Penguin tidak akan rugi apa-apa ketika mereka menandatangani kontrak bebas Jordy Bellerive yang belum dirangkai dengan kontrak entry-level tiga tahun pada bulan September 2017. Apa yang akhirnya mereka dapatkan adalah prospek blue-chip yang dapat diverifikasi yang menggunakan durasi musim ini untuk meroketkan grafik kedalaman organisasi Penguins entah dari mana.
Setelah dua musim yang oke tapi tidak luar biasa bersama Lethbridge Hurricanes dari Liga Hoki Barat, Bellerive menyelesaikan dengan 91 poin (46 gol, 46 assist) dalam 71 pertandingan. Nilai 1,3 poin per game itu bagus untuk posisi ke-21 di WHL dan merupakan upaya pertama Bellerive untuk mendapatkan +1,0 poin per wilayah game. Kapten Hurricanes mengawasi perjalanan lainnya ke Final Wilayah Timur WHL, hanya untuk dikirim oleh Regina Pats untuk tahun kedua berturut-turut. Permainan Bellerive sepertinya meledak dalam semalam dan naluri skating dan ofensifnya yang kuat terlihat sepanjang musim.
Dia menyelesaikan musim 2016-17 dengan kuat, tapi itu tidak membuatnya masuk wajib militer. Banyak orang telah menyebut ukuran tubuhnya (5 kaki 10 dan 177 pon) sebagai kelemahan pada hari wajib militer, tapi dia jelas tidak pernah memainkan permainan pada ketinggian itu. Dia tidak pernah segan untuk terjun ke medan pertempuran dan basisnya yang rendah membuatnya sulit untuk menjatuhkan puck di area pertempuran di es. Bellerive tidak bertahan lama tanpa tim. Penguin segera menelepon setelah draf berakhir untuk menawarinya kesepakatan tingkat awal. Setelah awal yang baik di kamp pelatihan yang membuka mata hampir semua orang, pendekatan penuh Bellerive terhadap permainan telah meningkat beberapa tingkat musim ini dan mulai terlihat benar-benar luar biasa.
Percakapan tentang tahun terobosan Bellerive tidak lengkap tanpa diskusi tentang skatingnya. Dia tidak hanya membanggakan kecepatannya, tetapi dia juga ceroboh dalam lalu lintas. Saya menyebutkan istilah luar biasa di atas, menurut saya klip Bellerive yang bertanding satu lawan tiga dalam perlombaan lepas kendali adalah contoh yang cukup bagus tentang bagaimana hal itu terwujud di atas es.
Hal tentang Bellerive yang Anda lihat setiap shift adalah proses berpikir yang bekerja jauh lebih cepat dibandingkan orang lain. Bellerive tidak hanya bergerak dengan kecepatan tingkat tinggi, dia juga memikirkan salah satunya. Dia merencanakan langkah selanjutnya dalam situasi di mana pemain lain hanya mencoba untuk memenangkan perlombaan, seperti yang terlihat di atas.
Tangan Bellerive cepat, sama seperti semua yang dia lakukan. Ia memiliki kemampuan untuk menciptakan waktu dan ruang bagi dirinya sendiri dalam situasi di mana fasilitas tersebut seharusnya tidak ada.
Tangan cepat itu juga terwujud dalam tembakan Bellerive. Saya telah mendeskripsikan Bellerive sebagai seorang teknisi dan menurut saya itu adalah istilah yang tepat untuk pukulan di pergelangan tangannya. Pelepasan Bellerive terjadi dengan cepat, tanpa susah payah, keluar dari tongkatnya dengan sudut yang ekstrim sehingga sulit dilacak oleh penjaga gawang. Bellerive mulai mencetak gol di awal musim 2017-18 dan kepercayaan diri yang ia peroleh dari gol-gol awal tersebut terwujud dalam bentuk serangan yang lebih banyak. Bellerive mulai memotret dari mana saja. Dia menciptakan peluang dengan rebound, tapi dia juga mengambil sudut gawang dari jarak yang tidak masuk akal. Jika Anda memberinya kesempatan untuk menunggu kiper, dia akan menemukan satu-satunya area terbuka yang tersedia.
