LANSING TIMUR, Mich. – Suasananya berbeda sebelum konferensi pers mingguan Mark Dantonio. Tidak ada lagi kamera atau media yang hadir dari biasanya, dan tempatnya tetap sama. Namun antisipasi terhadap apa yang akan terjadi lebih tinggi dari biasanya, karena alasan yang muncul pada hari Sabtu dan berlanjut hingga minggu ini.
Itu prapertandingan antara Michigan State dan Michigan masih berupa jalan cerita. Ada perselisihan yang sedang berlangsung antara kedua sekolah yang disalahkan karena memulai pertengkaran yang mendorong para pelatih untuk menggunakan frasa seperti “liga semak” dan “BS” dalam konferensi pers pasca pertandingan mereka.
Sekarang hari Selasa, tiga hari setelah pertandingan dimainkan. Namun, di sini kita duduk, di fasilitas yang sama di mana olok-olok pasca pertandingan dimulai, menunggu pelatih kepala di East Lansing menyampaikan jawabannya kepada rekannya di Ann Arbor, yang menggandakan komentarnya pada Senin pagi.
Jadi ketika Dantonio keluar dari lorong, ke platform yang ditinggikan dan di belakang podium untuk menyampaikan pemikirannya tentang minggu yang akan datang, dia tidak dapat melakukannya tanpa terlebih dahulu melihat ke belakang.
“Pertama, sebaiknya kita singkirkan masalah ini terkait komentar-komentar baru-baru ini dan sebagainya,” katanya.
Itu adalah perubahan kecepatan dari biasanya Dantonio memulai. Biasanya, dia memulai dengan rekap singkat pertandingan hari Sabtu – hal-hal yang telah dilakukan timnya dengan baik dan beberapa hal yang perlu diperbaiki oleh timnya. Dia kemudian akan memberikan laporan investigasi singkat untuk lawan berikutnya, sebelum menyimpulkan pernyataan pembukaannya dan menjawab pertanyaan dari wartawan lokal. Seperti jarum jam.
Bukan itu yang terjadi di sini. Dia melanjutkan.
“Saya mendapat kartu gol setiap minggu. Saya duduk dan membuat bagan tujuan setiap minggu. Dan pada bagan tujuan itu, saya mencoba untuk memprioritaskan apa yang penting dalam hidup saya, jadi ketika saya melihatnya dan saya pergi, boom, boom, boom, tepat di bawah daftar. Dan hal pertama yang akan saya katakan mengenai hal ini – saya tidak akan berkomentar lagi mengenai situasi ini. Saya membuat komentar saya. Saya akan membiarkan Tuhan mengurus perjuangan saya. Itu nomor satu.
“Nomor dua, saya akan menjaga keluarga saya. Nomor tiga, saya akan mengurus program sepak bola ini dan mewakilinya di depan kelas. Dan nomor empat, saya akan mengkhawatirkan Purdue dan X dan O serta personel yang terlibat, dan itu saja. Jadi saya tidak akan menjawab pertanyaan lain tentang itu, dan kami akan melanjutkan dengan Purdue. Jika tidak, ini akan menjadi konferensi terpendek dan Anda semua berkendara ke sini tanpa biaya.
“Aku akan menjawab pertanyaan tentang Purdue.”
Dantonio tidak pernah secara spesifik menyebut Jim Harbaugh atau membahas detail kejenakaan sebelum pertandingan yang menjadi perbincangan di setiap kota dalam beberapa hari terakhir. Inilah yang diharapkan oleh kita semua. Pernyataan yang dikirimkan tim pada Senin malam memenuhi tujuan tersebut, jadi tidak mengejutkan melihat Dantonio melanjutkan.
Jadi itu seharusnya dilakukan untuk #Walkgate2018, setidaknya dari pihak Michigan State. Jelas bahwa Dantonio tidak ingin menjelaskan lebih lanjut tentang hal ini, dan pada titik ini, dengan pertandingan lain yang akan dimainkan minggu ini melawan tim Purdue yang telah menang empat kali berturut-turut, itu mungkin yang terbaik.
Dengan akhir antiklimaks dari sebuah cerita yang entah bagaimana menjadi lebih besar dari yang seharusnya, kami beralih ke beberapa masalah yang lebih mendesak mengenai tim 4-3 Michigan State ini.
