EAST RUTHERFORD, NJ – Semuanya ada untuk mereka, dan kita harus berhenti berpura-pura bahwa hal itu tidak terjadi.
Washington bisa memenangkan NFC East dan menjadi tuan rumah pertandingan playoff di FedEx Field.
Skin bukanlah raksasa. Mereka mengeluarkan kemenangan 20-13 atas tim Giants yang mengerikan pada hari Minggu, sebuah pertandingan yang tidak ada gunanya sedekat ini. Tapi Brandon Scherff mengirim Adrian Peterson dalam perjalanannya yang gembira dengan keunggulan telak di akhir kuarter keempat yang membuka lipatan berukuran monster yang dibawa Peterson ke rumah untuk touchdown 64 yard, dan pertahanan New York berhasil lolos dari akhir. . zona hingga menit terakhir permainan. Itu sama sekali tidak cantik.
Tapi seperti yang sering dikatakan oleh seorang tua yang sangat cerdas bernama Rick “Doc” Walker, jangan pernah meminta maaf karena menang. Pernah.
Jadi, mendekati pertengahan musim reguler, Washington memiliki rekor 5-2 dan tiga kemenangan beruntun untuk pertama kalinya dalam dua tahun, dan berada di posisi pertama di divisinya. Ada jalan – di balik pertahanan ini, dan poin Tress Way, dan Wayback Machine milik Adrian Peterson, untuk bermain game di bulan Januari. Anda tidak memainkan jadwalnya, tetapi mulai dari pertandingan ini melawan 1-7 New York, lawan Washington yang tersisa memiliki persentase kemenangan terendah dari tim mana pun di liga.
Tidak apa-apa untuk mulai menjadi serakah.
Setelah menang di sini, di tempat yang telah menjadi rumah kengerian bagi Skins selama lebih dari tiga dekade dan dua stadion (sejak Gary Clark secara misterius menjatuhkan touchdown dari Jay Schroder di kuarter pertama Game Kejuaraan NFC 1986), dan unggul 2-0 di NFC Timur, tidak ada alasan bagi Washington untuk tidak berpikir lebih besar.
“Saya pikir selalu ada ruang untuk perbaikan di sisi pertahanan,” kata DJ Swearinger di luar ruang ganti Washington. “Kami belum mencapai puncaknya. Kami tidak ingin mencapai puncak terlalu dini. Jadi kami harus terus bergerak – selangkah demi selangkah, bermain satu demi satu, berlatih satu demi satu, dan semuanya berjalan ke arah yang benar.”
Apa yang menjadi sorotan Anda?
“Sorotannya adalah nol di papan skor,” katanya.
Swearinger sudah kesal. Pada hari Sabtu, Pro Football Focus, yang melakukan beberapa pekerjaan penilaian terbaik yang tersedia untuk pemain NFL, mencantumkan lima safety dengan rating tertinggi di liga. Ini menampilkan grafik yang mengatakan Swearinger, yang mendapat nilai 90, adalah nomor satu di liga. Namun gambar yang menyertainya adalah Ha-Ha Clinton Dix dari Green Bay, yang menempati peringkat kedua.
Keamanan berperingkat tertinggi di NFL sejauh musim ini. pic.twitter.com/4JRxNQc0uO
— PFF (@PFF) 27 Oktober 2018
Itu menandai Swearinger.
“Saya hanya merasa sedikit tidak dihargai ketika saya menjadi orang nomor satu, dan mereka tidak memasang foto saya,” katanya. “Kalian direkrut sebagai orang nomor satu selama delapan minggu terakhir. Kalau itu (saya), kenapa kamu tidak memasang foto saya? Tapi memang begitulah adanya. Seperti yang saya katakan kepada mereka, saya akan menjadi orang nomor satu yang aman setiap minggunya. Suka atau tidak suka, biasakanlah gambar itu.”
Kita semua mungkin harus terbiasa dengan gambaran keseluruhan pertahanan ini, yang sudah luar biasa sejak bencana di New Orleans pada Senin malam tiga minggu lalu.