Pergerakan menembak Bellerive lancar dan cepat. Ini adalah tembakan satu gerakan. Lihat juga matanya saat dia menerobos ke arah net. Dia menatap kiper sepanjang jalan. Ini bukanlah tipe pemain yang “tertunduk dan berharap untuk yang terbaik”. Seperti yang saya sebutkan di atas, Bellerive sangat teliti dan luar biasa dalam pendekatannya di kedua sisi musim ini.
Catatan kecil lainnya, jika Anda menonton highlight itu lagi, Anda akan melihat Bellerive memiliki gerakan bahu alami yang sejalan dengan cara berjalannya. Saya tidak berpikir itu sepenuhnya disengaja, melainkan kebiasaan yang tidak disadari, tapi itu adalah sedikit penipuan tambahan di pangkuannya. Ada beberapa kali dalam klip itu di mana Anda dapat melihat bahu Bellerive berayun seolah-olah menunjukkan dia akan mengambil gambar padahal itu hanyalah bagian alami dari perjalanannya. Ini pasti menjadi elemen yang menjengkelkan bagi para penjaga gawang. Saat Anda mencoba membaca seorang pria yang akan melakukan pukulan pergelangan tangan yang tidak terbantahkan, tidak ada gunanya jika postur dan gerakan tubuh bagian atasnya memberikan petunjuk yang salah tentang kapan dia akan menembakkan kepingnya.
Dalam hal pendekatan langsungnya terhadap permainan, Anda jarang melihat Bellerive panik dan terburu-buru dalam bermain. Ketika dia punya waktu istirahat dan melakukan permainan yang tepat, dia akan melakukannya. Tonton klip di bawah ini, lihat kehati-hatian yang dilakukan untuk memastikan penjaga gawang benar-benar dinetralisir sebelum gol ini tercipta.
Dalam klip ini, Bellerive tahu dia sendirian di sisi gawang dan punya waktu untuk bermain. Dia menarik puck ke backhandnya, menjauh dari netminder yang terbentang luas, lalu menariknya kembali ke forehand setelah dia keluar dari bahaya untuk menancapkannya di antara tiang.
Seberapa sering Anda melihat pemain dalam posisi seperti itu melakukan pukulan membabi buta saat melakukan rebound? Kunci dari pemotongan ini, bagi saya, adalah waktu yang diperlukan untuk memastikan puck masuk. Bellerive menunggu penjaga gawang di sini dan memaksanya mengambil langkah pertama.
Karena peraturan silang antara CHL dan AHL, satu-satunya pilihan Bellerive musim ini adalah kembali ke Lethbridge untuk musim keempat dan terakhir kelayakan WHL atau tetap bersama Penguins dengan membuat daftar hari pembukaan. Meskipun Bellerive sedang menjalani musim terbaik dalam karirnya, saya tidak berharap dia langsung keluar dari kamp musim ini. Meski begitu, jika dia meningkatkan performa yang dia miliki setidaknya selama satu tahun di kamp, setidaknya dia akan memberi Penguin keputusan yang sulit.
Bellerive menjadi pusat alam tidak membantu perjuangannya di sini. Secara organisasi, loker Penguins paling tidak kosong di bagian tengah. Bellerive tidak memiliki pengalaman di posisi sayap, dan meskipun mungkin tergoda untuk memindahkannya ke posisi itu mengingat kedalaman Penguin, saya rasa itu bukan kemungkinan yang realistis dalam waktu dekat.
Apa pun yang terjadi, ini adalah penandatanganan agen bebas yang menunjukkan banyak keterampilan dari staf pelatih Penguins. Sebuah organisasi yang mengumpulkan pemain profesional baru-baru ini dari Bryan Rust, Conor Sheary, dan Jake Guentzel menemukan pemain lain sejenisnya yang lolos dari draft.
(Kredit foto: Marissa Baecker/Getty Images)