PORTLAND — Momen paling penting bagi Wizards pada Senin malam belum tentu ketika tim berhasil meraih kemenangan pertamanya musim ini.
Bukan blok Otto Porter terhadap Damian Lillard saat bel berbunyi untuk mengamankan kemenangan perpanjangan waktu 125-124 di Portland. Itu bukanlah salah satu dari enam lemparan tiga angka tertinggi dalam karier Markieff Morris. Bukan dunk Bradley Beal yang mengakhiri regulasi atau tembakan tiga angkanya yang menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa kurang dari tujuh detik pada kuarter keempat.
Tidak, itu semua peristiwa mikro, peristiwa yang mempengaruhi satu malam, satu kemenangan.
Momen yang dapat mendistorsi identitas semu tim ini terjadi setelah pertandingan, ketika pelatih Scott Brooks lebih condong ke bola kecil daripada yang dilakukannya sepanjang musim. Brooks ingin memainkan Morris lebih banyak sebagai center, seperti yang dia lakukan pada hari Senin, ketika dia menyaksikan timnya melakukan 15 dari 37 lemparan tiga angka.
“Kami pasti akan memainkannya dalam jangka panjang,” katanya tentang Morris di menit ke-5. “Secara liga berjalan, jika Anda tidak mencetak 120 poin, Anda tidak memiliki peluang untuk menang. Anda harus mencetak gol poin di liga ini sekarang menjadi rekor.”
Brooks telah mengisyaratkan susunan pemain dengan Morris sebagai center sebelumnya, tetapi biasanya dengan peringatan. Dia menyebutkan perjuangan masa lalu dengan rebound dalam garis tersebut atau dia mengatakan beberapa kualifikasi di akhir tentang bagaimana dia akan mengerahkan jumlah yang baik musim ini, tapi tidak setiap saat.
Ratifikasi yang dilakukan pada hari Senin ini adalah yang pertama tanpa adanya tambahan apa pun di bagian akhir.
Wizards baru saja kehilangan 125 poin dari tim Portland yang finis 10 besar di NBA dalam poin yang diperbolehkan per penguasaan bola musim lalu. Mereka menggunakan Morris dan bahkan Jeff Green pada menit ke-5 setelah center awal Ian Mahinmi meninggalkan permainan karena kejang punggung empat menit kemudian dan tidak pernah kembali. Jason Smith hanya bermain lega selama 12 menit.
Wizards mengungguli Trail Blazers selama kuarter keempat dan periode perpanjangan waktu yang hampir secara eksklusif hanya dalam satu penguasaan bola. Portland mengembalikan Jusuf Nurkic, pelindung pelek yang diremehkan dan center konvensional, pada pick-and-roll. Strategi tersebut membuat Morris terbuka di belakang garis 3 angka berkali-kali pada hari Senin, ketika ia mencetak enam lemparan tiga angka, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya.
Jadi John Wall mencari layar bola Morris dan menemukannya tiga kali lipat. Beberapa kali Nurkic harus melakukan pergantian pemain dan Wall mencoba memanfaatkan ketidaksesuaian tersebut.
“Rekam jejak saya bukan yang terbaik dengan lemparan tiga angka,” kata Morris. “Jadi menurutku dia seperti, ‘Teruslah menembak.'”
Brooks bermain 16 menit pada pertandingan hari Senin melawan Wall, Beal, Kelly Oubre, Porter dan Morris. Tim ini mencetak 111,1 poin yang luar biasa per 100 kepemilikan, angka yang bisa saja lebih tinggi karena tim gagal lima kali dari 12 percobaan lemparan bebasnya.
Wizards akan menghadapi Warriors, tim kecil terhebat di liga, berikutnya. Sementara itu, Mahinmi mengalami kejang punggung sepanjang hari pada hari Senin. Ketika mereka berkobar sebentar dalam permainan, dia tidak bisa melanjutkan permainan. Jika dia tidak bisa hadir pada hari Rabu, apakah Brooks memulai dari yang kecil dan melanjutkannya? Apakah ini cara dia terus melakukan rotasi bahkan setelah Mahinmi dan proyeksi starting center Dwight Howard, yang melewatkan pertandingan lain pada hari Senin karena nyeri gluteal, kembali masuk lineup?