Mereka mengontrak Cam Newton dan Christian McCaffrey dari Panthers, Ezekiel Elliott dan Dak Prescott dari Cowboys, dan pada hari Minggu, duo sensasi New York Odell Beckham, Jr. dan sensasi pendatang baru Saquon Barkley. Beckham melakukan beberapa tangkapan dan menerima lebih dari 100 yard, tapi dia tidak mengendus zona akhir. Barkley menerima lebih banyak yard (73) daripada bergegas (38), rata-rata hanya 2,9 yard per carry. Sekali lagi, Duopoli Alabama yang terdiri dari Jonathan Allen dan Daron Payne, bersama dengan Matt Ioannidis, mendominasi garis latihan. Linebacker Washington, yaitu Mason Foster (secara tidak resmi dikreditkan dengan sembilan tekel), bebas mengalir ke Barkley sepanjang sore, mengatur suasana lebih awal.
“Ini jelas membuat mereka takut untuk tidak lagi bermain lari, dan mereka harus melakukan hal yang berbeda, dan itu adalah hal yang kami siap untuk itu,” kata Foster. “Kami tahu bahwa jika kami bisa menghentikan mereka dengan light box (tanpa memainkan safety untuk membantu pertahanan), itu akan sulit bagi mereka. Saya dan ZB (linebacker Zach Brown), dan Preston (Smith), kami mengambil keputusan sendiri bahwa kami akan mencoba menjadi fisik.”
Pertahanan harus memikul beban karena serangan Washington masih berantakan. Personil, quarterback, skema, apapun pelakunya atau pelakunya, passing game tetap mencurigakan. Dan selama tiga perempat, permainan lari juga terhenti. Kesalahan Peterson pada kuarter ketiga menutup kemungkinan penutupan. Namun dengan tiga menit tersisa, Scherff melakukan sapuan — “Saya melihat Brandon siap berburu,” kata Jay Gruden setelahnya — dan Peterson berangkat ke balapan. Apa yang dilakukan Peterson, pada usia 33 tahun, sungguh luar biasa. Dia mencetak touchdown pertama pada umpan 7 yard di kuarter pertama, menyelesaikan semuanya seperti yang biasa dia lakukan di Minnesota setelah tertahan hampir sepanjang hari.
“Setelah pertandingan melawan Saints, keadaan bisa saja berubah,” kata Gruden. “Tetapi para pemimpin mengambil langkah (dan berkata) cukup sudah, dan kami keluar dan berkompetisi dan menang tiga kali berturut-turut, yang merupakan penghargaan kepada para veteran, dan tentu saja para pendatang baru di tim ini. Kami masih bersaing dan berjuang dan masih banyak lagi yang bisa kami selesaikan, terutama dalam menyerang – tetapi juga bertahan.”
Jujur saja: Mereka sekali lagi beruntung bisa bermain melawan Giants, tim sepak bola yang sangat buruk — yang sangat disayangkan, mengingat ini adalah profesi pilihan mereka. Singkatnya, garis ofensif New York sangat buruk. Eli Manning tidak punya banyak pilihan lagi, tapi hei, sebagian besar jailbreak lebih terkoordinasi daripada perlindungan pass Giants. Manning tidak punya peluang sampai sore hari; Washington membukukan tujuh karung, dan Swearinger, masih bergerak, melemparkan dua operan.
Swearinger memberi tahu Tarik El-Bashir kami pada hari Jumat bahwa dia ingin mencegat 10 operan musim ini. Setelah hari Minggu dia punya empat. Namun Swearinger, yang mungkin merupakan personifikasi dari pembelaan ini, berpendapat masih ada hal-hal penting yang akan datang.
“Saya mendapat sembilan pertandingan lagi. Saya rasa saya bisa melakukannya, apalagi dengan jadwal yang kami miliki,” kata Swearinger. “Kami kedatangan Matt Ryan minggu depan, jadi dia akan membuangnya.”
(Foto Teratas: Noah K. Murray-USA TODAY Sports)