Itu Chicago White Sox tidak berhasil dengan terobosan mereka musim lalu, berdagang dengan kidal Chris Penjualan dan pemain luar Adam Eaton, tapi tetap berpegang pada pemain kidal Jose Quintana, lebih dekat dengan David Robertson dan baseman ketiga Todd Frazier. Waktunya tidak tepat untuk memindahkan tiga pemain terakhir; transaksinya tidak sejalan. Baru pada bulan Juli, dengan tenggat waktu non-pengabaian yang semakin dekat, White Sox mendapatkan nilai yang mereka inginkan untuk Quintana, Robertson dan Frazier, serta obat pereda Tommy Kahnle, Anthony Swarzak dan Dan Jennings.
Itu Miami Marlinsaat mereka melanjutkan dekonstruksi terbaru mereka, mereka dapat mengambil pendekatan serupa dengan White Sox tahun lalu, dengan pemain tengah Christian Yelich dan penangkap JT Realmuto setelah berpisah dengan baseman kedua Dee Gordon, pemain sayap kanan Giancarlo Stanton dan pemain sayap kiri Marcell Ozuna. Yelich dan Realmuto tidak senang dengan arahan tim, kata sumber, tetapi empat manajer umum saingannya menyatakan keraguannya Atletik bahwa Marlins akan memindahkan pemain mana pun. Salah satu GM mengatakan tentang pembicaraan perdagangan baru-baru ini: “Saya pikir ini adalah sebuah pertunjukan bagi para pemain – untuk mengatakan, ‘kami telah mencoba.’
Jika itu masalahnya, Marlin harus lebih tulus dalam upaya mereka dan menukar Yelich dan Realmuto secepatnya untuk mendapatkan keuntungan dari kedua pemain di masa puncaknya.
Target kehadiran dan pendapatan kepemilikan baru, menurut dokumen yang diperoleh Miami Herald, tampak tidak realistis. Gagasan bahwa Marlin dapat dengan cepat membangun kembali di sekitar Yelich dan Realmuto juga tidak realistis, tetapi salah satu sumber percaya bahwa tim tersebut mungkin hanya mengandalkan harapan palsu, dan berpikir: Kita tidak sejauh yang dipikirkan industri. Yelich dan Realmuto tidak puas sekarang, tapi mereka adalah tipe berkarakter tinggi yang akan ‘menyetujui’ begitu mereka melihat semua pemain muda kita yang menjanjikan dalam pelatihan musim semi.
Memo untuk Ikan: Yelich, 26, dan Realmuto, yang akan berulang tahun ke-27 pada tanggal 18 Maret, menghadapi kenyataan yang berbeda — kenyataan kehilangan Gordon, Stanton, dan Ozuna, yang bukan hanya teman mereka, tetapi juga pemain nomor 1, 2, dan tim. 4 pemukul. Baik Yelich dan Realmuto belum mencapai batas atas masing-masing; salah satu ofisial Marlins secara akurat menggambarkan Yelich sebagai “pemain yang sangat bagus yang bisa berkembang.” Tapi semoga beruntung bagi Yelich yang mencoba mempertahankan produksi ofensifnya sekarang karena dia tidak lagi berada di antara Stanton dan Ozuna.
Keluarga Marlin mungkin akan lebih mudah berpisah dengan Realmuto; mereka bisa — ulangi, mungkin — menjadi kompetitif pada tahun 2020, musim terakhir Realmuto sebelum agen bebas, jika proses pembangunan kembali mereka berjalan lancar. Lebih mudah membayangkan Yelich bertahan bersama klub dan muncul sebagai inti dari tim Marlins hebat berikutnya; dia telah berada di bawah kendali klub selama lima musim dibandingkan dengan tiga musim di Realmuto.
Itu Houston Astros dipegang baseman kedua Jose Altuve melalui pembangunan kembali mereka. Itu anak Chicago menjaga baseman pertama Anthony Rizzo melewati mereka. Yelich, yang sampai saat ini merahasiakan kekhawatirannya tentang arah tim, hanya akan semakin tidak puas jika dia adalah Marlin terakhir yang tersisa, dan karena Realmuto kemungkinan akan meminta pertukaran. Jika Derek Jeter dan pemilik baru keluarga Marlin lainnya ingin memulai kembali, mulailah dari awal. Ganti pemainnya. Ubah budayanya. Merubah segalanya.
