya dalam beberapa minggu terakhir.
“Saya pikir itu adalah kombinasi,” kata sang pelatih. “Kami meningkatkan segalanya dari 20 pertandingan pertama. Tapi saya pikir dia juga lebih baik – dia yakin itu. Saya pikir dia adalah orang pertama yang mengakui bahwa dia ingin menemukan level lain di sini pada babak kedua dan secara historis, selama berada di sini bersama kami, dia mampu melakukan itu. Jadi itulah yang Anda lihat.”
Jones jauh lebih baik di paruh kedua musim lalu, seperti yang ditunjukkan DeBoer. Setelah jeda All-Star, ia membukukan 2,41 GAA dan 0,920 SP, dibandingkan dengan 2,68 GAA dan 0,910 SP sebelum jeda. Hal ini sebagian disebabkan oleh alasan kesehatan, karena Jones menderita cedera punggung dan lutut pada bulan Desember dan Januari lalu, namun ada banyak bukti bahwa Jones mengambil tindakan ketika pertandingan lebih penting.
Mungkin indikator terbaik dari angka-angka di musim regulernya adalah bahwa Jones sering memainkan hoki terbaiknya dalam apa yang disebut permainan empat poin. Dalam 91 pertandingan melawan tim Divisi Pasifik dalam karirnya, Jones memiliki rekor 52-27-9 dengan 2,15 GAA dan 0,923 SP.
Meskipun Jones biasanya tidak menjelaskan terlalu banyak detail tentang permainannya sendiri, dia mengizinkan satu hal kecil pribadi yang tampaknya dia banggakan.
“Saya merasa seperti saya selalu memainkan hoki terbaik saya ketika tim sangat membutuhkan saya – apakah itu awal tahun, akhir tahun, saya merasa seperti saya dapat menemukan level lain ketika saya membutuhkannya, dan saya telah melakukannya. mampu melakukan itu, ” katanya.
Hiu membutuhkan semua orang untuk bangkit setelah kekalahan menyedihkan 6-2 di Ottawa pada tanggal 1 Desember. Jones tentu saja layak mendapatkan pujian sebanyak orang lain untuk klubnya, yang telah mencatatkan rekor 16-4-2 sejak hari itu.
“Musim hoki adalah maraton. Ini sulit. Itu masih jauh,” katanya. “Anda akan mengalami pasang surut setiap tahunnya. Anda hanya mencoba untuk mengelolanya sebaik mungkin, berjuang melalui masa-masa sulit dan mencoba untuk keluar dari sini.”
Couture berkata: “(Bagian pertama musim ini) itu bukan kesalahannya. Aku akan memberitahumu ini 100 kali. Saya tahu cara kami seharusnya bermain, namun kami tidak bermain dengan cara yang benar, dan kiper kami yang disalahkan atas hal tersebut. Tapi dia tetap tenang, dia positif, dan dia tetap menyenangkan berada di dekatnya. Dia adalah rekan satu tim yang hebat.”
(Foto: Kavin Mistry/NHLI via Getty Images)