Evaluasi Rocky Lombardi
Ada beberapa komunikasi yang terjadi pada pertandingan hari Sabtu, yang tidak melibatkan team walk atau pemanasan. Koordinator ofensif Michigan State Dave Warner ingin menempatkan quarterback cadangan Rocky Lombardi pada penguasaan ofensif kedua hingga terakhir untuk MSU, dimulai dengan sisa waktu 10:21 pada kuarter keempat. Michigan baru saja melakukan touchdown lagi untuk memimpin 21-7, dan Warner memperkirakan sudah waktunya untuk beralih ke Lombardi. Sebaliknya, Dantonio memilih untuk menahan Lewerke, yang saat itu menghasilkan 5 dari 23 pukulan, untuk putaran berikutnya, dengan harapan sesuatu yang positif akan terjadi. Begini perkembangan penguasaannya:
Pertama-dan-10: Lewerke berlari sejauh 3 yard ke MSU 28.
Kedua-dan-7: Lewerke adalah pertarungan yang tidak lengkap dengan Brandon Sowards.
Ketiga-dan-7: Lewerke memberikan umpan yang tidak lengkap kepada Darrell Stewart Jr.
Keempat dan-7: Tendangan Tyler Hunt sejauh 47 yard.
Ringkasan perjalanan: Tiga permainan, 3 yard, waktu tersisa 1:02.
Segera setelah penguasaan bola, Michigan melakukan 9 permainan, 13 yard drive (setelah penalti) dan berhasil mencatat waktu 6:41. Itu berakhir dengan tendangan, meninggalkan Lombardi dengan waktu 2:38 untuk mendapatkan ritme. Tapi dia tidak pernah melakukannya. Lombardi menyelesaikan 1-untuk-2 untuk sembilan yard dan dipecat dua kali.
“Keputusan saya adalah membiarkan Lewerke menjalani satu seri lagi, dan kemudian terjadi perjalanan panjang melawan pertahanan kami. Kami seperti mengambil jamnya. Jadi itulah situasinya, kalau tidak, dia mungkin sudah berada di sana sekitar tujuh menit tersisa.”
Dantonio mengatakan Lombardi mengambil sebagian besar repetisi dalam latihan minggu lalu, bersama dengan mahasiswa baru Theo Day. Lewerke berpartisipasi dalam beberapa aspek latihan tetapi tidak melakukan lemparan sama sekali sebelum pertandingan Michigan. Fakta bahwa dia memainkan sebagian besar permainan, dan fakta bahwa Dantonio ragu-ragu untuk menariknya hingga drive terakhir, mungkin menunjukkan sesuatu tentang Lombardi dan kedalaman di belakang Lewerke. Inilah yang dikatakan Dantonio tentang penampilan Lombardi melawan Michigan:
“Dia harus membuang bola lebih cepat. Kapanpun dia punya kesempatan bermain, dia mengambil terlalu banyak karung. Saya pikir dia bisa menjadi gelandang yang bagus, tapi itulah situasinya. Singkirkan sepak bola.”
Bantuan sekunder sedang dalam perjalanan
Salah satu alur cerita terbesar di luar musim ini adalah hilangnya cornerback mahasiswa tahun kedua Josiah Scott karena cedera meniskus. Scott adalah no. Michigan State. 1 cover corner, dan ketidakhadirannya menciptakan lubang untuk diisi tim yang mengembalikan 19 starter. Dantonio awalnya mengungkapkan bahwa Scott akan melewatkan dua bulan pertama musim ini, dan diperkirakan akan kembali pada awal Oktober.
Akhirnya pada tanggal 23 Oktober, kami mendapat update.
“Josiah akan mulai berlatih bersama tim pada minggu ini,” kata Dantonio. “Dia mungkin akan cocok minggu ini dan memiliki kesempatan bermain minggu ini jika kami mempertimbangkannya. Tapi, tahukah Anda, kita lihat saja nanti. Tergantung pada bagaimana dia berlatih di sini pada hari Selasa dan Rabu, tapi saya pikir dia hampir menjadi bagus.”
Pertahanan umpan Michigan State telah banyak dibicarakan musim ini. Sebagai sebuah tim, Spartan telah mengizinkan 275,7 yard per game melalui udara, yang menempati peringkat 117 secara nasional. Namun, dalam hal yard per upaya, MSU berada di urutan ke-58 secara nasional.
Meskipun mengizinkan touchdown sejauh 79 yard melawan Michigan, pertahanan operan Spartan akhir-akhir ini lebih baik, menahan Shea Patterson pada jarak 212 yard dengan 56 persen dan Trace McSorley menjadi 192 dengan 59 persen. Sekarang, pertahanan MSU yang sudah kokoh akan menambah pemain yang masuk dalam tim baru ESPN All-America dan mendapatkan penghargaan Tim Ketiga Semua Sepuluh Besar sebagai mahasiswa baru sejati. Sementara itu, Josh Butler juga hampir kembali.