Yelich dan Realmuto sama-sama muda, terjangkau, dan produktif — Triple Crown baru dalam bisbol. Marlins, kata klub rival, menginginkan paket besar untuk masing-masing klub. Mereka sebaiknya ingin paket besar. Motivasi utama mereka bukanlah untuk memotong gaji, seperti yang terjadi pada perdagangan Gordon dan Stanton. Mereka tidak ingin melemahkan keuntungan mereka dengan menghubungkan baseman ketiga Martin Prado, baseman kedua Starlin Castro atau pemain bergaji tinggi lainnya dengan Yelich atau Realmuto, kata sumber. Tidak, keluarga Marlin menginginkan prospek terbaik yang bisa mereka peroleh; salah satu eksekutif saingan mengatakan bahwa bagi Yelich mereka mencoba untuk mengalahkan apa yang didapat White Sox dari Boston Merah Sox dijual.
Konyol? Tidak terlalu. Penjualan pada saat perdagangannya setahun lebih tua dari Yelich sekarang dan selama tiga tahun terkendali, $38 juta, dibandingkan dengan lima tahun Yelich, $58,25 juta. Penjualan membawa White Sox dua prospek elit (infielder Yoan Moncada dan kendi Michael Kopech) dan dua pemain di bawah umur (pemain luar Luis Basabe dan pemain kidal Victor Diaz).
Eaton, yang memimpin White Sox ke Warga Negara Washington dengan lima tahun, sisa $38,4 juta dalam kesepakatannya, mungkin merupakan perbandingan yang lebih baik dengan Yelich, meskipun dia tiga tahun lebih tua pada saat perdagangannya. The Nationals mengakuisisi Eaton untuk dua dari 10 prospek pemain kidal teratas dalam permainan (Lucas Giolito Dan Reynaldo Lopez) dan satu lagi yang kidal (Dan Dunning) yang merupakan pilihan putaran pertama Nats pada tahun 2016. Keluarga Marlin dapat beralasan bahwa Yelich, seorang pemukul dengan kekuatan lebih besar, bahkan lebih berharga.
Hanya sedikit tim yang memiliki prospek yang cukup dalam untuk menyamai harga Marlin untuk Yelich; mungkin bahkan lebih sedikit lagi yang berminat untuk itu. Menambah kesulitan: Harga untuk pemain luar yang bebas agen bisa segera turun ke titik di mana klub lebih memilih untuk mempertahankan prospek mereka dan merekrut lebih sedikit pemain dengan harga murah. Menambah kesulitan: Persepsi di antara beberapa orang di industri ini adalah bahwa keluarga Marlin menginginkan kemenangan hubungan masyarakat untuk melawan kritik yang mereka terima sejak Jeter and Co. Keluarga Marlin tidak akan pernah mengakui hal seperti itu, tetapi mereka terbuka tentang keinginan mereka untuk “berlebihan” untuk Yelich dan/atau Realmuto. Salah satu pejabat klub mengatakan tujuannya adalah untuk membuat perdagangan yang cukup kuat sehingga orang-orang berkata, “Saya pikir mereka seharusnya melakukan hal ini.”
Tidak apa-apa, asalkan Marlin benar-benar menindaklanjutinya. Jika mereka mempertahankan Yelich, mereka mungkin juga harus mempertahankan Realmuto. Tetapi jika mereka mempertahankan Realmuto, mereka mungkin harus mencoba untuk mengontraknya dengan perpanjangan daripada kehilangan dia setelah tiga musim, di mana dia kemungkinan akan dikenakan biaya $20 juta hingga $25 juta melalui arbitrase. Marlins tidak akan memberikan perpanjangan seperti itu kepada Realmuto. Tidak, mereka akan kehilangan dia, dengan satu atau lain cara. Sebaiknya manfaatkan pasar untuknya selagi dia sehat, sebelum angka ofensifnya – seperti Yelich – berada dalam bahaya di barisan yang lebih rendah.
White Sox menunggu untuk memperdagangkan sebagian aset mereka dan melakukannya dengan baik. Sebaliknya, keluarga Marlin tidak main-main. Popularitas mereka di Miami sangat rendah. Memindahkan Yelich dan Realmuto — dan membangun lima sistem pertanian teratas — mungkin akan membuat para penggemar bersemangat. Lakukan perdagangan. Bersihkan papan tulis. Mulai dari awal.
(Foto teratas: Isaiah J. Downing/USA TODAY)