Brooks berkata, ya. Dia ingin 3s. Dia menginginkan poin. Dia ingin pergi bersama Morris di kelas 5 kecil.
Morris tidak akan membuat 6 dari 10 lemparan tiga angka setiap malam. Oubre tidak akan melakukan ketiga percobaannya dari dalam seperti yang dia lakukan pada hari Senin. Namun kualitas penampilannya bukanlah suatu kebetulan, terutama mengingat personel yang dilawan Portland.
Mungkin perasaan Brooks kali ini nyata. Jika ya, para Penyihir memiliki cara bermain baru yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya.
• Kembalinya Oubre: Tidak ada kemungkinan Oubre melepaskan bola.
Dia baru saja melakukan rebound defensif bersama Wizards di menit-menit terakhir kuarter keempat dengan tiga gol. Wall berdiri tidak jauh darinya dalam posisi prototipe siap menangkap, berjalan mundur ke atas lapangan, tangan terentang ke dadanya.
Dia tidak pernah menemukan jalan keluar.
Oubre berlari, Euro melangkah ke ring dan menyelesaikan satu-satu. Sebuah lemparan bebas beberapa detik kemudian menyamakan kedudukan.
“Saya merasa seperti berada di tengah kerumunan dan jika saya mengoper bola, saya merasa seperti akan terjadi turnover,” kata Oubre. “Saya juga tidak melihat apa-apa selain perairan terbuka di depan saya, jadi saya ambil saja dan saya dorong.”
Itu dimaksudkan untuk malam Oubre, meskipun bukan untuk awal musimnya.
Dia berjuang selama lima pertandingan eksibisi dan dua pertandingan musim reguler. Namun dia bermain dengan tekad baru pada hari Senin.
Dia berhasil melakukan ketiga percobaan 3 angkanya. Dia mencetak 22 poin dari 9 dari 13 tembakan. Dia beralih ke Damian Lillard dan CJ McCollum pada momen berbeda, yang digabungkan untuk menembak hanya 12-dari-46 pada malam itu dan menahannya.
“Itu adalah permainan terbaik Kelly,” kata Brooks. “Saya mengatakan kepadanya setelah pertandingan, ‘Ini adalah pertahanan yang harus terus Anda fokuskan.’ Ketika dia melakukan itu, dia bisa menjadi pemain dua arah yang sangat, sangat bagus.”
Brooks menunjukkannya. Dia memainkan Oubre 39 menit.
Untung Oubre memiliki masa muda di sisinya.
“Umur saya 22 tahun. Saya merasa luar biasa,” katanya. “Hasil positif.”
• Simpan dalam jangkauan: Wizards melakukan 20 tembakan jarak menengah pada hari Senin, tapi itu di atas rata-rata musim mereka. Sejauh ini, Washington sebenarnya telah mengingkari janjinya untuk melakukan lebih sedikit tindakan jangka panjang.
Setelah mencatat rata-rata lebih dari 20 pertandingan musim lalu, Wizards menghabiskan 14,3 malam dalam tiga pertandingan awal musim ini. Mereka melakukan tembakan jarak menengah terbanyak keempat di NBA musim lalu. Mereka memiliki rata-rata peringkat ke-16 terbanyak di liga sepanjang tahun ini.
Eksekusi ofensifnya hampir tidak sempurna. Tapi itu merupakan peningkatan analitis dari musim lalu.
• Pelanggaran terus berlanjut: Mahinmi hanya bermain empat menit pada hari Senin, namun ia tetap menunjukkan kemampuannya.
Pusat Penyihir selalu rentan. Dia rata-rata melakukan 7,2 pelanggaran per 36 menit musim lalu. Namun pelanggarannya bahkan lebih parah lagi pada musim ini.
Dia melakukan dua pelanggaran pada hari Senin, yang berarti dia sekarang melakukan 10 pelanggaran dalam 33 menit yang dimainkan musim ini. Mungkin para Penyihir harus melakukan tindakan kecil meskipun Mahinmi sehat pada hari Rabu dan seterusnya.