Dantonio mengatakan tim masih bisa mencari baju merah untuk Scott. Itu akan memungkinkan dia bermain di empat dari lima sisa pertandingan musim reguler Michigan State.
Tujuan ke depan
Dantonio sering menyebutkan dalam konferensi pers tersebut pentingnya bulan Oktober sebagai bulan yang menetapkan pertandingan yang harus dimenangkan di bulan November, pertandingan yang menentukan siapa yang bersaing untuk meraih gelar juara. Namun, pernyataannya tentang aturan ini telah sedikit berubah dalam beberapa minggu terakhir. Mari kita ulas:
2 Oktober: “Empat pertandingan berikutnya mulai sedikit mendefinisikan Anda. Dan kemudian Anda terburu-buru di bulan November. Anda mengejar kejuaraan, mengejar permainan bowling, atau mengejar apa pun di bulan November. Jadi empat minggu ke depan ini adalah minggu yang kritis, menurut saya, bagi tim sepak bola kami.”
16 Oktober: “Seperti yang saya katakan sebelumnya, bulan Oktober menunjukkan bulan November. Jika Anda bisa bermain bagus di bulan Oktober, Anda akan mencari sesuatu di bulan November. Jadi itulah niat kami saat kami bergerak maju.”
23 Oktober: “Anda tahu, tujuan kami sekarang adalah menyelesaikan dan menyelesaikan bulan Oktober, dan melihat lagi apa yang akan terjadi di bulan November. Pendapat saya adalah, seperti yang selalu saya katakan, kami ada di setiap pertandingan sepak bola. Kami bisa memenangkan setiap pertandingan sepak bola. Tujuan dari program ini adalah untuk selalu menang, dan itu akan menjadi prioritas.”
Michigan State berada di peringkat 4-3 dan 2-2 dalam Sepuluh Besar. Setelah kalah dalam dua dari tiga pertandingan pertama bulan ini – keduanya di kandang – tim memiliki banyak hal untuk dimainkan. Pada tahap ini adalah membuat permainan mangkuk.
Purdue akan menjadi pertandingan terakhir bulan ini, menyiapkan empat pertandingan terakhir musim reguler melawan Maryland, Ohio State, Nebraska dan Rutgers. Untuk lolos ke permainan bowling, Michigan State harus memenangkan dua pertandingan ini. Mulai 18 Oktober. AtletikStewart Mandel memilih Michigan State untuk bermain di Outback Bowl melawan Texas A&M.
MSU memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk mewujudkannya.
Catatan lain dari hari Selasa:
- Felton Davis III akan menjalani operasi pada tendon Achilles yang robek di North Carolina pada hari Jumat.
- Sudut belakang Justin Lane diharapkan untuk terus bermain sebagai penerima lebar mengingat cedera di posisinya. Direkrut sebagai penerima lebar, Layne memulai karirnya di sana sebelum beralih ke cornerback selama musim pertamanya.
- Dantonio mengatakan mahasiswa baru yang sebenarnya dan mantan rekrutan bintang empat Trenton Gillison akan memainkan empat pertandingan penuh yang dia izinkan sebelum tim menyelamatkannya. “Tidak ingin memainkan empat drama lama. Saya ingin memainkannya secara signifikan jika kami memainkannya. Dia bisa menjadi pemain yang sangat bagus. Dia masih muda, jadi ada proses pembelajaran di sana.”
- Dantonio berkata sambil berlari kembali LJ Scott kemajuan dan menyukai cara dia memotong dan berlari, meskipun dia hanya memiliki jarak 25 yard dari 10 pukulan melawan Michigan. “Dia harus bermain lagi sesuai kemampuannya dan siapa dirinya karena dia adalah pemain yang sangat bagus untuk kami. Ini membutuhkan waktu.”
- Ketika ditanya pendapatnya tentang bagaimana Purdue mampu bangkit dari awal 0-3 untuk menang empat kali berturut-turut, Dantonio memuji pelatih kepala Jeff Brohm karena menyebarkan hal-hal secara ofensif. Dia menyebutkan penerima lebar Rondale Mooresalah satu pemain terbaik di negeri ini, dan mengatakan gelandang tim berganti nama Elia Sindelar pada David Biru membantu “Anda tahu, pekerjaan kami telah selesai di sisi pertahanan, tidak ada pertanyaan.”
(Foto: Mike Carter / USA TODAY Sports)