Satu hal yang membuat sulit untuk menilai kualitas musim Kris Letang adalah menemukan dia sebagai pusat dari begitu banyak gol yang menjadi sorotan musim ini.
Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, kecelakaan di atas es itu menonjol dalam tes mata di atas segalanya. Pada malam dengan waktu es yang padat selama 27 menit, orang hampir selalu mengingat 30 detik yang berjalan sangat buruk, terutama jika hal itu menghasilkan gol kebobolan. Letang, terutama dalam beberapa minggu terakhir, mendapati dirinya berada di tengah-tengah situasi minim cahaya.
Ketika berbicara tentang bank memori kita, Anda selalu mencapai tujuan berdasarkan lima hal yang Anda lakukan sebelumnya.
Kecenderungan Letang untuk menjadi jantung dari gol-gol ini terlihat sepenuhnya dalam kemenangan 5-3 Rabu malam atas Montreal Canadiens. Sekali lagi, Letang mendapati dirinya berada di pihak yang salah dalam situasi satu lawan satu.
Letang, yang mempertahankan jarak yang kuat, mengambil pendekatan yang tegas untuk terburu-buru ini. Segala sesuatunya mulai menjadi tidak beres ketika dia memukul kepingnya. Pada saat kebingungan itu, Letang kehilangan keping di sepatunya dan Jonathan Drouin membawanya berjalan-jalan ke zona ofensif.
Itu adalah gol yang brutal melawan pertandingan yang sebelumnya merupakan pertandingan yang sangat bagus.
Lalu bagaimana sebenarnya kisah di balik musim Letang? Apakah kesalahan defensif ini terjadi sesering yang kita kira? Gol ke gawang seperti ini membuat saya bertanya-tanya di mana posisi Letang dibandingkan anggota tim lainnya jika dilihat dari hasil yang luar biasa. Hasilnya tentu menarik.
Dari sudut pandang bertahan, Letang dinilai lebih baik dibandingkan rekan-rekannya dalam kemampuannya memitigasi tembakan dan mencetak peluang. Yang perlu diperhatikan di sini adalah lingkungan Letang untuk menghasilkan hasil tersebut. Pelatih Penguins, Mike Sullivan, tidak keberatan memberikan Letang penempatan yang sama sebelum cedera — menit-menit penting melawan kompetisi terberat yang ditawarkan tim lain.
Hasil ini bukanlah hal yang patut dicemooh. Tapi persentase penyelamatannya di atas es, yang terakhir di tim, memberi tahu kita bahwa ada masalah di suatu tempat.
Kisaran penampilan Letang secara keseluruhan bagus, tetapi apakah kegagalan kecil yang hanya terjadi satu kali ini yang berakhir di gawang Penguins menjadi penyebab rendahnya persentase penyelamatan ini? Menurutku itu tidak mustahil.
Sebelum kita melihat video lainnya, saya ingin mencoba mengukur bagaimana Sidney Crosby dan Evgeni Malkin mempengaruhi hasil Letang di atas es. Meskipun Letang mendapat banyak menit bermain bersama penyerang elit Penguins, dia tidak akan tenggelam tanpa mereka.
Berikut melihat lebih dekat performa Letang dengan dan tanpa duo tersebut di musim ini.
Letang telah unggul dengan dan tanpa kekuatan di sisi ofensif. Kemampuannya dalam bertahan kuat musim ini sudah sangat nyata.
Jadi bagaimana kita memperhitungkan kerusakan pertahanan ini dan apa akar permasalahannya? Saya pikir keinginan Letang untuk bangkit dan menciptakan serangan membuatnya mendapat masalah jika berhadapan satu lawan satu. Seringkali sikap dan pandangannya terfokus pada mencuri tembakan dan tidak melindungi gawang. Mari kita menonton beberapa video.
Luangkan waktu sejenak untuk menonton klip itu dan bandingkan posisi kepala Letang dengan pemain lain di atas es.
Letang melangkah ke sini dan langsung menuju puck ini, lagi-lagi memilih untuk melakukan pemisahan stick on puck yang dapat menghasilkan turnover sebaliknya. Dia menundukkan kepalanya, hanya fokus untuk melucuti pembawa puck dan mengubah kesibukan ini menjadi pelanggaran.
Akibatnya, dia menghilangkan dirinya dari urutan ini ketika dia tidak mengendalikan keping ini dalam penerbangan gilanya ke pembawa keping. Sama seperti potongan kami di atas, postur dan sudut Letang yang satu ini menjadikannya kandidat yang mudah untuk dibalik.
Ini klip lain yang serupa. Sekali lagi, fokus pada garis pandang Letang.
Dalam hal kontrol celah untuk pemain bertahan, tujuannya adalah untuk menjaga penyerang tetap di depan Anda tanpa ada jalur di dalam. Pendekatan agresif Letang di sini membuatnya bergegas masuk dengan kepala tertunduk, gagal memanfaatkan peluang puck yang lagi-lagi mengakibatkan dia dibalik.
Potongan lain dalam nada ini, sudut di atasnya cocok untuk melihat lebih dekat titik fokus Letang.
Letang tidak berusaha menahan Nathan MacKinnon di depannya. Kepalanya tertunduk, dia melakukan pukulan agresif dan berangkat menuju MacKinnon.
Kesalahan individu ini adalah satu-satunya noda pada kampanye Letang yang sebelumnya solid. Satu-satunya masalah adalah bahwa ini adalah noda yang cukup besar dan dapat dimengerti menutupi semua pekerjaan baik yang telah dilakukannya.
Jika Letang dapat mengatasi masalah individu ini, persentase penyelamatannya akan menjadi normal dan kondisi Penguin akan menjadi lebih baik. Jika Letang bisa tetap tenang dan fokus untuk bermain aman daripada memilih melakukan poke check yang agresif, hal itu akan sangat membantu dalam membuat gol ke gawang seperti ini tidak lebih dari sekedar kenangan buruk.
(Kredit foto: Aaron Doster-USA TODAY Sports)